Эрик наблюдал, как Люси отвела от него взгляд. По какой-то причине ее протокол компаньона совершенно не позволял мужчине рисковать собой ради спасения ее жизни. Он практически мог видеть, как ее мозг ищет способ его защитить, не рискуя при этом открыто не подчиняться его командам.
— Эрик, не окажется ли твоя безопасность под большим риском, если злоумышленник посчитает, что ты менее ценен, чем я? Ведь тогда, он сначала попытается уничтожить тебя. — Ее взгляд метнулся к лестнице. — Теперь я слышу шаги. Идет мужчина.
Эрик побежал к входу. Теперь он тоже мог слышать шаги мужчины. Быстро схватившись за решетку, он не почувствовал никакого электрического тока, проходящего через нее, и стало ясно, что теперь она не является эффективным барьером. Без тока ее невозможно было бы оттянуть.
Маркус принял серьезные меры безопасности, но ничто не могло остановить кого-то, запрограммированного наподобие Люси. Максимум на что они могли надеяться, что их гость попадется в одну из многочисленных ловушек по пути вниз.
— Нет, он не мужчина… я имею в виду, не человек. Идущий, это киборг, как и мы с тобой, — шепотом поправила Люси.
Эрик подавил рычание. Чего бы он сейчас не отдал за одну из импульсных пушек Пейтона.
— Ты можешь определить его кибернетический идентификатор?
Люси покачала головой.
— Нет. Он использует очень эффективное устройство скремблирования, которое, судя по всему, предназначено для того, чтобы сбить с толку любого, кто сканирует его процессор по беспроводной сети, как это делаю я. Я продолжу проверку на случай, если он ослабит защиту. Он остановился на два пролета выше из-за нежелания включить сигнал тревоги при вторжении. Однако есть несколько способов победить это устройство и продолжить движение. Мы не можем рассчитывать на то, что это остановит его спуск вниз. Мы должны как можно скорее принять превентивные меры.
Эрик ходил по их небольшому пространству, ища способ избежать того, что должно было произойти. А еще лучше позвать на помощь. Но и настенный, и наручный комм не работали. Злоумышленник либо уже находился здесь после того, как Маркус завершил внесение новых изменений, либо каким-то образом точно знал, что именно было установлено. Лишь кто-то в «Нортон» имел такой уровень доступа к деятельности Киры и Пейтона.
Эрик посмотрел на Люси, которая казалась намного спокойнее, чем он. Его человеческое сердце грохотало в груди. Он не знал, кто или что пыталось добраться до них, и понятия не имел о размере угрозы. Люси все еще работала со сбоями. Что, если она ошиблась насчет их количества? Как, черт возьми, он собирался ее защитить?
— Успокойся, — тихо попросила Люси, положив руку ему на плечо. — Ты же не хочешь, чтобы киборг услышал твое учащенное сердцебиение и понял, что ты боишься.
Эрик фыркнул, встретив ее слишком безмятежный взгляд.
— Дорогая, мой эмоциональный настрой перешел от страха к панике, когда я обнаружил, что решетка, блокирующая наш дверной проём, больше не под напряжением. Ни у кого из нас нет оружия, Люси. А при небольших размерах этого места нам некуда бежать. Наши возможности для обороны очень ограничены против кого-то достаточно умного, чтобы победить всю эту охрану.
У Эрика было встроенное снаряжение для спуска, две кибернетические ноги и вторичный процессор, который, как он надеялся, не будет задействован. Ну, у него в кармане еще был инжектор с успокоительным. И иногда ему удавалось довольно хорошо отговаривать людей от каких-то действий, но инстинкт предупреждал, что это будет бесполезно против того, кто сейчас прорывается через защиту Маркуса.
На случай, если позже не представится возможность, Эрик записал соответствующие детали их ситуации и начал подавать внутренний сигнал бедствия Пейтону на беспроводной частоте своей команды. Глубина их подземного логова не позволяла отправить сообщение, но он должен был хоть что-то попробовать. По крайней мере, сообщение будет передано, если его тело каким-то образом окажется на поверхности и будет достаточно функциональным, чтобы отправить сигнал.
Рука Люси на его руке вернула внимание Эрика к настоящему.
— Теперь у меня есть больше информации. Пока он был отвлечен, мне удалось установить его личность. Идентификатор киборга — Брэдли 360. Других рядом с ним я не чувствую.
Эрик опустил голову.
— Чертов злой сукин сын. Должно быть, он несет с собой что-то потрясающее, раз думает, что может с легкостью сюда заявиться и просто тебя забрать. Так и знал, что должен был его убить, когда он начал вести себя слишком нормально.
Эрик огляделся вокруг и вздохнул. Он признал правду, сказав, что их возможности очень ограничены.
— Ладно, Люси. Вот что я думаю. Я собираюсь превратиться в паука и залезу на потолок. Если нам повезет, Брэд не догадается, что я там. Тебе придется его сдерживать, пока я не смогу приземлиться позади него. У меня есть идея, как лишить его сознания.
— Или, когда он придет я могла бы его просто убить. Уверена, что смогу сделать это прежде, чем он начнет действовать против нас, — тихо произнесла Люси. — Я могу отодвинуть решетки безопасности, даже без электроэнергии.
Эрик вздохнул, услышав ее откровение. Если бы такое решение принимала Люси Чертовка, у них не было бы цивилизованного разговора о том, что делать. Эта версия Люси уже прошла бы сквозь решетку и бросилась вверх по лестнице, чтобы вырвать кишки нападавшему.
— Знаешь… мне нравится ход твоих мыслей… но давай если возможно воздержимся от его убийства. Если это окажется единственным способом спасти нас, то, конечно, мы это сделаем. Но мне бы очень хотелось сохранить ему жизнь, чтобы Кира могла выяснить, кто, черт возьми, над ним работал. На карту поставлено гораздо больше, чем просто наша безопасность сегодня. Ты это понимаешь, Люси?
Люси покачала головой.
— Нет. Я не понимаю, но приму твое мнение по этому поводу. Ты мой муж по контракту. В моем протоколе записано, что я должна принятие всех важных решений уступить тебе.
Эрик покачал головой.
— Нет. Не уступай. Мы равные партнеры, когда дело доходит до спасения наших задниц. Ты понимаешь концепцию партнёрства?
— Конечно, я понимаю эту концепцию, но это запрещено…
Эрик махнул рукой, чтобы ее остановить.
— Ну, это больше не запрещено, потому что я отменяю это правило. Ты должны спасти себя, чего бы это ни стоило. Это мой тебе абсолютный и не подлежащий отмене приказ. Если ты принимаешь меня в качестве своего мужа по контракту, то будешь делать, как я говорю.
Он увидел, как Люси нахмурилась. Когда она снова открыла рот, чтобы возразить, Эрик наклонился вперед и нежно поцеловал ее. В ответ губы Люси смягчились под его губами, и он прижался ближе, прежде чем наконец отстраниться. Ему очень надоело быть благородным.
— Однажды, очень скоро я надеюсь закончить то, что нам обещает этот поцелуй, поэтому, пожалуйста, оставайся в живых, — приказал Эрик.
— Поскольку я тоже хочу это выяснить, то постараюсь так и сделать, — прошептала Люси в ответ.
Подойдя к решетке, блокирующей лестницу, Эрик поднял каждую ногу и опустил пятку с такой силой, что лезвия для лазания выскочили из тайника. Всегда острые лезвия мгновенно проделали дыры в его любимых ботинках. Он обернулся и улыбнулся Люси, которая очень внимательно следила за каждым его движением.
— Не волнуйся. Моя кибернетика была создана для этого. Правда, мне давно не приходилось пользоваться этой штукой, но я постараюсь на него не свалиться, пока не буду к этому готов.
Эрик нажал переключатель в своей кибернетической руке. Его запястье разжалось на шарнире, и рука сложилась в предплечье. Своей человеческой рукой он вытащил из хранилища трос и крюк. Затем он поднял запястье и вернул его на место, оставив один конец кабеля тройной прочности закрепленным внутри хранилища через специально предназначенную для этой цели выемку. Он был спроектирован так, чтобы выдерживать вес не только своего тела, но и двух других солдат, если это было необходимо.