Эриум
Пролог
Не первой молодости маг - артефактник ранним тёплым вечером в хорошем расположении духа возвращался домой из города Кардеррин. Строго говоря, его профессия в анналах академической магической науки называлась «Артефактор», но так повелось, что уже много веков в Империи легов специалистов по преданию предметам волшебных свойств в народе неизменно называли артефактниками. Торговля на ярмарке прошла более чем удачно - он распродал все сделанные за неделю магические побрякушки и сейчас в перемётных сумах его ослика лежали несколько больших кусков мяса, рыба, головка сыра и другая недешёвая снедь, закупленная из расчета на неделю. А главное - у него в кои-то веки появился настоящий заказ! Довольно мурча под нос популярную нынче балладу и поглаживая свои большие остроконечные уши, он наслаждался наконец то наступившей хорошей погодой, пасторальной красотой пейзажа и мешочком с двадцатью золотыми монетами аванса, который приятно оттягивал внутренний карман профессиональной коричневой мантии. Маг ликовал: наконец-то брошен вызов его таланту, а то изготавливать на продажу примитивный ширпотреб он откровенно считал ниже своего достоинства. Но вот как раз благодаря дешевизне, всевозможные амулетики от сглаза, порчи и мужского бессилия пользовались огромной популярностью среди легов третьего и четвёртого сословий - основного контингента покупателей его товара.
Впереди уже показалась башня, служившая магу домом уже много лет. Он не любил суеты и шума, поэтому и поселился вдали от городских ворот в старой, построенной ещё людьми сторожевой веже, которую постепенно отреставрировал, а внутри изрядно перестроил, потратив немалые деньги, и превратил древнее оборонительное сооружение в свою личную комфортабельную берлогу.
Поставив ослика в стойло, маг снял с него перемётные сумы и вошёл в свою обитель. С кухни уже доносились приятные запахи - это лэрра Зириниаль (старшая дочь проживающего неподалёку пожилого фермера, которая служила у мага приходящей экономкой и поварихой в одном лице) готовила ужин. Старый хитрец никак не оставлял марьяжных планов насчёт своей дочери и мага, поэтому весьма поощрял, чтобы она по пол дня работала в чужом доме. Но сам артефактник был весьма далёк от мысли обзаводиться наследниками и считал, что этот вопрос ещё может подождать лет этак десять-пятнадцать, а поэтому был весьма корректен с женщиной и вольностей, которые могли быть двусмысленно истолкованы её папашей, себе не позволял. Чинно поприветствовав почтенную женщину и оттащив скоропортящиеся продукты в ледник, который был расположен, как в любых постройках военного назначения, в глубинах подвала, маг в нетерпении, словно молодой, часто перепрыгивая через ступеньку, прямо «взлетел» по крутой винтовой лестнице на второй этаж. Снедаемый вполне определённым желанием, он резко распахнул двери лаборатории и ожидаемо увидел её - свою милую человечку-рабыню! Склонившись над массивным столом, она естественно заметила его, своего Хозяина, но как послушная девочка, продолжала шептать заклинание и делать пасы руками, зачаровывая очередной предназначенный для продажи артефакт, ведь процесс наложения чародейской вязи нельзя прерывать.
Они встретились три года назад. Однажды, после праздничной ярмарки, в бодром расположении духа подсчитывая прибыль, он не спеша шествовал в бордель и как всегда до этого, следуя заведённой им же традиции, завернул во внутренний двор аукционного дома, где по выходным с самого утра на всеобщее обозрение выставлялись рабыни, которые на вечерних торгах уйдут с молотка. В этом мире так мало развлечений! Поэтому в течение дня поглазеть и потрогать обнажённых красавиц, сползалась буквально половина мужского населения города, а не только те, кто реально собрался поучаствовать в аукционе. Шаловливо шаря по соблазнительным выпуклостям стоящих в ряд покорных невольниц, но не нарушая правил осмотра, за соблюдением которых зорко следила охрана, он и подошёл к ней. До этого момента маг предпочитал заниматься сексом исключительно с представительницами своей расы, но эта маленькая блондинка-человечка с нежной белой кожей и большими голубыми глазами, в которых одновременно отражались страх, робость и надежда, произвела на него впечатление. И не в последнюю очередь наличием пусть и слабенького, но магического дара! Учёные мужи легов наперебой утверждали, что люди - это дикая, невежественная, примитивная и вообще полу животная низшая раса, не имеющая способностей к магии. Но наглядное исключение из правил было перед ним! Только благодаря своей специализации, что давала возможность глядеть вглубь вещей и тонко воспринимать энергетические потоки, он и почувствовал в ней Силу. Долго и пристально маг глядел на молодую невольницу, в миг позабыв куда и зачем шёл, а затем решился. Взял ссуду в банке и на вечерних торгах, перебив все ставки, приобрёл приглянувшуюся красотку. И ни разу не пожалел.