Покрутив ещё брошь в руках и дотошно приглядываясь к качеству обработки изделия, маг обнаружил маленькое прямоугольное отверстие между двумя звёздами. Заинтересовавшись, он внутренним взором увидел в полости серебряной звезды медный язычок на пружине, завязанной на мелкий полудрагоценный камень.
- Даже так! - восхитился маг, - Ювелир предусмотрел сигналку!
И хотя подобные артефакты при зачаровании всегда жёстко привязывались к владельцу, и у мага наличествовала маленькая склянка с кровью заказчика для проведения данного ритуала, но всегда оставался риск кражи, ведь злоумышленник мог и не знать, что прекрасное ювелирное изделие является индивидуально привязанным. Поэтому и ставили сигналки, которые, окажись драгоценное творение в чужих руках, с помощью вибрирующего язычка издавали довольно пронзительный звук, который сигнализировал всем окружающим: «Держи вора!»
Работа предстояла кропотливая, но артефактник уже решил, как будет действовать, и уверовал, что обязательно справиться! Тем более он догадался кто заказчик, хоть тот и не афишировал свою личность, но магу импонировал боевой настрой нового Экзекутора! Иначе этого заказа не было бы.
Сто двадцать семь лет в провинции Филития был слабый и безвольный Экзекутор, который самоустранился от служебных обязанностей и тихо спивался, что было только на руку определённым Домам, получившим за эти годы сильно большое влияние. И не в последнюю очередь тем, что подмяли под себя безмерно расплодившийся в последние десятилетия и весьма обнаглевший от безнаказанности криминалитет.
Хотя маг и появлялся в городе только один из восьми дней местной недели, чтоб продать на рынке свою продукцию и закупить припасов, но умея слушать и анализировать полученную информацию, был удручён положением дел в родной провинции. Поэтому, как и большинство незнатных легов, возлагал большие надежды на нового, назначенного Императором Наместника, который заменил старого, изрядно проворовавшегося. Ну а «новая метла» тут же вымела прежнего Экзекутора с занимаемой должности на «выслугу лет». Теперь у них новый, молодой Экзекутор, не из чиновничьего болота старой администрации, а назначенный лично Наместником. Этакая «тёмная лошадка», на которую сделана большая ставка. И хоть он тоже из благородного сословия (других на высшие административно-управленческие должности Империи, согласно законам, не назначают), но с настолько подмоченной репутацией, что ни в один из аристократических Домов не вхож, что в данной ситуации гарантировало его лояльность Наместнику.
Не надо быть сильно умным или проницательным, чтобы понять: грядут перемены, а вот какие они будут, - покажет время. Его Светлость Наместник начал свою Игру! И это скандальное назначение было его первым ходом.
По размышлениям мага, положение Наместника на старте выглядело шатким: с одной стороны Император и Двор, постоянно требующий всё больше и больше отчислений и увеличения валовой продукции. С другой - зажравшаяся наследная аристократия провинции, пользующаяся огромными привилегиями и льготами. Подмявшая под себя все самые существенные источники дохода и не спешащая сдавать занимаемые позиции.
Надвигающуюся кутерьму лучше, да и безопаснее наблюдать со стороны, но маг твёрдо решил, что брошь он зачарует на славу! И не только ради прибыли или собственного тщеславия.
Глава 1
Ave, Caesar, morituri te salutant!
Ой, страшно-то как, мамочка! Страшно. Слёзы застилали глаза, а руки дрожали так, что невозможно было вытереть солёные дорожки на щеках. Я, сжавшись в комочек, забилась в самый тёмный угол камеры и сидела, поджав колени к груди, в каменном мешке под Ареной и тихо подвывала от страха, краем уха ловя усиливающийся нестройный гул голосов. Это зрители стекались в амфитеатр и... это стремительно уходило время моей жизни.
- Мама, мамочка, я люблю тебя, мамочка, где ты? - мысленно звала я самого дорогого мне человека - спаси, мамочка!
Хотя, конечно, понимала, что её здесь нет и быть не может. Для родных я давно мертва. Мертва с того самого холодного осеннего дня, наполненного промозглым моросящим дождём, когда начались мои злоключения.
Тогда я сбежала с последней пары. Лекция по философии для всего потока - что может быть скучнее для молодой девушки? А дома меня ждал чай с лимоном, тёплый плед и очередной фентезийный любовный роман про «попаданку», который только прошлым вечером начала читать. Родители на работе и появятся только к вечеру, так что об очередном прогуле догадаться не должны.