— Ладно, отправлю карету с местным посыльным, а взамен возьмем лошадей.
— Так верхом то сколько?
— Одна ночевка точно будет, но там на пути есть деревенька — найдем где пристроиться. А там чуть больше, чем полдня, смотря, как поскачем.
— Побыстрее, — попросил я, — не люблю неопределенности.
— Зря вы беспокоитесь по пустякам. Да как только слух пройдет о вашем возвращении, — зашептал капитан, наклонившись ко мне через стол, при этом неосторожно смахнув с него тарелку, — народ праздник дней на десять закатит! Вы же национальный герой, всех нас спасли!
— Так уж и спас? — Раскрыв рот от удивления, сумел выдавить я. Почему-то, никто не удосужился мне сказать, что среди сородичей я не числюсь в черном списке.
— Не может быть, вы уже столько времени в Кэльвии и до сих пор не в курсе слухов?
— Наверное, до Nir'costa они не доходят… — пробормотал я, бросив любопытный взгляд в сторону Дариса, ответившего мне полным недоумением.
— Быть того не может! Да у нас каждый младенец знает, как были остановлены захватчики в Пещере Смерти.
— Пещера Смерти?
— Ну да, бывший зал Совета, так его прозвали за те завалы трупов, что обнаружили после войны.
Как бы я не верил словам, взахлеб повествующим о моих подвигах, членов отряда сопровождения, а Совет все равно страшил. И если на следующий день я еще находил в себе силы на шутки и рассказы «путешественника», не упоминая, впрочем, о способе путешествия (в основном связанным или в клетке). То на утро последнего дня стал молчалив и рассеян. Беспокойство снедало изнутри, оседая на душе тяжким грузом. А ведь в той душе и так уже не было места, от более серьезных проступков и ошибок.
Не замечая ничего и никого вокруг, я ехал вместе со всеми, выстраивая в голове цепочки предположений и тут же сам себя убеждая, что это глупо. Самоубеждение не помогало, и я начинал сначала. Спутники, предприняв несколько бесполезных попыток, в конце концов, оставили меня в покое, убедившись в полной прострации.
Так продолжалось до тех пор, пока на горизонте не показался Альварен.
Глава 60
В зал я вошел в сопровождении десятка солдат. Судя по форме, все они принадлежали к личной гвардии Повелителя и, как и подавляющая часть окружающих, были возмутительно молоды. Что ж поделать, если минувшая война крепко ударила по населению гор, сократив его более чем в три раза. Больно смотреть вокруг, когда перед глазами встают лица тех, кто ушел навсегда, расплатившись по общим долгам своими жизнями. Еще тяжелее знать, что каждый из оставшихся, навсегда сохранил в своей душе счет к Судьбе за нанесенную обиду. И уж совсем непосильно сознавать, что подобные потери, да и сам проигрыш, случились не без моей вины.
Нет, с некоторых пор я перестал складывать на собственные плечи все беды мира, но вот сознание того, что будь я умнее, или опытнее, или быстрее принимай решения, или, на худой конец, просто прислушивайся почаще к советам — все могло бы пойти по-другому… могло бы… но не пошло! Все вышло именно так, а не иначе, и уже совершенно бессмысленно обдумывать, как бы я поступил сейчас. Но все же, все же… иногда так хочется знать, что в тот момент сделал все, что мог, а не навредил…
— Я, лорд-спикер Совета Темных, приветствую приглашенных на Совет. Прошу вас представиться.
Ритуальная фраза и наступившая полная тишина привели меня в чувства, заставив отвлечься от собственных безрадостных рассуждений. В благом деле пробуждения не обошлось и без хорошего тычка под ребра от, незаметно оказавшегося рядом, Дариса. Встретив мой взгляд, спутник чуть заметно кивнул, что в его исполнении могло означать поддержку. Впрочем, этот жест мог и не означать ничего. Как-то не выходит у меня до конца разгадать загадочную натуру единственного навязанного телохранителя.
— Эринкаль, — кратко изложил я, не обратив никакого внимания на недовольную гримасу Ри'эста, одного из старейших представителей Альварена, говорят, старше живут только в затерянных между вершин аулах.
— Вы хотели сказать лорд Эринкаль Арнаэль Кэльваран?
— Как вам будет угодно, — еще более разозлив оппонента, вежливо кивнул я.
Лично я уже много лет считал, что на родовое имя прав не имею, у предателей вообще прав быть не может, и отойти пока от этого мнения, не было времени.
— Аарен Дарисаль Ханденар, — представился мой визави, недовольно выдавив, — рыцарь Nir'costa. Сопровождаю Повелителя по распоряжению Рэминэраля Зейранди Эндраса.
— Значит Рэми, — кивнул лорд-спикер. — Что ж, нам всем интересно, что именно могло заставить Рэминэраля изменить свое мнение? Не ответите на этот вопрос, Эринкаль?
— Нет, — я совершенно спокойно мотнул головой, не намереваясь оправдываться. Да, собственно, никто от меня откровений и не ждал. Вопрос был так, контрольным.
— Хорошо. В таком случае я объявляю заседание Совета открытым и прошу вас Аарен Дарисаль Ханденар подойти вот сюда, где с помощью Шара Истины показать нам события, результатом которых явилась смерть Наместника.
Согласно кивнув на чуть вопросительный взгляд, брошенный в мою сторону, я с интересом уставился на артефакт. Конечно, когда-то давно я его видел, но с тех пор, то ли сам подрос, то ли Шар стал меньше, только он произвел впечатление совершенно другой вещи. Шар истины представлял из себя именно то, название чего носил, то есть шар. Правда, выполненный из редкого и невероятно красивого материала, называемого в преданиях — Сердце гор, а среди людей получившего название — горный хрусталь. Чистота обработки поверхности настолько высока, что если поднести шар к глазам, то можно спокойно рассмотреть, что находится с другой стороны. При этом картинка нисколько не искажается и не плывет, что само по себе уникально. Шаром Истины же его назвали наши дальние предки, поскольку материал имеет уникальные свойства — транслировать мысли, преобразуя их в картинку. Достаточно просто вспомнить что-то, оформить воспоминание в понятный образ, а потом положить руки на поверхность шарика и он, словно проектор, перенесет действие на, специальным заклинанием, подготовленную площадку, при этом совершенно не важно маг транслирует воспоминания или лишенный магии.
Именно этим и собирались заняться присутствующие, то есть посмотреть фильм с участием меня и Наместника. Я естественно помнил все и так, это вполне закономерно никого не интересовало, поскольку мнение стороннего наблюдателя всегда имеет большую прерогативу. Смотреть совсем не хотелось, но меня спрашивать никто не собирался. Хорошо, так и быть, побуду в сторонке и буду вести себя спокойно в ожидание решения собственной участи. Вот только сесть мне почему-то никто так и не предложил, а стоять вновь разнылся бок, потревоженный двухдневной скачкой. Может быть, ну его это послушание? Надоело следовать обычаю.
Решив для себя, что терять мне все равно нечего, я несколько секунд понаблюдал за сосредоточенно нахмуренным лицом Дариса, видимо припоминающим все в точности, за молодым магом, ему помогающим, который должен усилить и стабилизировать появляющуюся картинку, и под удивленные взоры всех членов совета, поднялся на кафедру, усевшись в форме лотоса у подножия трона. Правда, удивление на лицах советников быстро сменилось настороженностью, и все внимание ко мне перекочевало на обрастающее красками действо, происходящее в центре амфитеатра.
Я тоже не без интереса взглянул на себя со стороны. Только сейчас отметив, как должно быть жалко в тот момент выглядел. Если подумать, то и сейчас я выгляжу ненамного лучше. Конечно, мне дали умыться, переодели, как и положено наследнику высокого рода, привели в порядок волосы, заплетя и уложив их согласно древней традиции «Просящего Совет» (правда, длины им все равно недоставало), вот только вряд ли мое лицо и общий помятый вид стали смотреться лучше.
Вот картинка, до этого в основном показывающая мою сгорбленную фигуру, на высоченном отвесном уступе, далеко выдающемся над океаном, сменилась на быстро приближающийся силуэт всадника. Потом следовало довольно долгое разглядывание Наместника и наш с ним почти дружеский разговор (слов слышно не было, Дарис находился довольно далеко). На этом месте я отвлекся, стало не интересно, рассматривая лордов Высокого Совета.