Всё потому, что он стоял на широкой террасе, спрятанной за плотными портьерами, падающими от потолка.Вид из террасы открывался на город.
- Отец. - Эрисоль всегда чувствовала себя неуютно и неловко рядом с отцом. Сейчас же более обычного.
Она любила его настолько, насколько вообще способна дочь любить своего отца. Но сказать об этом не посмела и разу.
- Соль, - позвал отец, не оборачиваясь, сделал знак приблизится. - Посмотри, девочка моя, как прекрасен мир, которым я правлю. Который принадлежит мне.
***
Эрисоль опасливо приблизилась и тут же вцепилась белыми пальчиками в ограждение.
Владыка был очень высоким, гораздо выше Эрисоль, и даже всех её немногих слух. Его внешность не казалась отталкивающей, но дочь его боялась. Может, из-за аккуратной клинообразной чёрной бороды, может, из-за густых бровей. А может, из-за острого, почти режущего взгляда ониксовый глаз.
Потому Соль поспешила отвернуться, перевести взгляд на открывшийся пейзаж.
Отсюда открывался изумительный вид на предвечернюю столицу.
Полукруглые крыши из зеркального стекла, уберегающего дом от жары, и отбивающие красные солнечные лучи. Зелень декоративных деревьев и белоснежное убранство - фруктовых. Остальное приходилось дорисовывать воображению, но это было легко. И дорожки, и арки, стрельчатые окна… Эрисоль наслаждалась видом и тем, чего видно не было.
- Тебе нравится? - нарушил отец тишину, которую не решались нарушить даже горластые певчие птицы.
- Город прекрасен, отец! - потупив глаза ответила Соль.
- Я рад, что тебе он нравится, - спокойно сказал Владыка. - Я тоже люблю нашу столицу. Она умиротворяет. Но этот город лишь малая часть наших владений, Соль. Она как крупица в твоих любимых песочных часах. И чтобы править им нужно много сил. - Повелитель сделал паузу, для того, чтобы Соль могла обдумать сказанное и только после того, как дочь подняла на него глаза - продолжил: - Эрисоль, твои братья со дня на день начнут грызться за мое место, как их матери на место на моём ложе. - Соль покраснела, но более никак не выдала своего смятения. - Но-но! Девочка моя, завтра тебе исполнится восемнадцать. Ты станешь совсем взрослой и такие разговоры перестанут быть для тебя запретными. Тем более, что в вечер твоего совершеннолетия я объявлю о твоей помолвке…
Пол качнулся под ногами дочери Владыки.
Помолвка? Какая помолвка, если она ещё толком и мира не видела?
Да, она уже давно может вступать в брак, но...
Соль открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но вместо того, лишь резко вдохнула, всхдипнув.
- Прекрати истерить! - голос отца стал жестким, холодным. Таким голосом отдают приказы, а не уговаривают или просят.
И Соль мгновенно взяла себя в руки. Гнев отца не то, что ей сейчас было нужно. И пусть в груди было тяжело и больно, словно вместо сердца у нее был теперь камень, но она постаралась улыбнуться.
- Мой господин, я ничего не знаю о браке, а уж тем более о моем женихе.
- Твой жених весьма достойный человек,- снова спокойно и даже тепло заговорил Владыка. - Он старший сын моего первого советника. Парень способный, и многое прочат ему большое будущее. Соль, милое дитя, даже твой муж не посмеет на тебя поднять голос, иначе - я расценю это, как личное оскорбление.
Эрисоль кивнула, и снова опустила глаза, чтобы отец не видел ни разочарования, ни страха в её глазах.
- А о браке и остальных женских секретах тебе расскажет твоя мать. Пойдём, я представлю её тебе.
После всего сказанного отцом, разговор с матерью теперь не казался потрясением. Справиться бы с тем, что уже обрушилось на неё.
Стоило Владыке приблизиться к женскому столу, как жены тут же повскакивали и согнулись в поклоне, словно только и ждали, когда он обратит на них внимание.
Эрисоль не знала их, как и остальные жители дворца. Немногим слугам разрешалось посещать Мраморное крыло. А уж детям и вовсе.
Слуги шептались, будто всё потому, что Владыка мог овладеть любой из своих жён просто здесь, и порой и несколькими одновременно, но Соль слабо представляла, что это может значить.
- Симагур, - позвал Владыка и женщина, в которой Соль угадала свою мать распрямилась и вышла вперед, испуганно покосившись на дочь, - расскажи нашей дочери о том, что нужно знать женщине, которой пришло время вступить в брак. Не беспокойся, я не отсылаю тебя. Просто никто лучше тебя не справится. И до вечера.
Лицо матери тут же осветила радостная улыбка.