— Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ! — рыкнул Чич.
— У тебя есть выбор, мой друг! Пасть как бравый командир, о котором будут сложены легенды, или умереть смертью собаки, что предала хозяина, — спокойным, но в то же время холодным голосом проговорил Воридор. Чич побелел. То ли от гнева, то ли от страха, но ничего не сказал в ответ. Неожиданно подал голос Ермак:
— Я никуда не пойду, я не оставлю моих людей и лучшего друга.
— Как трогательно! Я сейчас расплачусь! — насмешливо сказал Воридор.
— Всё, Джек, уходим! — буркнул маг, глянув на капитана.
Джек спорить не стал, поскольку боялся чернокнижника. Лишь напоследок глянул с досадой на друзей, которых знал не один год.
За окном уже начинал рябить рассвет, когда какое-то чутьё, беспокойство заставило Эрика проснуться. Он рывком встал с кровати, обул сапоги и вышел из спальни. Не успел эльф дойти до комнаты, чтобы разбудить друзей, как на улице раздался звук эльфийского рога. Стража поднимала тревогу. Друзья Эрика выскочили в холл.
— Эй, друг, что происходит? — спросил Марсель, заметив товарища.
— Не знаю, — ответил Эрик, в его голосе звучало волнение.
— Тогда пойдём и выясним, — предложил Итон.
Ребята спустились на второй этаж, чуть не столкнулись с бегущим в тронный зал Маркусом. Друзья бросились за ним. Без лишних церемоний начальник охраны распахнул дверь. Из потайного хода показался правитель в полосатом халате.
— Мой вождь, на наших границах обнаружен отряд вооружённых людей, на них форма ордена «Алые капли».
— Возьми сотню воинов и пару волшебников. Кто знает, чего можно от них ожидать, — задумчиво произнёс вождь.
— Мы пойдём с тобой, Маркус, — сказал Марсель.
— Да, точно, мы непременно пойдём с тобой, страсть как хочется поутру двинуть кому-нибудь по роже, — воинственно начал Итон.
— Нет, ты останешься тут, — оборвал его Эрик.
— Эй, да бросьте вы, ничего со мной не случится.
— Нет, Итон, ты останешься и присмотришь за Ральфом, — сказал Эрик.
— Маркус, нам нужно захватить кое-какие вещи, — обратился Марсель.
— Хорошо, я вас буду ждать внизу, — ответил Маркус.
Эльфы выбежали на лестничную площадку и бросились наверх. Эрик рывком открыл дверь спальни, схватил дорожный мешок, достал две кольчуги и пояс с метательными ножами, лук и колчан, полный стрел. Пока эльф надевал на себя всю эту боевую амуницию, в спальню забежал Марсель.
— Ну что, друг, ты готов?
— Надень это, — буркнул эльф, застёгивая пояс с ножами, и кивнул головой в сторону кровати.
Марсель посмотрел туда, куда махнул Эрик, увидел кольчугу, на его лице отразилась гримаса, выражающая недовольство.
— Да ну, я этого не надену, — запротестовал эльф.
— Ещё как наденешь, это приказ! — гаркнул Эрик.
Видя, в каком скверном расположении духа приятель, Марсель спорить не стал и надел броню.
— Ну всё, пошли! — сказал наследник Северного леса.
Друзья бросились вниз по лестнице. Выйдя на улицу, они увидели Маркуса в компании четырёх волшебников, пять эльфов сидели верхом на красивых белоснежных крылатых лошадях, ещё две стояли неподалёку, дожидаясь седоков.
— Ну наконец-то! — воскликнул начальник охраны.
Когда друзья запрыгнули в сёдла, Маркус гаркнул во всё горло:
— Враг не будет ждать вечно, ВПЕРЁД!
Семь всадников проскакали по мосту и взмыли в небо в считанные минуты, они пролетали над городской площадью. Эрик даже не успел разглядеть, что было внизу, как маленький отряд пошёл на посадку в ущелье, где были городские ворота. Здесь уже было сосредоточено большое войско, поскольку в город можно было попасть только через эти ворота, напасть с воздуха означало подписать себе смертный приговор, всё воздушное пространство было заколдовано, по воздуху могли передвигаться только члены клана или эльфы, отмеченные знаком королевской семьи, поскольку клан Синей стрелы и клан Света с самого начала своего сосуществования были не просто союзники, зачастую правители этих племён были родственниками, и при рождении детей в семьях вождей на кожу наносился знак семьи, такую же привилегию имели младенцы, которых нарекали слугой наследника трона.
Приземлившись, Маркус начал кого-то искать глазами, потом неожиданно рявкнул:
— НИКОЛАС! Выводи своих бойцов. Следуйте за нами.
Эльф в форме сотника кивнул.
— Открывай ворота! — скомандовал сотник.