Сначала Эринкаль услышал только грубый оклик, потом, ощутимый пинок в бок и распахнул глаза. Перед ним стоял весь отряд в сборе и готовился отправляться. Вокруг уже было светло, значит, наступило утро. И тут он вспомнил о вчерашнем сне, или это был не сон? Судя по присутствию вполне реальной боли, сном то воспоминание не было… но утверждать определенно все же нельзя, к тому же, он ведь так и не дал определенного ответа, а значит и ждать помощи не стоит. Но может быть…
— А ну вставай или тебя волоком тащить? Ха-ха, ребята, а вы хорошо постарались, может, хоть на этот раз спесь с него сбили! Вставай животное, тебе говорят! Саймон привяжи его покрепче, а то если тащить придется, не хватало, чтобы веревка оборвалась!
— Есть, капитан, — парнишка быстро привязал к цепям на руках веревку и намертво притянул ее к седлу.
Эринкаль попытался подняться. Торопясь сделать это поскорее, ведь если двинутся раньше, ему уже не встать, парень почти не замечал кровь, капающую из прокушенной губы, чтобы хоть немного прояснить сознание. Зато все это прекрасно видела девушка, внимательно следящая за пленником из окна своей комнаты на втором этаже. Сейчас Катрин уже почти наверняка была уверена, что парень ее слышал и понял, а ответить просто не мог. Судя по тому, как он двигался, до вечера ему не дожить… ну что ж, придется рискнуть и проверить.
Обернувшись назад, девушка посмотрела на наряд для верховой езды, приготовленный заботливой Эйнир, и вернулась к планированию предстоящей операции. На сегодня было назначено слишком много дел, чтобы терять время, поэтому срывая с себя ночнушку, девушка параллельно выстраивала события в нужном порядке у себя в голове. Отвлеклась она лишь однажды, услышав голос капитана и краткую команду «В путь». Метнувшись к окну, она еще успела убедиться, что пленнику все же удалось встать на ноги, прежде чем высокие ворота отгородили отряд от ее глаз.
Часть 1. Свобода
Глава 1
— Эй. Ты кто?
Белокурая девушка склонила голову, прижавшись щекой к худенькому плечику.
— Хм… — парень осмотрелся и вновь взглянул на собеседницу, — хм…
— Нечего сказать?
— Пожалуй, — он попытался усмехнуться, как можно более доброжелательно, но судя по появившемуся на хорошеньком личике отвращению, попытка не удалась. — А что?
— Все кругом говорят, что ты вампир? — Она оценивающим взглядом окинула еле стоящего на ногах парня. — И что ты очень опасен… только, что-то не верится…
— Мммм… ну, наверное, все вокруг правы… ты меня искала? Зачем?
— Мне было интересно, — девушка подошла поближе и уставилась мне прямо в глаза, — а ты можешь меня укусить?
— Нет, — я отрицательно замотал головой, боясь даже думать о подобном.
— Но… — в ее широко открытых глазах появились слезы, — почему? Ты ведь отступник, почему не сделаешь себе приятного?
— Я… нет, я не буду тебя кусать!
— Я слышала об отступниках и раньше. Обычно, у вас на счету много жизней… чего тебе еще одна, а?
— Зачем тебе это?
Этот бесполезный спор начал меня раздражать. И так не бесконечные силы убывали с каждой секундой, а возможностей спрятаться не было и в помине. И что мне вообще взбрело в голову попытаться сбежать? Сидел бы себе в клетке и ждал казни. Авось, какой неосторожный камень и пришиб бы ненароком? Так нет, решил, что если попытаюсь сбежать, то стопроцентно убьют на месте, как-то совсем не охота на ритуальном столе помирать…
— Эй, ты чего? — Девчонка вдруг испуганно вцепилась мне в руку и выдернула из размышлений. — Не падай! Я тебя не подниму, хоть ты и тощий как скелет.
— Хм… и что тебе за дело до меня?
— Может, все-таки укусишь, а? У тебя же раны вроде заживиться должны?
— Нет, — я вновь помотал головой и все же не удержался на ногах, сползая по стене.
— Странный ты какой-то, вампир! Вот что мне теперь с тобой делать?
— А… убить сможешь?
М-да, этого говорить не стоило. У ангелочка аж глаза из орбит полезли, а слезы высохли почти моментально. С таким ужасом меня, пожалуй, еще не рассматривали.
— С ума сошел?
— Не-а, — я вновь усмехнулся, на этот раз, не пытаясь скрыть клыки, и увидел судорожное передергивание ее плеч.
— Так… пожалуй, нужно тебя спрятать… где бы? — Девочка принялась метаться в тесном проулке, отчего моя и так не слишком здоровая голова, закружилась водоворотом. — О! Ну-ка, вставай, я тебя не потащу!
— Слушай, ну зачем я тебе?
— А вдруг передумаешь? — Резонно заметила она и принялась тащить меня вверх, ставя на ноги.
Не сразу, но встать мне все-таки удалось. Опираясь на стену, я медленно переставлял ноги, подгоняемый девушкой, то и дело суетливо бегающей вокруг. Она, то проверяла, нет ли кого позади, то заглядывала в окна, не подглядывает ли кто, то убегала далеко вперед, разведывая обстановку, но неизменно возвращалась и подгоняла меня вперед. Я же, шел, низко опустив голову и молясь одному единственному Богу, принятому у народа вампиров, Лароху. Говорят, он был первым вампиром, отказавшимся от употребления крови и канонизированным после своей смерти.
— Ну же! Давай быстрее…
— Не могу.
— А ты постарайся! Если не успеем вон туда, — тут она ткнула в сторону видневшегося впереди темного силуэта какого-то невысокого строения, — нам обоим несдобровать. Не жалко себя, меня хотя бы пожалей!
— Я стараюсь, но быстрее не могу…
— Ох… а если я тебе плечо подставлю?
— Не поможет, — я отрицательно помотал головой и вновь чуть не оказался на земле. — Ладно, давай попробуем, может быть, хоть упасть не дашь.
— Пошли, — она ловко обхватила меня за талию, перетянув на себя, что при ее росте, едва достававшем макушкой до моего плеча, было не так уж сложно, и шустро потянула вперед.
Я, сцепив зубы до скрежета, начал активнее переставлять ноги, причем, не только для того, чтобы добраться побыстрее, но и чтобы избавиться от подобной пытки. Дело в том, что девушка, сама того не подозревая, уперлась мне остреньким плечиком прямиком в самую болезненную из многочисленных ран и это не могло доставить удовольствия. Стараясь не обращать внимания, на волнами накатывающую тошноту, я полностью положился на волю спасительницы. В конце концов, какое мне дело, куда она меня тащит? Ну, выживу, так все узнаю, а нет, так все равно не важно!
— Держись вот здесь, — прошептала она запыхавшимся голосом примерно через час по моим ощущениям, хотя пройти более десяти минут не могло в принципе. — Я сейчас открою… только не упади!
— Постараюсь.
— Что ты заладил? Ладно, стой здесь.
Кое-как повернувшись, я облокотился на стену и сосредоточился на фокусировании глаз в одну точку. Пока что на улице было тихо, хотя отдаленные звуки облавы уже доносились даже до этих окраин. Конечно, будь я полностью здоров, может и сумел бы выбраться, что совсем не факт при полном отсутствии магических способностей, но все же вампир ведь… Хотя, какой я вампир? А уж после того, как предал свой клан… И вообще, жить-то зачем? Ведь если учесть, что меня не только люди убить хотят, но и свои соплеменники при первой возможности растерзают, то шансы падают почти до нуля… Я сделал шаг в сторону звуков на улице и в нерешительности замер, прямо под лучами обеденного солнца. С другой стороны, есть ведь еще и клятва. Отец знал, как меня привязать покрепче, ведь практически, распоряжаться собственной жизнью, мне было не дано. И что теперь делать?
Резкий рывок за плечо и я почти потерял сознание от вспышки дикой боли. О, Ларох! И что у этой девчонки за способность такая находить все болевые точки на моем теле? Нет, чтобы за другое плечо дергать, а?
— Эй, с ума сошел? Ты бы еще посреди улицы встал!
Она вновь поднырнула под мою руку и поволокла внутрь, при этом я два раза умудрился запнуться на ровном месте и все-таки повалил ее на какую-то кучу соломы в одном из углов. Немного отдышавшись, девушка уселась рядом со мной и принялась расстегивать мой колет, интересно, и что это она задумала?