– Если ты пришла с севера и прожила здесь несколько лет, то ты должна знать все в округе, – парень ходил вокруг до около, не решаясь спросить напрямую, где она родилась, здесь или на Материке, боясь ненужных встречных вопросов. – Где-то есть какая-то вышка связи? Или, может быть, свалка с грудой металла?
– Не уверена, что в этом месте ловит хоть какая-то связь со времен падения метеорита. Хотя я слышала, местные придумали какой-то свой примитивный способ для связи между колониями, – задумчиво произнесла она.
– А свалка? Есть где-нибудь?
– Я видела старый разрушенный город в нескольких днях пути отсюда, но не уверена, что там еще можно найти что-то полезное.
– Отлично, – воспрял духом Соло, – проведешь меня? Когда мы можем не опасаться этих ваших… как их там, этих людоедов?
Он все еще надеялся, что Тея пошутила насчет каннибализма людей, которых он только слышал сквозь густые заросли леса.
– Слушай, чувак, я тебе ясно дала понять, что разрешила переждать здесь денек, а потом наши дороги расходятся.
– Но ведь всегда можно договориться? – улыбнулся он, все еще не в силах отвести взгляд от новой знакомой. – Кстати, меня зовут Джеймс, но для друзей я Соло.
– Мне все равно. Главное, не распускай руки, и я выпущу тебя отсюда живым.
– Значит, отказываешься стать моим проводником?
Девушка не ответила, отвернулась от него и стала разглядывать дверь, словно за время отсутствия Теи что-то успело измениться.
– Ладно, – откинулся на спинку кровати Соло, серьезно опасаясь подхватить какую-нибудь болезнь, но девчонка с виду выглядела здоровой, значит, здесь все безопасно. – А что, если взамен твоим услугам я предложу хорошую оплату? Например, я заберу тебя вместе с собой в место, которое абсолютно безопасно и где тебе не придется отсиживаться в канализации, когда на сигнал отзовутся мои друзья?
– Ты из шестерок, да? Веришь во всю эту историю о лучшем будущем, если сдашь местонахождения «ЭРИОНА»?
Соло замер, не сводя с девушки потрясенного взгляда. Вот это уже было очень любопытно. Значит, кто-то ищет «ЭРИОН», и уже достаточно долгое время. Правительство материка или кто-то из Мертвых земель, ведь ясно же, что Тея здесь не единственный житель и что о жизни за океаном не имеет ни малейшего понятия.
– Ты о чем? – напряженно спросил он.
– Не прикидывайся, все ведь в курсе этой истории, и каждый здесь готовь продать родную мать, если та владеет нужной информацией.
– А если я не знаю? Если всю жизнь прожил вот в таком вот месте под землей и ничего не слышал ни об «ЭРИОНЕ», ни об этих ваших сплетнях о лучшем будущем?
Тея замешкалась с ответом. Может ли быть такое, что он тоже с «ЭРИОНА»? Она ведь проснулась раньше, так почему еще кто-то не мог этого сделать?
Но если бы он был оттуда, то не задавал бы вопросов о бункере. Возможно, даже не ушел бы так далеко от безопасного убежища.
– Эй, ты уснула, что ли? – пытаясь привлечь ее внимание, Джеймс помахал рукой в воздухе.
– Обдумываю твое предложение, – соврала Тея.
– Здесь нечего обдумывать, ты ничего не потеряешь, и этот канализационный ход простоит здесь еще много веков, раз выдержал даже падение метеорита.
– Я не знаю тебя, ты можешь просто заманить меня в ловушку.
– Детка, посмотри вокруг, мы и так в ловушке. И поверь, хотел бы сделать с тобой что-то, сделал бы еще там, у озера, когда ты, ничего не подозревая, плескалась голая в водичке.
Щеки Теи вспыхнули румянцем, она-то думала, что парень появился гораздо позже и не видел ее без одежды.
– Так что, по рукам? – настаивал на своем Джеймс.
– Нет, мне нужно подумать.
Тея не кривила душой, ей действительно нужно было хорошенько обдумать предложение этого странного парня, который свалился как снег на голову посреди лета.
С одной стороны, она устала существовать так, именно существовать, потому что жить в ходах канализационной шахты, питаться крысами и выходить наружу раз в несколько дней, чтобы ополоснуться в озере, при этом опасаясь каждого шороха, – вовсе не жизнь.
Тея выбрала именно эту часть суши, потому что старый Рикардо, которого она встретила на второй день после побега из бункера, утверждал, что здесь меньше всего опасностей в виде людей. Зато здесь поджидали весьма неожиданные и неприятные сюрпризы в виде местной флоры и фауны, которая за много лет мутировала и эволюционировала из-за радиации.