Постояв в задумчивости несколько минут, Мериаль в итоге решительно кивнул и куда-то сбежал, позволив мне облегченно вздохнуть на некоторое время. Как выяснилось, отдохнуть получилось недолго, поскольку единственная карта, найденная моим «помощником», выискалась в кабинете первого министра, который со скорбным видом и заламыванием рук пришел ее провожать. Он так жалобно смотрел на свое сокровище, что мне стало откровенно не посебе, и я чуть было не распорядился вернуть ее обратно, остановленный твердым взглядом Мериаля.
Пожав плечами, я вернулся к кипе бумаг, а бедный отчаянно вздыхающий советник упал в кресло и там притих, не мешая. Закончили мы примерно одновременно. Из всех бумаг, я отобрал в качестве «нужного», «несовсем, но пусть останется», и «совеем не нужно, но жалко выкинуть» чуть больше пятой части, остальное же все, за ненадобностью, сгрузил в камин, поджигая щелчком пальцев. И только сладко понявшись, я получил возможность осмотреться. Советник уже успокоился и сейчас с задумчивым видом рассматривал меня, сидя в кресле. Пожав плечами, я ему приветливо кивнул и без всякого стеснения растянулся на диване, наслаждаясь комфортом.
Заглянувший в комнату Мериаль, получил заказ на ужин на двоих, пошутил что-то насчет необходимости свечей, получил мою довольную улыбку, и убежал выполнять. Мы с Картералем остались вдвоем.
— Мне стоит собирать вещи? — Наконец, решился собеседник.
Для начала я сел, сожалея, что серьезные разговоры не ведутся лежа, и лишь потом ответил.
— Пока не знаю. Могу сказать одно, вам всем придется доказать свою квалификацию.
— Но мы не попадаем автоматически под арест?
— Нет, — я усмехнулся. — Я настолько похож на идиота? — Надо же, да у этого советника даже вопросы с бывшим Наместником одинаковые.
— Нет, но в таком повороте есть своя логика, — удивив ответом, Советник встал у камина. — Асканаль был хорошим правителем.
— Я знаю. Странно, мне второй раз за эту неделю приходится объяснять мотивы своих поступков. Кстати, а кем вам приходился бывший Наместник?
— Кузеном, — не стал скрывать Картераль, склонив голову с чуть заметной одобрительной улыбкой. — Можете мне не верить, но я никогда не разделял его взглядов на власть.
— Отчего же, вполне верю. Если не ошибаюсь, это именно вы отправили того гонца в крепость с предупреждением о нападении? Жаль, он не доехал.
— Вам и это известно? — Брови дроу удивленно поползли вверх, и он вернулся на место. — Скажу честно: не ожидал!
— Давайте договоримся, — я отвернулся, не желая видеть такое удивление рядовым вещам, — вы не будете удивляться очевидному, и мне не придется объяснять понятное без слов? — Советник медленно кивнул. — Я не лучший вариант правителя для Кэльвии и, поверьте, прекрасно это понимаю. Во-первых, слишком молод, что вполне очевидно. Во-вторых, совершенно не подготовлен, что закономерно. И, в-третьих, достаточно опасен, благодаря некоторым деталям своего прошлого… но, к сожалению, другого у вас нет, придется терпеть меня.
— Знаете, еще утром я рассуждал почти так же, — пожевав губу, произнес Советник, — а вот сейчас не уверен. Быть может Ри'эст не так уж и не прав?
Во время ужина мы согласованно молчали, обдумывая каждый свое. Я только сейчас вспомнил о своих друзьях и позабытом Дарисе, рассуждая, стоит перевозить сюда всех? Советник думал о том, что именно стоит обговорить с молодым Повелителем сегодня, поскольку время не терпит, а принимать решения самостоятельно учитывая уже показанную хватку, точно не стоит. Необходимо сначала выяснить длину поводка, а потом уже пытаться его надставить. За дверью скучал охранник, единственный, поскольку других распоряжений от правителя получено не было, а ведь он тоже живой и ему есть хочется! Мериаль тайком набирал еды в небольшой котелок, намериваясь накормить единоутробного старшего брата (того самого охранника), а Ри'эст с улыбкой расхаживал по собственной комнате, изредка цокая восхищенно языком, в ответ на получаемые ежеполучасно донесения.
В общем, во дворце была полная идиллия. Нарушали спокойствие только родственники бывшего Наместника, в данный момент усиленно трясущиеся в запертых и изнутри и снаружи апартаментах.
— Картераль, вы ведь хотите что-то спросить, неужели боитесь?
— Скажем так, я разумно опасаюсь… вы правы, меня интересует участь семьи Асканаля.
— Это решение не мне принимать, вам хорошо известны полномочия Совета.
— Да, но решительное слово всегда за Повелителем. Если вы наложите свое табу на решение Совета, он не пойдет против вашего слова.
— Мне нет резона вмешиваться в это дело, я и так уже приложил свою руку к убийству вашего брата.
— Асканаль сам сделал свой выбор — он выбрал власть, не смотря на то, что ему она не принадлежала никогда. Весь клан это понимает и примет любое наказание, — как показатель обреченности, он склонил такую же беловолосую, как и брата, голову.
— Иногда я ненавижу власть… да что там, я ненавижу ее ВСЕГДА! — Подскочив с дивана, я заметался около стола. — Чего именно вы хотите от меня?
— Я обещаю… нет, не так… Я клянусь служить вам и вашей семье вечно, любым избранным способом, если вы не позволите стереть наш род с лица земли.
— Картераль, — мой голос вдруг стал похож на карканье, от дувшей изнутри злобы, — вы знаете, что такое рабство? Как вам такое?
— Я согласен, — побледнев, но твердо ответил Советник, замирая напротив меня.
— Зато я, нет! Рабы мне не нужны, запомните это хорошенько!
Видимо от злости, с моих пальцев полетели искры, умудрившиеся поджечь старый ковер под ногами. Мы с Советником одновременно подпрыгнули, выскакивая в коридор, правда, я быстро сообразил, что вообще-то единственный маг, способный остановить пожар и вернулся назад. Естественно, не успевшие остановить меня охранник с Советником, а также принесший ужин брату Мериаль, влетели следом. Кашляли мы уже вчетвером — дыма оказалось много. Нейтрализуя последствия, я быстро вызвал небольшой смерч, вылетевший вместе с дымом в каминную трубу, отчего волосы присутствующих встали дыбом, а по щекам и одежде расползлись потеки сажи.
— М-да! — Первым расхохотался я. — Первый ужин вышел не слишком удачным!
— И не говорите, — попытался оттереть лицо Советник, вынутым из кармана платком, позабыв, что тот тоже не слишком чист.
В итоге, когда в комнату влетел целый отряд во главе с Ри'эстом мы стояли в самом центре, по границам полностью выгоревшего ковра и смеялись рассматривая друг друга.
— Что тут произошло? — Вопросил вновь прибывший и я поспешил ответить.
— Коврик сгорел! — Вызвав непреднамеренный взрыв смеха бывших участников представления. При этом мой указующий перст был направлен прямо перед собой.
— И от чего же он загорелся?
— От искры, — фыркнул я, примерно представляя следующий вопрос.
— И откуда взялась искра в центре комнаты?
— Ну, я немного нервничал…
— Угу, значит все эти разговоры — правда!
— Смотря какие…
— Как поживает ваша магия?
— Ну… она… есть.
— Эх, — тяжко вздохнул глава Совета, отсылая своих людей, — это я уже понял. Похоже, вам нельзя «немножко нервничать».
— Похоже, — согласно и очень виновато кивнул я, — но никто ведь не пострадал.
— А что, если бы это произошло на Совете?
— Тогда я был совершенно спокоен.