Я была за них очень рада. За этот месяц Дарен для меня стал хорошим другом. Мы периодически друг друга подкалывали, подстрекали, иногда в шутку флиртовали (что жутко бесило Лиску), но не больше. Со мной в этом плане очень туго.
Начитавшись эльфийских романов, я уже лет пять жаждала большой и страстной любви, сметающей на своем пути все преграды, но не преуспела в этом. Вообще-то немного парней в Школе пытались добиться моего расположения, но все зря. Не знаю, почему так происходило, но стоило мне очередного красавчика узнать поближе, как он застревал в ранге «друг».
Алекс по этому поводу меня подкалывал, мол, Богиня Судьбы уже соединила меня с кем-то, и не дает встречаться с другими, чтобы, так сказать, не подпортить товарный вид. Шутки шутками, но иногда мне казалось, что он прав. А ведь завтра мне уже исполняется двадцать лет, а я без мужа, без парня… да у меня на данный момент даже ухажера нет! С нашей продолжительностью жизни, это конечно не так страшно, маги живут в среднем примерно лет триста, но обидно.
Хотя, можно прожить и гораздо дольше – если заключаешь брак с представителем другой расы, то автоматически продолжительность твоей жизни увеличивается. Например, эльфы живут около тысячи лет, и если я выйду замуж за одного из них, средний срок моей жизни с трехсот лет увеличивается до тысячи. Вот такой вот подарок от Богини Любви! Единственное условие – обязательное наличие любви между брачующимися, а то были инциденты фиктивных браков, среди искателей вечной жизни. Но Богиня быстро это просекла, и теперь на каждую свадьбу являлась либо сама, либо подсылала кого-нибудь из своей свиты, дабы удостовериться в искренности претендентов на брак. С этими мыслями я и заснула.
***
Высокая статная женщина стояла у окна и смотрела на меня абсолютно белыми, без зрачков, глазами. Она что-то шептала, но я слышала ее лишь обрывками – все звуки перекрывал стук моего испуганного сердца. Мне хотелось убежать, чтобы не видеть и не слышать ее больше никогда, но ноги будто налились свинцом. А она все шептала.
– … Сними завесу, ты сможешь,… попадешь в… откроется четвертая стихия… ловушка… не верь…
Потом она резко, в одно неуловимое движение оказалась около меня, с силой сжав мои плечи прямо в лицо прошептала:
– Сними завесу!
Я пыталась кричать, но из горла вырвался только хрип.
***
Проснулась я посреди ночи в холодном поту. Плечи ныли безумно, как будто меня на самом деле до сих пор за них держала странная женщина, лицо которой я видела, стоило лишь закрыть глаза. Меня затрясло. Это был очень страшный сон. Поняв, что точно не смогу уснуть пока не успокоюсь, я решила немного побродить вокруг лагеря. Быстро натянув на себя брюки, свитер и завязав шнуровку на сапогах, я взяла куртку и тихо выбралась из палатки.
Не смотря на то, что ночь была теплой, а на мне был свитер – меня колотило. Факел зажигать не пришлось, в небе сияла луна, хорошо освещая пространство. Намотав круга три вокруг лагеря, я услышала тихий плач. Сначала не обратила на него никакого внимания, приняв за крики ночных птиц, но потом остановилась, как громом пораженная – в Черной Пустоши нет птиц, здесь вообще нет животных! Недолго думая я сломя голову бросилась на голос. Мы ведь были не единственной экспедицией, наверно кто-то ушел слишком далеко от лагеря и потерялся, а потом, долго плутая, совсем отчаялся и дал волю слезам.
Пробежав метров пятьсот за такими мыслями, я увидела маленькую девочку, сидевшую на коленях и горько плачущую. Глядя на нее, у меня сердце заныло от жалости, и я сама чуть не расплакалась. Босые ножки выглядывали из-под подола свободного черного платья, многие прядки длинных черных волос выбились из толстой косички, а заплаканные большие глаза смотрели на меня просто с нечеловеческой надеждой. И я – буду не я, если не постараюсь ей помочь.
– Малышка, что случилось? – от забега и страха за ребенка слова дались мне с трудом.
– У меня браслетик в колодец упа-а-а-ал… – завывая и всхлипывая, ответила малышка, показав рукой вправо, – там, зацепился…. Но мне-е-е… не доста-а-ать…
– Ну-ну, не плачь, пожалуйста, – присев на колени рядом с ней, и вытерев рукой ее слезы, сказала я. – Сейчас я попробую его достать!
Встав и отряхнув колени, я подошла к колодцу, и, перевесившись через его бортик, увидела зацепившийся за небольшой каменный выступ браслет. Конечно, девочка слишком маленькая, чтоб его достать, ей до него просто не дотянуться. Зато я могу легко! Что и сделала.