— Эрия, мне кажется, я схожу с ума… Ты нужна мне. — шептал он, мягко удерживая мою голову в ладонях. Подушечкой большого пальца провёл по контуру губ, слегка надавливая, склонился и легонько поцеловал.
Как заколдованная я ловила каждое движение, слово, взгляд, как кошка тянулась вслед за руками, желая получить ещё больше ласки.
— Я не знаю, что предложить тебе, чтобы ты согласилась быть со мной. — шептал он мне в ухо, слегка прикусывая его за мочку. — Сознаю, что моё предложение оскорбительно для тебя. Знаю, что мы не можем быть вместе, не утратив части себя. Обстоятельства и наши миры против нас, но я не могу, а главное, не хочу больше сопротивляться силе желания… Прошу, девочка, помоги мне… Подскажи мне выход, который устроил бы обоих.
Я горела, плавилась в сильных руках, которые уверенно ласкали мою грудь сквозь плотную ткань корсета. Его язык, губы, пальцы кружили голову. Магия вновь закипала в крови. Словно умирающий от жажды человек я мечтала о поцелуе как о спасительном глотке воды, способном подарить исключительное удовольствие. Мысли путались. Я слышала, но не понимала, что он говорит, о чём просит меня. Согласиться быть его? Но я уже его… Я стою в его объятиях, позволяю притрагиваться к себе так, как никто никогда не касался, не в силах оттолкнуть некроманта. Он говорит, что сошёл с ума? … А я? … Разве я не обезумела, если позволила этому случиться?
Огонь желания разгорался сильнее. Дыхание участилось, движения рук стали напористее и быстрее. Схватив меня за бёдра, он с силой вжался в моё тело. Распалённая его ласками, я вновь застонала. Одной рукой Грэг удерживал меня плотно прижатой к животу, второй ухватился за косу, откинул назад голову и жадно впился в приоткрытый рот губами.
Мой первый поцелуй не был трепетным и робким, каким его часто представляют юные девушки в романтичных фантазиях. Это была стихия — голодная, требовательная, клеймящая. Огненный смерч пронёсся, сжигая всё на своём пути, и растёкся по венам раскалённой лавой. Магия внутри кипела и рвалась наружу. Я тонула в ощущениях, теряла себя, не в силах остановить сладостное безумие и прервать поцелуй — дикий, запретный, и такой желанный. Меня разрывало от противоположных чувств: от всепоглощающей страсти и неправильности происходящего. Одурманенная я поддалась вперёд и всем телом прижалась к Грегу. Ближе. Сильнее. Теснее. Он застонал и, не разрывая поцелуя, ещё крепче сжал меня в объятиях.
— Эрия, девочка моя… — шептал он, покрывая лицо поцелуями. — Я обещаю тебе, что мы найдём выход… Сладкая, прошу, доверься мне.
Он продолжал что — то говорить, гладил и целовал, а я не могла вымолвить в ответ ни слова. Только улыбалась и кивала, сдерживая рвущиеся наружу слёзы отчаяния и обречённости.
Что это? Насмешка судьбы? Испытание? Подарок? Что бы ни было, у нас нет будущего, не существует никаких других вариантов, кроме как, расстаться и забыть друг о друге.
Стать его, помочь ему… Он говорит только о собственных потребностях и желаниях. Как же я? Что получу я? Должность при дворе и звание любовницы? Нет, это неприемлемо. О замужестве тоже не может идти речи. Грэгори императорский каратель, ищейка — он не откажется от дара. Я тоже не могу согласиться на опустошение, не раскрыв себя, а главное — не желаю. Впрочем, некромант и не говорит о любви, только о желании, которое я должна помочь утолить вопреки обстоятельствам и той социальной пропасти, что разделяет нас. Кто я для него? Ещё один вожделенный приз? Желанная добыча? Трофей? Как же больно… Сердце разрывается на куски. Часть меня стремится к нему готовая на всё, желает чувствовать прикосновения рук и губ, замирать под взглядом янтарно — карих глаз, купаться и тонуть в бархате голоса. Просто быть рядом. Другая же половина кричит, требует, чтобы я держалась от карателя подальше — оттолкнула, прогнала, вычеркнула из своей жизни. Как же сложно выбрать. Хотя судьба уже давно всё решила за меня. Наша встреча, чувства — это ошибка.
— Завтра утром мы отправимся в лес, покажешь место, где нашла меня, а потом… — он сглотнул и прижался лбом к моему лбу. — Я уеду. Мерзавец, что напал на меня, не должен уйти от правосудия. Это вопрос государственной важности. У меня нет выбора. После обязательно вернусь, и мы ещё раз всё обсудим. Прошу, не отталкивай меня, дай мне шанс.
Шанс…
Будь хоть один самый маленький, я бы вцепилась в него… Но ему неизвестна главная моя тайна. Как он поступит, если узнает? Верный слуга Его Императорского Величества исполнит прямой долг и убьёт меня или нарушит клятву и оставит мне жизнь? Риторический вопрос… Нет! Нет у нас никакого шанса. Ещё один день и мы расстанемся навсегда. Ему надо ловить преступника, а мне необходимо выжить.
Я грустно улыбнулась и кивнула, соглашаясь с предложением Грэга.
Выскользнув из горячих объятий, только сейчас осознала, что мы целовались на глазах всей площади. Испуганно осмотрелась, поняла, что Грэгори наложил заклятие невидимости — со всех сторон нас окружала плотная клубящаяся тёмным маревом стена, которая скрывала наши фигуры и глушила звуки внутри купола.
Грэгори напоследок окинул меня тяжёлым взглядом, отошёл на подобающее расстояние и взмахнул рукой, убирая полог. В ту же секунду на нас обрушились суета и шум праздника, вокруг искрились огни, слышались звонкие смеющиеся голоса наслаждающихся представлением саянцев. В скопление людей мелькали выпущенные из Шатра Грёз полупрозрачные иллюзии, кружили над площадью огненные драконы. То тут, то там вспыхивали разноцветные шары, а мы стояли, смотрели и молча прощались друг с другом. Кто — то на время, а кто — то навсегда.
— Эрия! — взволнованно позвал Люк. Напряжённый, настороженный, немного испуганный — он стоял у входа в палатку и оглядывался, просматривая людей вокруг. За время сеанса переживания о сохранности моей репутации не оставили кузнеца.
— Всё в порядке? — спросил он, подходя ближе. Внимательно осмотрел меня с ног до головы, отметил слегка растрёпанный вид, лихорадочный блеск в глазах, задержался на припухших от поцелуев губах. Надеюсь, сгустившиеся сумерки прикрыли от цепкого взгляда друга мои раскрасневшиеся щёки, алеющие словно маки на снегу от не утихающего в крови желания.
Не хочу даже думать о том, как мы с Грэгом выглядим со стороны, какие мысли вызывает в головах друзей наш внешний вид и странное скованное поведение. Я хочу одного — оказаться в родной уютной спальне как можно скорее. Наедине с собой я спокойно проанализирую события сегодняшнего вечера и пойму, как жить дальше.
— Всё отлично! — нарочито беззаботно отмахнулась я, стараясь не смотреть в сторону Грэга. — Расскажите лучше, как сходили к путнице. Она открыла вам пути?
— Да ерунда. Ничего такого, чего я не знаю о себе сам. Дольше в очереди простояли. — Люк не отходил от меня и внимательно разглядывал нас с Грэгом. — Правда Лэсси у неё задержалась подольше и вышла слегка нервная.
Я изумлённо посмотрела на подругу, та стояла чуть поодаль с озадаченным выражением лица, никак не реагируя на колкости Верона, который в привычной манере пытался растормошить девушку.
Приподнятое настроение, которое владело собравшимися на протяжении праздника, улетучилось. Мы ещё немного покружили по площади и свернули в сторону дома Лэсси. Мужчины вызвались проводить девушек. Люк вместе с Вероном заполняли праздными разговорами и безобидными шутками мрачную пустоту вокруг. Грэгори отстранился, храня тягостное молчание. Я же не отходила от Лэсси, которая отказалась обсуждать предсказание видящей, сославшись на отсутствие новизны в её словах. Путь Лэсси уже известен и очевиден, а расстроилась она только потому, что ей вновь о нём напомнили. Слова подруги звучали правдоподобно, но не покидало чувство, что она намеренно уводит разговор в сторону. Принимая во внимание её подавленное состояние, я не стала настаивать.