— И не говори, — буркнул наследник Северного леса.
— До начала приключений надо не откинуть копыта, — подал голос до этого молчавший Итон.
— Итон, не порти раньше времени воздух, всё будет хорошо, и не из таких передряг вылезали, — успокоил друга Эрик.
В комнату вошёл Леонард.
— Я думаю, что Ральфу пора принять порцию лекарств и отдохнуть, — проговорил старый колдун.
Пожелав скорого выздоровления, трое друзей покинули опочивальню больного. В коридоре стоял молодой эльф, увидев троицу, незнакомец произнёс:
— Следуйте, пожалуйста, за мной! Мне велено проводить вас во дворец.
Вернувшись во дворец, чтобы скоротать время, друзья выпили пару бутылок вина и поиграли в шахматы. За окном уже темнело, когда слуга попросил спуститься на ужин. Компания друзей проследовали в тронный зал. За столом уже был дядя Эрика и советники вождя. Немного поев и пожелав всем доброй ночи, Эрик решил направиться спать. Поднялся к себе, умылся, разделся и лёг в кровать.
Утро следующего дня наступило, по мнению Эрика, чересчур быстро. Проснулся эльф от того, что Итон без всяких церемоний ворвался в спальню, раздвинул шторы, впуская в комнату солнечный свет.
— Вставай, солнце уже давно взошло. За окном уже полдень, тебе надо умыться, позавтракать, потренироваться, а потом как следует отдохнуть перед боем, — сказал Маг.
Возразить было нечем, эльф неохотно встал с постели, оделся, умылся, после чего дёрнул шнурок у изголовья кровати. Появилась служанка.
— Чего желает молодой господин? — спросила красивая эльфийка.
— Свежего молока и горячего хлеба.
После того как Эрик уничтожил принесённый завтрак, он спросил:
— А где Марсель?
— Ждёт нас внизу в компании Маркуса, — ответил Итон.
— Тогда пошли, — предложил наследник Северного леса.
Когда ребята вышли на улицу, Маркус поприветствовал Эрика и его товарища.
— Ну, как настроение, друг? — поинтересовался рядом стоящий Марсель.
— Спасибо, у меня всё отлично, — соврал Эрик.
— Пойдёмте, я покажу, где вы сможете размяться, — позвал Маркус.
Эльфы прошли по мосту, следуя за начальником охраны, он шёл в сторону горы, где была городская тюрьма, на этот раз подниматься по тропинке не пришлось. Маркус зашёл в одну из многочисленных пещер, находящихся у самого основания горы.
— Добро пожаловать в казармы! — сказал начальник охраны.
Это было довольно мрачное место, состоящее из многочисленных коридоров и перекрёстков. На каждом шагу висели факелы, освещая помещения. Вскоре эльфы пришли туда, где пещера была достаточно просторной, чтобы устроить спарринг на мечах.
На протяжении двух послеполуденных колоколов Эрик и Марсель вели тренировку боя на мечах.
Тренировка вышла неудачная, по мнению наследника Северного леса.
— Да говорю тебе, Эрик, всё будет хорошо, у твоего противника нет шанса на победу. Из пяти проведённых тобой атак мою защиту пробили четыре, а когда я нападал на тебя, то всего один раз ты раскрылся, — успокаивал друга Марсель, возвращаясь во дворец.
— Эрик, позвольте сказать, орки сильные, но неповоротливые, и они туго соображают, — проговорил начальник охраны.
— А где, собственно, находится арена? — задал вопрос Итон.
— Там, где мы впервые с вами встретились! — ответил Маркус.
— Это в тюрьме, что ли? — недоверчиво спросил Марсель.
— Да, ну сами посудите, тюрьма находится достаточно высоко, много охраны, оттуда очень трудно бежать. Арена сделана прямо наверху, в центре горы, — объяснил начальник охраны.
Вернувшись с тренировки, Эрик помылся и переоделся в чистую одежду, после чего направился в тронный зал.
Дядя Эрика беседовал с Леонардом, но когда заметил племянника, беседа стихла.
— Мальчик мой, как прошла тренировка? — спросил Харпер.
— Неплохо, — ответил Эрик.
— Мой ученик Рэй сказал, что вы практикуете магию, это правда? — задал вопрос старый маг.
— Да! — ответил Эрик.
— И многое вы можете? — поинтересовался Леонард.
— Я могу поставить вокруг себя защитный купол, атаковать противника огнём, ещё могу заставить неприятеля видеть то, чего на самом деле нет, правда, это у меня редко выходит, но я предпочитаю магию не использовать, клинку я доверяю больше. Это отец всё время считал, что магия мне ещё пригодится, — Эрик, вспомнив отца, умолк.
— Вам это и правда пригодится в предстоящей войне, — прокряхтел старик.
Вскоре в зале появились друзья Эрика в компании военачальников вождя. Владыка сразу распорядился подать трапезу. Пока Эрик вяло ел, присутствующие генералы давали всевозможные советы, как себя вести во время поединка.