— Тебе не обязательно лгать. У тебя повышенное кровяное давление и покрасневшая кожа, это указывает на первые стадии мужского возбуждения. Я могу сказать, что мышцы напрягаются на твоих руках, на груди и… возможно, в других местах. У меня есть чип, который приказывает мне замечать такие знаки. Ты примерно на семьдесят четыре процента готов заняться со мной сексом.
Эрик фыркнул.
— Ух ты. Это довольно низкий процент, учитывая тот значительный эффект, который ты на меня оказываешь. Это правда, я не смог выбросить из головы поцелуй с тобой. Но, учитывая, насколько я благороден, думаю, у меня немного больше самообладания, чем показывает твоя статистика.
— Я киборг. Все, что я знаю, это мое программирование. Я принадлежу тебе? — спросила Люси.
Эрик сглотнул. Он подумал о том, как бы хотел ей ответить, а затем учел то, что ей нужно было услышать.
— Скажем так, моя работа заботиться о тебе как можно лучше. До того, как тебя... ранили... ты считала меня своим новым мужем по контракту. Если твой код требует, чтобы я был мужем, то я им буду, пока мы не придумаем какое-нибудь другое определение, которое будет работать.
Люси опустила взгляд, затем кивнула.
— Понимаю. Твоя обязанность заботиться обо мне. Моя заботиться о тебе. Это соответствует моей основной директиве. Прости, что не помню деталей нашей договоренности.
— Эй… — Эрик протянул руку и поднял ее подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом. — Между нами такого не было, никогда не было. И никто больше никогда не сможет за тебя выбирать. Помни об этом.
Эрик наклонился вперед и поцеловал не сопротивляющиеся губы Люси. Она не пошевелилась, даже когда он прервал связь. Она просто странно на него посмотрела, когда он отстранился.
Затем Люси поднесла руку к его лицу.
— Не кажется логичным, что я тебя забыла. Мне очень нравится твое лицо. Мой видеорегистратор хочет сделать запись каждый раз, когда я на тебя смотрю.
Эрик рассмеялся над ее необычной лестью, но ему было приятно знать, что ей нравится, как он выглядит.
— Люси, ты, без сомнения, самая интригующая женщина, которую я когда-либо встречал.
— Я не могу понять, действительно ли это похвала, — ответила Люси, опуская руку.
Эрик улыбнулся ее легкому раздражению.
— Когда к тебе вернется чувство юмора, я помогу понять, как определить, что кто-то саркастичен. В противном случае ты не выдержишь разговора с Маркусом.
— Кто такой Маркус?
Эрик поерзал на своем месте.
— Маркус Келлс — мой лучший друг. Ты скоро с ним встретишься. Он был здесь раньше, но ты еще спала. — Он наблюдал, как Люси впитывает его слова. Ее нервный взгляд встретился с его взглядом и остановился, прежде чем она заговорила.
— Я могу сказать, что ты киборг, как и я, но не помню твоего имени. Ты кажешься мне знакомым только потому, что у меня в аварийном хранилище есть записи твоего лица. Твой идентификатор находится не там, где я привыкла его видеть. Либо так, либо мои возможности сканирования неисправны.
Эрик откинулся на спинку стула. Сейчас было самое подходящее время, чтобы возобновить общение.
— Я не удивлен, что ты меня забыла, учитывая все, через что тебе пришлось пройти. Меня зовут Эрик. Я киборг, известный как Эрик 754, но мне не нравится, когда меня называют по моему идентификационному номеру. На самом деле, большую часть времени я склонен забывать, что я киборг.
— Ладно. Я буду исключать твой идентификатор из устных упоминаний. Ты Эрик… а я твоя Люси, — повторила она, по каким-то причинам, не желая снова заявлять о своем статусе компаньона.
Эрик кивнул, слегка фыркнув из-за ее выбора слов.
— Да. Это верно. Ты моя Люси. Судя по тому, как я себя веду, почти все сейчас так и думают.
— Прости, я отвлекусь, пока проверяю некоторые записи о тебе, которые нашла у себя в хранилище. У них есть недавние отметки времени. — Люси сосредоточилась на другом конце комнаты, пока их читала. Это был медленный процесс, учитывая, насколько она была повреждена.
— Ты дал мне прозвище. Я… Люси Чертовка? — спросила она, ее испуганный взгляд встретился с его взглядом, а ее тон повысился при этой фразе. — Ты действительно меня так назвал?
Эрик вздрогнул, а затем рассмеялся.
— Окей… да, я тебя так называл. Пожалуйста, не ненавидь меня за это. Я говорил это как комплимент. Возможно, я был немного саркастичен.
Люси медленно вздохнула и скользнула глубже в кровать.
— Ладно. Прости меня, еще раз. Я устала… очень устала. Теперь мне надо отдохнуть.
Эрик встал и помог ей натянуть одеяло под подбородок. Когда он начал уходить, Люси повернула голову, чтобы на него посмотреть.
— Я не могу тебя ненавидеть, если ты мой контракт, Эрик. Поступить так значило бы пойти вразрез с моей основной директивой. Я сломлена, но эта команда остается ясной. Ты не должен беспокоиться о моих чувствах к тебе. Мне запрещено причинять тебе такое беспокойство.
Затем она откинула голову на подушку и мгновенно уснула.
Эрик вздохнул и поднес ко рту коммуникатор на запястье. Ему нужно было сообщить Кире и Пейтону, что вернулась версия Люси Компаньон Нового Мира… ну, в основном вернулась.
Ожидая подключения комма, он смотрел на диван и был благодарен, что он выглядел достаточно удобным, чтобы на нем спать.
***
Айя пристально посмотрела на Неро, хотя тот отказывался смотреть на нее или на Миру.
— Мы зарегистрировались в квартире и зарегистрировались у охраны дома. Теперь мы хотим увидеть Люси, даже если она еще спит. А если ты этого не сделаешь, мы найдём свой собственный способ это сделать. Не то чтобы маленькие охранники Пейтона Эллиота представляли собой проблему. Даже в плохой день Айриш могла бы самостоятельно с ними справиться.
— Нет. Вы пока не можете увидеть капитана Пеннингтон, — категорически сказал Неро, возвращаясь к своей работе. — Я понимаю, что вы только что познакомились с Маркусом Келлсом и не знаете о его навыках, но уверяю вас, что при спуске в бомбоубежище существует гораздо больше мер безопасности, чем существует наверху. Кроме того, мы не знаем, какой эффект ваша близость может оказать на капитана Пеннингтон, пока она находится под воздействием своей нестабильной в настоящее время версии программы Компаньон Нового Мира. Эрик сообщил, что она была в основном работоспособна и спокойна, когда недавно проснулась, поэтому на сегодняшний вечер мы оставим ее в таком состоянии.
Он посмотрел на Миру, которая быстро читала исследовательские заметки, которые он только что перенес на свой портативный коммуникатор.
— И что, по-твоему, ты делаешь? Эта информация о капитане Пеннингтон конфиденциальна.
Мира взглянула на Неро, когда он взял у нее из рук комм.
— Я просто коротала время, пока ты спорил с Айей. Однако должна сказать, что в своих заметках ты звучишь очень официально. Все время пишешь, это субъект, известный как Эвелин 489. Разве нельзя просто назвать ее Люси?
Неро положил комм на колени, и вернулся к консоли.
— Пожалуйста, уйди отсюда. У меня нет времени тратить время на твое мелочное любопытство.
Айя разочарованно вздохнула.
— Мира, походи немного по коридору, ладно? Мне нужно поговорить с нашим добрым доктором Киберштейном наедине.
Мира фыркнула.
— О нет, Айя… Я думаю, это была не самая лучшая идея.
Айя подошла к подруге и выдержала ее взгляд.
— Пусть Шива сегодня прекратит мою жизнь, если я задену хотя бы один волосок на его голове.
Неро наблюдал, как взгляд Миры скользнул в его сторону. Он немного занервничал, когда она ему улыбнулась.
— Ну, по крайней мере, она звучит искренне. Ты готов рискнуть остаться с ней наедине, Неро?
Неро с прищуром посмотрел на обеих женщин.
— Как я уже несколько раз говорил, я не боюсь Айю. Но сегодня вечером у меня нет времени болтать. Мне придется принять стимулятор, чтобы до завтрашнего дня добиться какого-либо прогресса в моем расследовании.