— Насколько я могу судить, я вышла из процесса восстановления лучше, чем, думаю, любой из нас ожидал. Что тебя так беспокоит? — спросила она, шагая с ним в ногу. Боковой взгляд заметил мгновенно нахмурившегося Эрика.
— Брэдли 360 снова пропал. Это достаточно плохо, потому что этот ублюдок должен был быть мертв, но почти все самые передовые боты «Нортон» тоже пропали. Кира и Неро подозревают, что Злой Брэд теперь использует то же нейронное программирование, что и ты. Это единственный способ объяснить, как этот человек мог заставить ИИ делать то, что он хочет, если только кто-то не подсунул ему другое устройство управления, которого мы раньше не видели.
Люси вздохнула и напряженно кивнула.
— В данном случае я думаю, что присоединюсь к логике ваших учёных. Разум Брэдли 360 — это устройство, управляющее ботами с искусственным интеллектом. Нейронный контроль — это специальность Создателя Омеги. Перед каждым изменением, которое он делал со мной на нервном уровне, он хвастался тем, что намеревался сделать. Пока он говорил, я делала записи. Я еще не восстановила все эти данные, но посмотрю в своих файлах, что смогу обнаружить.
Эрик кивнул в ответ.
— Мне очень жаль, Люси. Это определенно не тот праздник возвращения, который я для тебя задумал. Надеюсь, ты знаешь, что я действительно хотел, чтобы у нас было это свидание.
Чтобы избежать ругани, которая, по-видимому, была ее новым механизмом ответа по умолчанию, Люси неохотно просмотрела свои сопутствующие файлы, пока не нашла вежливый ответ.
— Я ценю то, что это важно для тебя. Перенесем свидание на следующий раз? — спросила она небрежно.
Они остановились рядом с группой, с которой разговаривал Пейтон. Бабочки снова запорхали внутри нее, когда Эрик улыбнулся ее ответу и кивнул. Люси начала понимать преимущества того, чтобы быть приятной для мужчины, который ею интересовался.
— Звучит великолепно. Видишь большого парня рядом с Пейтоном? Это Кинг. У него отличный ресторан. Может быть, мы могли бы пойти туда поужинать и узнать друг друга снова… или впервые… в зависимости от того, как ты в конечном итоге посмотришь на нашу ситуацию.
Люси улыбнулась и кивнула. Как, черт возьми, ей удалось подцепить кого-то настолько красивого и обаятельного? Возможно, на этот раз ее компаньонская сторона оказала ей услугу вместо того, чтобы заставить ее пройти через ад.
— Не просто свидание, а ужин. Знаешь, я даже не могу вспомнить, когда у меня в последний раз такое было.
Эрик почувствовал, как первая за час искренняя улыбка изменила его лицо.
— Что ты имеешь в виду? Ты забыла о пиве и MRE, которые мы употребляли в Монтане? Технически, это была наша первая совместная трапеза. (прим.пер. MRE —еда готовая к употреблению, сухой паек у военных)
— Было бы благословением, если бы я забыла. Может быть, я и пыталась это сделать, — поддразнила Люси. — MRE — это не ужин. Эти чертовы пайки пережитки войны, и их следует отправить на переработку.
Эрик поморщился, чтобы не рассмеяться.
— Да ладно, капитан. Они были не так уж и плохи.
Люси фыркнула.
— Трудно принять то, что употребление этих «готовых к употреблению блюд» может помочь воплотить в жизнь военные фантазии доктора Бастиона. Большинство мужчин просто вступают в оружейный клуб, учатся стрелять и занимаются военным делом один или два раза в месяц, чтобы избавиться от этих фантазий.
Эрик рассмеялся.
— Для того, кто их так сильно ненавидит, ты определенно свой паек съела. Возможно, ты не помнишь эту трапезу, но лично я ее никогда не забуду.
Люси фыркнула и опустила взгляд.
— Это еще не значит, что еда не была паршивой на вкус. Вероятно, я ела еду из вежливости, чтобы избежать приступа боли, который возникал всякий раз, когда я прибегала к жалобам или негативным замечаниям. Что я помню о Монтане, так это то, что ты заставлял меня быть честной и идти против моих программ. Знаешь, как это больно? Головные боли были мучительными… чертовы ублюдки ученые.
Эрик не мог слушать план Пейтона, ему хотелось послушать Люси. Он хотел знать все, что она думала… все. Его разочарованный вздох был долгим и громким.
Люси подняла голову и снова на него посмотрела.
— Это был довольно драматичный вздох.
Эрик встретил ее ухмыляющийся взгляд и снова улыбнулся.
— Знаешь, я думаю, эта версия тебя мне нравится больше всего. С этой Люси разговаривать легче, чем с другими известными мне версиями.
Люси, очарованная его искренностью, не могла отвести от него взгляд.
— Хорошо, что ты так думаешь, потому что именно с этой версией ты будешь встречаться… если у нас будет шанс это сделать. Я не позволю никому снова отнять у меня мои истинные чувства.
Прежде чем Эрик успел ответить, их прервал Пейтон и сказал, что Люси нужно как можно скорее вернуться в бомбоубежище. После того, как восстановление прошло успешно, ее перевели в «Нортон», чтобы провести испытания, пока она проходила ассимиляцию. Теперь они не могли больше рисковать. Злой Брэд или один из его приспешников-ботов могут попытаться убить ее на расстоянии. Пока бомба внутри нее не была окончательно удалена, Люси должна оставаться в том учреждении.
Эрик наблюдал, как она подняла подбородок, и кивнула в знак согласия. Ей трудно было согласиться, и он видел, что она хочет пожаловаться. Чтобы показать, что он понимает, он протянул руку и взял ее ладонь. Он сплел их пальцы вместе, а остальные члены его старой военной команды окружили их, защищая.
— Назад в темницу, — заявила Люси, легко шагая рядом с ним.
Эрик мог сказать, что она пошутила, чтобы показать его друзьям, что она не возражает против того, что им приходится делать. Ему хотелось пошутить в ответ и заверить ее, что они лучшая защита, которую она могла получить, но на этот раз не смог проявить свое чувство юмора.
Все десять кварталов, которые потребовались им и их вооруженному сопровождению, чтобы вернуться в бомбоубежище, он мог думать только о многих шансах убить Злого Брэда, которыми он так и не воспользовался. Он не отказался бы от еще одного. Вероломному учёному давно пора было умереть.
— Как только появится возможность, я скажу Айе и Мире, где ты находишься, — сказал Эрик.
Люси фыркнула.
— Эрик… я это уже сделала.
— О верно. Я все время забываю, что ты, как и Пейтон, настроена на массовую коммуникацию. Просто они больше похожи на твоих друзей, чем на твоих военных подопечных. — Когда Люси засмеялась, Эрик повернулся и увидел, как она ухмыляется. — Я использовал неправильное слово? Как в армии называли людей, которые служили под твоим началом?
Люси пожала плечами.
— Мы просто называли друг друга друзьями, что особенно верно в отношении Айи и Миры, потому что я знаю их еще со времен нашей академии. В моем подразделении мы никогда открыто не обсуждали звания. Непринужденные отношения помогли нам сделать то, на что мы были запрограммированы. Не имея огромной мужской силы, женщины-киборги были запрограммированы на роль шпионов, а не пехотинцев.
— Так ты шпион, да? Зови меня Бонд. Джейн Бонд, — пошутил Эрик, сжимая ее пальцы, когда Люси засмеялась. — Извини. Не смог удержаться от цитаты. Люблю старые видеофильмы.
— Уверяю тебя, что меня ни капельки не беспокоит их местонахождение или действия. Айя и Мира временами непостоянны, но чрезвычайно лояльны. И я бы доверила любой из них твою жизнь.
Эрик ухмыльнулся, думая обо всем, чем они рисковали, преследуя ее. Она была причиной того, что они были восстановлены раньше нее.
— Я бы доверил им и твою жизнь, Люси.
И он имел это в виду. В следующий раз, когда Мира и Айя предложат свои услуги по убийству Злого Брэда, он, черт возьми, точно не откажется. Он просто посмотрит в другую сторону, а потом поможет спрятать тело.