Эрик включил автопилот и повернулся к ней лицом. Он хотел установить, как можно больше личных контактов. Он надеялся завоевать ее доверие.
Люси по-прежнему выглядела чертовски крутой со своими растрепанными волосами и суровой внешностью. Но когда она говорила, ее голос звучал как у самой милой и утонченной женщины на земле. Это противоречие раздражало Эрика, хотя определенно облегчало общение с ней.
Но он не мог не задаться вопросом, какой была настоящая Люсиль Пеннингтон до ее кибернетического обращения.
— Ты можешь отслеживать время любым удобным для тебя способом. Отвечая на твой вопрос, я не знаю, как долго ты находилась в клетке. Я узнал, что ты была там год назад… так что как минимум год. Я знаю, что, когда тебя забрали, у тебя была серьезная травма головы. До клетки ты, вероятно, какое-то время находилась в каком-нибудь кибермедицинском учреждении.
— Понимаю. Когда вы говорите «год», вы имеете в виду год по григорианскому календарю, в человеческом понимании?
Эрик фыркнул.
— Да. Григорианский год. Если хочешь, ты можете отслеживать его по времени Unix. Лично я предпочитаю отслеживать время, как это делают обычные люди, поскольку я взаимодействую с ними столько же, сколько и с другими киборгами.
Люси кивнула.
— Тогда я буду отслеживать время так же, как и вы, чтобы согласовывать наши графики. Сделаю это с удовольствием, Эрик 754.
Эрик повернулся к переднему окну и снова вздохнул. Он сосредоточил свое внимание на огромном пространстве неба снаружи, чтобы отделить его от огромного увеличения объема, происходящего в его штанах. Каждый раз, когда Люси это говорила, у него от предвкушения по коже бежали мурашки. Это был плохой знак для сохранения благородных намерений. Особенно трудно было слышать, когда она делает запрограммированные шаги навстречу, хотя он знал, что Люси не имеет их в виду.
Когда объект в Монтане наконец появился в поле зрения, он едва не совершил аварийную посадку самолета Неро, спеша покинуть небольшое пространство, которое им пришлось разделить.
Отсутствие других транспортных средств, которые необходимы в таком удаленном месте, подсказало Эрику, что Неро действительно очистил объект от всех ученых. Беглый взгляд в лаборатории, мимо которых они проходили, показал, что никто не склонился над микроскопами за миллион долларов, которые Неро купил на свои личные деньги.
Если оружие Люси взорвется и разрушит объект, он чертовски надеялся, что у Неро есть достаточно хорошая страховка, чтобы все это заменить. Эрик всегда верил в загробную жизнь и не хотел тратить ее на чувство вины за то, что он уничтожил кучу чертовых пробирок.
Они бродили по главному коридору, пока не достигли того места, которое подходило в качестве гостевых помещений для приезжих посетителей. Снова следуя своим инстинктам, он отвел Люси в старую комнату Рэйчел. Рэйчел отказалась уйти в одежде, которую купил для нее Злой Брэд. Насколько он знал, обноски Рэйчел все еще висели в стенном шкафу. Когда Рэйчел покинула комплекс, на ней была спортивная одежда Киры и одна из потрепанных футболок Маркуса.
— Люси, ты можешь привести себя в порядок. Здесь есть большая ванная комната с душевой кабиной. Ее держат заполненной туалетными принадлежностями. Думаю, в шкафу есть запасная одежда, которая подойдет тебе по размеру. Позже мы подберем тебе что-нибудь получше.
Эрик держал дверь открытой и сильно нахмурился, когда Люси проходя мимо него, опустила голову. Они были одного роста, но из-за этого она казалась намного ниже. Какой мужчина захочет жить с такой покорной женщиной? Только не он.
Мужчины всегда думали, что им нужна тихая и послушная женщина, пока они ее не получали. Но отсутствие конфликтов часто означало, что у нее не было жажды жизни, или она не хотела этого мужчину. Находясь рядом с Люси в таком состоянии, он раздражался и чувствовал себя некомфортно. Единственное, о чем Эрик мог сейчас думать, это быть осторожным.
— Пожалуйста, примите мою благодарность за внимание к моим потребностям, — прошептала Люси.
Эрик сдержал многострадальный вздох. Не ссориться каждую секунду было конечно неплохо, но он скорее предпочел, чтобы она сердито на него смотрела, чем подчинялась. Она ни разу не подняла глаз, даже после того, как вошла в помещение. Затем, не сказав больше ни слова, Люси исчезла в ванной.
Эрик с тихим щелчком закрыл дверь и стоял в коридоре, пока не услышал звук шума душа. Затем он быстро пошел обратно по коридору, поднеся ко рту коммуникатор.
***
Хотя Люси была запрограммирована не судить о достоинствах любого мужчины, которому служила, она не могла с некоторым удивлением не отметить, что Эрик 754 не был полностью человеком, как другие ее контракты. Она понимала, что Эрик 754 был таким же киборгом, как и она, и этот факт объяснял крепкие мускулы, растягивавшие его рубашку при движении, и острый оценивающий взгляд, который ничего не упускал.
При быстром сканировании с помощью какого-то внутреннего процесса, который не могла идентифицировать, она могла сказать, что Эрик 754 получил множество кибернетических усовершенствований. У него не было заметного оружия, но были свободные отсеки для хранения инструментов для взлома охранных средств, отпугивающего оборудования и небольших зажигательных устройств, хотя при себе у него не было боевых патронов.
Эрику 754 также немного подкорректировали светлые волосы и голубые глаза, без сомнения, чтобы лучше привлекать женское внимание. Ему также был дан хорошо модулированный голос, который был весьма приятен ее слуху.
К сожалению, Люси собрала гораздо больше данных, чем просто физические детали. Она углубилась в неприятные данные, хранящиеся без блоков в памяти Эрика 754. Чтобы защитить свое здравомыслие, «Другой» внутри нее научил ее игнорировать подобные жестокие проявления. «Другой» научил ее, куда их положить, и посоветовал ей забирать их только в случае необходимости. «Другой» был своего рода внутренним проводником, помогавшим ей ориентироваться в сложных программах, которые ей приходилось запускать.
Путем проб и ошибок она пришла к выводу, что слишком много информации мешает ей обслуживать мужчину, с которым у нее был контракт. Хотя баланса между служением и ненавистью было трудно достичь, как доказал ее зафиксированный показатель неудач в девяносто три процента, она все равно была запрограммирована прилагать усилия. Это было единственное логичное действие, которое она могла увидеть в своих нынешних обстоятельствах. Это было единственное действие, которое ей позволял процессор.
Пытаясь остановить сбор и анализ данных, Люси повторила вслух бесконечный цикл, проходящий через ее чип компаньона.
— Люси. Меня зовут Люси. Я Компаньон Нового Мира.
По причинам, которые, как она знала, могли навсегда остаться для нее загадкой, Эрик 754 назвал ее Люси. Для ее ушей это имя звучало так же хорошо, как и любое другое имя. Если позже она возненавидит это прозвище, ей просто придется уговорить своего мужа по контракту называть ее как-нибудь по-другому. Ее программа запрещала прямо обращаться с такой просьбой, но не запрещала ей просить дать ей ласковое прозвище. В протоколе компаньона 578 говорилось, что признание такого прозвища будет означать, что мужчина, заключивший контракт, доволен ее службой.
Она перечислила список потенциальных прозвищ, чтобы посмотреть, как они звучат. Если ее попросят высказать свои предпочтения, ей будет что ответить.
— Люси Дорогая. Люси Милая. Люси, моя любимая. Люси, любовь моя.
Обдумывая, как будет звучать очень спокойный, мужественный голос Эрика 754, она полностью разделась и бросила почти изношенную одежду в дезинфицирующее средство. Неприятный вид ее обнаженного тела со шрамами в зеркале в полный рост вызвал у Люси легкий шок. Это было почти как смотреть на тело незнакомца, и это была самая странная мысль из всех. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смотрела на себя так внимательно. Ее память, должно быть, повреждена сильнее, чем она предполагала.