Моя гордость - шикарные, длинные, чёрные волосы были грубо накручены на руку, а поясницу Летающий Снег припечатала к поверхности Арены воодрузив на мою спину свою ногу. Гладиаторша больно дёрнула за волосы, вынуждая меня зашипеть от боли и максимально прогнуть спину. И я оказалась абсолютно беспомощной перед ней и неспособной оказать сопротивление, вывернуться из захвата.
- Да ты плохая девочка, моя лисис! - глумилась Летящий Снег. - Ты заслужила порку!
И на мой округлый задик обрушился удар, заставив закричать от взрывоопасной смеси боли, страха и ярости. Она шлёпала меня повёрнутым плашмя клинком нагинаты, демонстративно так, издевательски. Трибуны неистовствали! Зрелище, предложенное чемпионкой, было необычно, но завело всех!
- Тварь, отпусти, немедленно! - заорала я после двенадцатого удара. Именно после двенадцатого рабыня, согласно правилам, может умолять о снисхождении. Но не в этом случае - я завелась, и даже страх смерти уже не сдерживал рвущуюся из меня злобу, - прекрати, рыжая дрянь!
Только после приблизительно двадцатого шлепка, Летящий Снег перестала издеваться надо мной и отпустила. Я ринулась за выроненным оружием, а она сделала несколько шагов к главной трибуне и, шутливо поклонившись, послала кому-то воздушный поцелуй. И, судя по направлению её взгляда, могу поклясться: этот «кто-то» был не Наместник.
Пожар хорошей такой боевой ярости разгорелся в моей груди! Преодолев разделяющие нас расстояние, я, со всей злости, нанесла боковой рубящий в спину гладиаторше. «Конец тебе гадина, я тебя подловила!», - злорадно подумала я, и... оружие в который раз поразило пустоту.
- Делаешь успехи, моя лисис, твой настрой мне уже нравиться! - прошептала на ухо, непонятно как снова оказавшаяся за моей спиной женщина, - уже сможешь меня убить?
- Просто жажду, - зло выдавила из себя я, резко развернувшись на одной ноге, и обрушивая на ненавистную противницу молниеносный удар. - Блин! Снова мимо!
Ели успела заметить, как Летящий Снег отпрыгнула спиной вперёд и оказалась в пару метрах от места, где должна была встретиться с клинком Наместника. И мы ещё несколько энов кружили по Арене. Я неуклюже махала мечом, пытаясь атаковать, а она легко уходила от моих «ударов» даже ни разу не скрестив со мной своё оружие. А вот моей попке постоянно доставались её шлепки. И не только от стального клинка, но, молниеносно перемещаясь мне за спину, эта зараза издевалась над неумехой, глумливо шлёпая ладонью по моему заду, вызывая бурную реакцию на трибунах. Господам легам это, видите ли, очень нравилось...
- Молодец! А теперь слушай меня очень внимательно, сестрёнка, - всё так же улыбаясь, проговорила она, в очередной раз разрывая дистанцию и опуская нагинату остриём в песок. - Пора заканчивать этот маленький спектакль. Предлагаю ассистировать мне в одном древнем воинском ритуале. И останешься жить. Иначе выбирай, какую из твоих конечностей мне отрубить первой?
Поверила ей, ведь за десяток энов «боя», она могла уже раз сто поразить меня. К тому же догадалась, какого рода услугу ожидает Летящий Снег. Такой сильной личности невыносимо, наверное, прозябать в неволе. Она не я, она не смирится.
Хотя, конечно странно, что уйти из жизни она решила именно сейчас. Через полгода новые Императорские Игры и она, как предыдущая чемпионка, вступает в состязание с одной четвёртой финала. Три боя отделяют её от звания двукратного чемпиона, и... свободы! Единственная возможность в империи легов обрести рабу свободу, это дважды выиграть эти проклятые Игры. Других юридических вариантов нет. И тогда сам Император поверх рабского клейма поставит свою метку, придворный маг снимет ошейник, казначей выдаст двести золотых, а чиновник по делам сопредельных территорий вручит Подорожный Сертификат, дающий право проживания, а также беспрепятственно и беспошлинно выезжать и въезжать на земли Империи! Сладкая, несбыточная мечта любой рабыни!
- Заманчивая перспектива, - не колеблясь, ответила я, - и выбор очевиден. Что нужно сделать?