— И что же нарушило ваше спокойствие сейчас, позвольте узнать?
— Судьба семьи Наместника, — честно выдал я, заметив, как побелели губы Советника.
— Ясно, Картераль постарался?
— Ри'эст, вам напомнить наш давнишний разговор, перед тем Советом, что утвердил в роли Наместника именно Асканаля?
— Нет, я не страдаю провалами в памяти, и прекрасно понимаю, куда вы клоните. Но я не имею права изменить решение Совета. И потом, что бы там ни было, но Наместник сам сделал свой выбор. Именно он должен был побеспокоиться о судьбе своих близких!
— Ри'эст, в их судьбе есть и наша с вами часть вины, не находите? — Тихо спросил я. Этот разговор был только между нами двумя, остальные же, ничего не понимая, переводили взгляд с одного на другого.
— Чего вы добиваетесь?
— Отмены принятого решения, — главное твердость в голосе!
— Если вам так угодно — выносите вопрос на Совет. Я объявлю о его собрании.
— Хорошо, думаю, кое-какие тайны уже потеряли свою актуальность?
— Что ж, удачи.
Глава Совета, не глядя по сторонам, развернулся и медленно удалился, позволив себе улыбку только в собственной комнате. Нет, он положительно не ошибся в этом мальчишке! Это надо же, одним махом решить столько проблем! И Первого Советника полностью привязал, и семью спас, ни в чем не виноватую, да и сам себе такую репутацию сделал, что никто и слова против сказать не сумеет. М-да, вот это «Великий Дар»!
Глава 64
— Что ж, предлагаю отправляться спать, — примерно через минуту после отбытия старика выдавил я. — Думаю, на сегодня с нас хватит разговоров?
Все потянулись к выходу, лишь Картераль немного задержался.
— Спасибо, — прошептал он.
— Вам не все известно, может статься, что благодарить совсем не за что.
— Нет, Ри'эст прав, Асканаль сам сделал свой выбор. — Он немного помолчал и спросил. — Какие именно сведения вас интересуют в первую очередь?
— Сведения? — Я задумался. — Наверное, пока что статистика, я ведь некомпетентен пока ни в чем. И вот еще, подготовьте все данные по членам семьи… теперь уже вашей, если не ошибаюсь, семьи?
— Хорошо. Еще что-нибудь?
— Да, отправьте, пожалуйста, гонца в Nir'costa с приглашением для моих друзей. Я хотел бы видеть их рядом.
— С удовольствием, я даже отряд сопровождения соберу, если вы не против?
— Не против, а теперь идемте спать.
— Да, спокойной ночи, Повелитель. Завтра будет тяжелый день.
— Один из многих, и не самый худший, — пробормотал я, в сопровождении поджидающих под дверью братцев, направляясь к себе.
День действительно получился не из худших. Совет прошел в штатном режиме, я рассказал о своем решении оставить Наместником именно Асканаля, полностью перечислив все его деяния по подготовке захвата власти, кое-что даже удалось подтвердить документально. Рассказал и той договоренности, что существовала у нас с Ри'эста на случай моей смерти. И, в качестве запугивания, даже показал отрезок нашего с ним разговора в проекции, отчего челюсть отвисла и у бывалых магов. Зал-то был на территории полного отсутствия магии, что для меня оказалось не помехой.
После Совета в комнату, где я переодевался, ввалился счастливый Мериаль и поведал последние слухи, расползшиеся по дворцу. Естественно, то, что произошло на Совете, еще не успело дойти до всех уголков, а вот вчерашний инцидент с ковром вполне. Слухи были один другого хлеще, но мне особенно понравился тот эпизод, когда я поджег ковер вместе с Советником за его родственные отношения с Асканалем. Хм, это надо же!
— А тут у вас весело! — Задорно выдал я, падая на кровать всем телом.
— А то! Я потому здесь и работаю.
— Кстати, а тебе еще не рано работать?
— Нет, кто нас кормить-то будет? Отец на войне погиб, мать в монастырь ушла от горя. Ну тот, что богине Аране посвящен. Туда после войны многие вдовы подались, даже Радаль Тоандерис, говорят.
— Да? — Я сделал себе пометку обязательно навестить монастырь. С Радаль поговорить было просто необходимо. — Вас двое в семье?
— Да, я и брат. Его когда во дворец взяли, мы были просто счастливы, наш род из обедневших, пусть и с историей, а тут такой шанс. Наль предлагал мне пойти учиться, только я решил, что за его счет жить не смогу. Он ведь не так много получает, на двоих маловато.
— У тебя хороший брат.
— Просто отличный! Жаль, что у вас нет ни брата, ни сестры.
— Мне тоже жаль Мери, но что поделаешь? Зато теперь у меня есть друг.
— Он из крепости приедет? А кто он?
— Он — человек, — я проследил, как мальчишка открывает и закрывает рот, не решаясь спросить, как я до такого докатился, и пояснил. — Не все люди одинаковы, Мери. Как и не все дроу законопослушны, взять, к примеру, Асканаля. Не суди так сразу, ты его еще не знаешь.
— Простите, Повелитель.
— Не нужно звать меня так, — я весело фыркнул и в наказание швырнул в парня подушку, — просто Аль.
— Но… я не могу…
— Почему, если я прошу?
— Ну… а если кто-нибудь услышит?
— И что? Мериаль, поверь мне на слово, моя просьба гораздо более значима, чем недовольство главы Совета.
— Ввыы… зна… аете?
— О твоих докладах? Не сложно догадаться, — я пожал плечами, запуская очередной снаряд. — Можешь сообщать ему и дальше все, кроме тех маленьких секретов, о которых я предупрежу отдельно.
— Отлично. Но неужели вам не обидно?
— Нет, а должно? — Поймав ответную подушку, я пропустил следующую, просто пригнувшись, и тут же кинул первую с ответ, сшибив парнишку с ног. — Тебе стоит заняться координацией, она никуда не годится.
— А, правда, что вы целое войско людей в одиночку одолели?
— Нет, не правда, я сделал громадную глупость, сунувшись в гущу.
— Но говорят…
— А ты всегда веришь всему, что говорят? — С интересом спросил я, опускаясь в кресло и приглаживая вставшие дыбом волосы.
— Нет, но этот источник никогда не врет.
— Ясно, опять интриги.
— Эээээ…
— Да не дергайся ты, при дворе всегда так, привыкнуть пора! Давно вы здесь?
— Третий месяц, — вздохнул парень. — До этого в пограничном гарнизоне служили, там было не очень.
— На границе всегда «не очень». Слушай, пригласи Картераля войти, а то он под дверью будет вечность мяться.
Мальчишка быстро выстроил ряд подушек, маскируя наше развлечение, и распахнув дверь, объявил:
— Первый Советник Картераль Виндердроу, прошу вас зайти.
Мы с Советником синхронно вздернули брови, и, переглянувшись, рассмеялись.
— Мери, отправь кого-нибудь за чаем, пожалуйста.
— Я так могу уйти, зачем изобретать предлоги… — пробормотал мой слуга. — Сам схожу!
— Ну, так иди, — поторопил Советник, — усаживаясь напротив.
— Ухожу.
Я закинул ноги на подлокотник кресла, отдыхая от небольшого нервного напряжения, и через минуту молчания повернулся к Картеналю.
— У вас есть, что мне сказать?
— Есть, иначе меня бы здесь не было. И самое первое — это спасибо.
— А по существу?
— Отряд сопровождения за вашими друзьями выехал сегодня утром. При хорошем раскладе они будут здесь примерно через неделю.
— Это хорошо.
— Что касается второго вопроса, то я готов ответить на все ваши вопросы.
— Хорошо. Тогда приступим. Насколько мне известно, Асканаль был единственным ребенком у родителей?
— Да его мать леди Тилаль и отец, мой дядя, лорд Карнааль смогли произвести на свет единственного наследника, не без помощи последнего, надо признать…
— О чем вы? — Я удивленно приподнял брови.
— Был один момент… Будучи уже взрослым, Асканаль как-то раз приехал домой и получил счастливое известие — леди Тилаль беременна. Он потом мне рассказывал, как был зол: «это надо же, у них есть уже ребенок, а они от радости скачут!». В общем, не знаю точно, имеет он какое-то отношение к падению тети с лестницы или нет, но… для себя я сделал вывод, что имеет.