— Но на каком-то уровне они все равно останутся самими собой? — Эрик задал вопрос, отказываясь чувствовать себя виноватым из-за своей личной мотивации в желании узнать ответ.
Неро поднял одно плечо.
— Кира и я согласны, что лучше всего оставить накопленные данные программы компаньона доступными для этих двух женщин на случай, если они захотят вспомнить их целиком. Мы понимаем, что необходимо остановить повторение этого злодеяния. Мы надеемся сделать этих двух женщин полностью невосприимчивыми, но сохранить в них осознание прошлого в качестве компаньонов. Это может нам помочь сформулировать дальнейшую стратегию.
— Хорошо. Это для них, а что насчет Люси? Какой план для нее?
Эрик увидел, как Неро посмотрел на Киру после того, как он задал вопрос. Они обменялись взглядами, от которых у него свело внутренности. Кира наконец перевела на него свой серьезный взгляд.
— Восстановление капитана Пеннингтон сопряжено с более высоким риском, чем все, что мы пытались сделать до сих пор. На пути ее реставрации больше возможностей потерпеть неудачу. Если мы разбудим ее, не проводя кибернетического восстановления, она может быть либо Компаньоном Нового Мира, с которым ты познакомился, либо пережившей пытки женщиной, над которой экспериментировал Брэдли Смит.
— Тебе не кажется, что этим шансом стоит воспользоваться? — потребовал Эрик.
Кира встретилась с ним глазами и выдержала его взгляд.
— Я ни в чем не уверена. Что я знаю, так это то, что капитан Пеннингтон искала способ покончить жизнь самоубийством и пару раз была к этому близка. Однако, если мы не выведем ее из этого состояния в течение разумного периода времени — скажем, в течение нескольких месяцев — ее тело начнет умирать по-настоящему, а сердце откажет. Это взорвет оружие. Кроме того, следует принять во внимание вопрос о нанесенных ей травмах. Шансы даже на частичное восстановление не в ее пользу.
— Нахрен шансы… — заявил Эрик, но замолчал, когда Кира подняла руку, чтобы остановить его тираду.
— Я не говорила, что не рискну. Я просто тебе рассказываю обо всех решениях, которые необходимо принять. Любая попытка ее восстановления не может быть предпринята здесь, в этом учреждении. В отличие от двух других женщин, которых Неро завтра восстановит, пока я продолжу работать над этой дилеммой. Нам придется попытаться проникнуть — если мы решим это сделать — в бомбоубежище, где мы ее держали. Этот объект сможет выдержать выстрелы любого оружия.
Пейтон покачал головой.
— Если риск настолько высок, то любая попытка восстановить капитана Пеннингтон неприемлема. Ты не можешь рисковать своей жизнью ради нее, Кира. Все твои знания и твоя способность исправить нанесенные другим киборгам повреждения, будут утрачены с твоей смертью. Я не буду говорить о тысяче других причин, по которым лично я не хочу, чтобы ты занимались ее реставрацией.
— Пейтон…
Он поднял руку, чтобы остановить ее отрицание.
— Нет. Я не хочу слышать логику учёного. Твоя ценность для мира бесконечно выше, чем ремонт одной женщины-киборга, которая может быть настолько повреждена, что не подлежит восстановлению. Только ты можешь бороться с взломанным кодом Создателя Омеги.
Кира проглотила комок в горле и посмотрела на мужа.
— Создатель Омега — кем бы этот ублюдок ни был — использовал мой код, чтобы превратить капитана Пеннингтон в Эвелин 489. А затем в кибержену. А потом в эту мерзость Компаньона Нового Мира. Он использовал мой код, Пейтон. Это не код Джексона. Если бы я добилась меньшего успеха, этих женщин, возможно, не постигла бы их участь.
— Мы обсуждали это тысячу раз, — заявил Пейтон. Он преувеличивал, потому что в данный момент он не мог заниматься подсчетами, не разозлившись. — Какая разница, кто создал код? Я хочу сказать, что ты единственная, кто может этот код исправить.
Кира посмотрела на него, желая, чтобы он понял.
— Позволить уничтожить капитана Пеннингтон означает, что тот, кто сделал это с ней, победит — просто победит. После того, как этот хакер узнает, что она умерла, он или она сможет завести столько компаньонов, сколько пожелает. И он их сделает, Пейтон. Он сделает их, потому что тогда он поверит, что его обращения невозможно отменить.
— Кира…
Она подняла руку.
— Нет. Я тебя выслушала, теперь ты должен услышать, что думаю я. Не может быть никаких последствий со стороны человека, который никогда не сможет свидетельствовать против вас в ваших преступлениях или дать вам отпор. Этот ублюдок, использующий мой код, систематически убивает все свои попытки, чтобы никто не смог выследить его по неудачам. Вот что скрыто внутри тех двух женщин, которые все это время были в бегах. Это его неудавшийся код, потому что им каким-то образом удалось его обойти. Он не хочет, чтобы мы выяснили, как это произошло, потому что тогда мы могли бы научиться освобождать всех созданных им компаньонов.
— Это делает мою точку зрения еще более актуальной. Чтобы ты могла это сделать, ты нужна миру живая, — заявил Пейтон.
Кира покачала головой и отвернулась от упрямого взгляда мужа.
— Все сложнее, чем всего лишь сказать, что жизнь капитана Пеннингтон не стоит столько, сколько моя. Как ты думаешь, сколько мужчин заплатили бы за то, чтобы в их жизни была женщина, запрограммированная делать все, что они хотят? Большинство мужчин, которых я знаю, питают такую фантазию. Не ты… но большинство мужчин.
Пейтон фыркнул.
— Это чертовски большое обобщение, основанное на психически ненормальном бывшем муже. Не самое лучшее ваше научное рассуждение, доктор Уинтерс. Этот разговор не продвигает нас вперед, и мне нужно немного воздуха. Я собираюсь прогуляться.
Эрик вздрогнул, увидев обиженное выражение лица Киры, затем резко вздохнул, когда Пейтон действительно вышел из комнаты. Самый крутой и спокойный мужчина, которого он знал, только что потерял хладнокровие в разговоре со своей женой. Он никогда не видел, чтобы такое происходило, ни разу за все их миссии или во всех ужасных ситуациях, в которых они выжили во время войны. Мысль о потере своей умной и мудрой жены, Пейтон Эллиот явно не мог вынести.
Узнав, что Люси может умереть, прежде чем сможет вернуться к жизни, Эрик мог посочувствовать разочарованию Пейтона. Ведь судя по описанию Киры, попытка восстановить Люси была практически самоубийством для кибернетика, который будет над ней работать. Похоже, Кира все еще была готова пойти на риск, но стоило ли оно того? Или Пейтон был прав?
Черт… а настоящая Люсиль Пеннингтон захочет, чтобы они попытались вернуть ее к какому-то нормальному состоянию, если она больше никогда не сможет стать самой собой?
Что, если Люси до конца своих дней останется его запрограммированным компаньоном? Уильям Тален не был особенно благодарен за свой второй шанс жить свободно. Мужчина не мог вспомнить большую часть того, что ему пришлось пережить, будучи киборгом с двойной проводкой, но то, что Уильям помнил, исказило его взгляд на мир. Бывший армейский капитан по-прежнему был угрюм и замкнут. Уильям держался подальше от людей и, несомненно, держал в себе самую сильную душевную боль.
Эрик снова сосредоточил свое внимание на Кире.
— Я признаю, что хочу, чтобы у Люси был шанс на восстановление, и не по таким благородным причинам, как те, о которых ты упомянула. Но все, что ты сказала, было правдой, Кира.
Кира кивнула.
— Да. Но правда не означает, что жертвы не придется приносить.
Эрик кивнул в ответ.
— Пейтон тоже знает, что это правда… он просто боится. Однако, никто не будет оспаривать твое решение.
— Я думала, ты знаешь моего мужа лучше, — сказала Кира, пытаясь подразнить. Но ее комментарий был далеко не забавным.
— Та сторона Люси, которая должна защищать, и которую я узнал за последние два дня, охраняла меня, рискуя своей собственной безопасностью. Я должен верить, что эта ее защитная сторона — это то, кем на самом деле является Люси. Она из тех людей, которые лично принимают лазерный луч, прежде чем позволить кому-то пройти через предназначенный для нее выстрел. Так что тебе нужно это учитывать в своих расчетах. Если она пыталась покончить жизнь самоубийством, возможно, она просто хочет, чтобы это безумие закончилось.