– В таких делах на меня не рассчитывайте, – отозвался старший инспектор. – Я живу здесь недостаточно долго. Лучше спросите у Элспет.
Пуаро, приподняв брови, посмотрел на женщину, сидящую напротив.
– По-моему, она была просто маленькой лгуньей, – быстро ответила миссис МакКей.
– Вы бы не стали полагаться на ее слова?
Элспет решительно покачала головой:
– Нет. У нее был хорошо подвешен язык, но я бы ей ни за что не поверила.
– Она любила выставлять себя напоказ?
– Вот именно. Вам ведь рассказывали про историю с Индией? Многие ей поверили. Во время каникул она с семьей ездила куда-то за границу. Не знаю, то ли ее родители, то ли дядя с тетей, но кто-то из них побывал в Индии, а Джойс, вернувшись с каникул, заявила, что была там вместе с ними. Болтала о магараджах, слонах, охоте на тигров, и все вокруг уши развесили. Сначала я думала, что она просто преувеличивает, но количество слонов и тигров возрастало с каждым разом, если вы понимаете, что я имею в виду. Я и раньше знала, что она любит присочинить.
– Всегда с целью привлечь к себе внимание?
– Да, вы правы. Ей только это и было нужно.
– Ты не можешь утверждать, что девочка постоянно лгала, потому что она один раз сочинила историю о путешествии, – заметил старший инспектор Спенс.
– Я и не утверждаю, – отозвалась Элспет, – но считаю это очень вероятным.
– Следовательно, если Джойс Рейнольдс заявила бы, что видела убийство, вы бы решили, что она это выдумала?
– Совершенно верно, – кивнула миссис МакКей.
– И могла бы ошибиться, – сказал ее брат.
– Каждый может ошибиться. Знаешь старую историю о мальчике, которому нравилось кричать: «Волк!» – он кричал это слишком часто, поэтому, когда волк появился в самом деле, никто ему не поверил, и волк его загрыз.
– Значит, вы считаете...
– Я по-прежнему считаю вероятным, что Джойс все выдумала. Но я человек справедливый и допускаю, что она могла что-то видеть – пускай не убийство, но что-то вроде него.
– И поэтому ее убили, – закончил старший инспектор Спенс. – Не забывай об этом, Элспет.
– Я и не забываю. Вот почему я говорю, что, возможно, неверно о ней судила. Сожалею, если так. Но спросите каждого, кто ее знал, и вам все скажут, что Джойс любила приврать. Естественно, что вечеринка ее возбудила и ей хотелось произвести впечатление на окружающих.
– Однако они ей не поверили, – заметил Пуаро.
Элспет МакКей с сомнением покачала головой.
– Какое убийство она могла видеть? – допытывался Пуаро.
– Никакого, – решительно ответила Элспет МакКей.
– Но ведь люди здесь умирали – скажем, за последние три года.
– Естественно, – кивнул Спенс. – Старики, инвалиды, возможно, автомобилист кого-то сбил и скрылся с места происшествия...
– И никаких необычных или неожиданных смертей?
– Ну... – Элспет заколебалась.
– Я тут записал несколько имен, – перебил ее брат. Он придвинул к Пуаро лист бумаги. – Это избавит вас от лишних расспросов.
– Здесь указаны предполагаемые жертвы?
– Пожалуй, это слишком сильно сказано, но если рассуждать в пределах возможностей...
Пуаро прочитал вслух:
– Миссис Ллевеллин-Смит. Шарлотта Бенфилд. Джанет Уайт. Лесли Феррье... – Он прервался, посмотрел на миссис МакКей и повторил первое имя: – Миссис Ллевеллин-Смит.
– Возможно, тут что-то есть, – кивнула Элспет и добавила слово, похожее на «опера».
– Опера? – Пуаро был озадачен. – При чем тут опера?
– Однажды ночью она сбежала, – продолжала миссис МакКей, – и больше о ней никогда не слышали.
– Кто сбежала? Миссис Ллевеллин-Смит?
– Нет, нет. Девушка-опера. Она легко могла добавить что-то в лекарство. Ведь она получала все деньги – или, по крайней мере, думала, что получит.
Пуаро недоуменно посмотрел на Спенса.
– Больше о ней никогда не слышали, – повторила миссис МакКей. – Эти иностранные девушки все одинаковы.
Значение слова «опера» наконец дошло до Пуаро.
– Ах, девушка au pair![6] – воскликнул он.
– Да. Она жила со старой леди и исчезла спустя неделю или две после ее смерти.
– Наверняка сбежала с каким-то мужчиной, – вставил Спенс.
– Если так, то о нем никто ничего не знал, – возразила Элспет, – а здесь обычно знают, кто с кем...
– Кто-нибудь подозревал, что со смертью миссис Ллевеллин-Смит что-то не так? – спросил Пуаро.
– Нет. У нее было больное сердце. Доктор регулярно посещал ее.
– Однако вы именно с нее начали список возможных жертв, друг мой?