Он начал восхождение на холм, впиваясь когтями в лёд. Даже ему здесь было холодно, и он закутал себя во все согревающие заклятья, которые только знал.
— Что ты об этом думаешь? — мысленно спросил он Фаннара, не слишком надеясь на ответ: пхуг не разговаривал с ним весь месяц путешествия. К его удивлению и неожиданной радости Фаннар ответил.
— Мне здесь нравится, — сказал он. — Много загадок.
— Иногда я даже не знаю, какие вопросы задавать, — признался Кан. — Но эти штуки над головой…
— Как ты думаешь, зачем они здесь?
— Возможно, они тут живут. Или их приманил «Эрлик» и его дыра в пространстве. Они могли вылететь из зоны коридора. Кто их поймёт? Мы даже не знаем, механизмы это, живые существа или проявления закона природы.
— Ты ведь понимаешь, что они здесь не случайно — именно здесь, где открылся коридор, и многомерное пространство выливается во вселенную с меньшей размерностью?
— Хочешь сказать, они появились оттуда? Или из других миров?
— Мне больше нравится теория, что Соседи обитают во всех измерениях одновременно.
Кан остановился, чтобы отдышаться. Кислорода в воздухе было мало, и он чувствовал слабость, несмотря на все усилия Евы.
— Ладно, — сказал он. — Соседи — не главная задача. Как по-твоему, заметили нас с «Эрлика»?
— Нет.
— На нас могут напасть на холме?
— Нет.
Оборотень кивнул и продолжил подъём, стараясь двигаться экономно, но не слишком медлить — времени было немного. Из петли «Грифон» выйдет на место, где находился сутки назад, с запасом, чтобы в случае неудачи Кана снова уйти в петлю. Все надеялись, что делать этого не придётся, и ему удастся отключить резонатор.
«Эрлик» вмёрз в лёд до середины корпуса; ватерлиния возвышалась над поверхностью на несколько метров, из-за чего корабль мог бы казаться огромным, если бы не близость структуры, образующей небосклон. Поверхность Соседей была матовой. В их оранжевом свете «Эрлик» выглядел зловеще.
Подойдя к кораблю, он ощутил низкий, едва воспринимаемый гул, доносившийся из его чрева. Кан сотворил несколько волновых фантомов, которые помогли ему подняться на палубу и тут же исчезли, развеянные знаком освобождения. Он помнил этот корабль от нижних до верхних помещений так, словно вырос на нём, и теперь подошёл к двери, ведущей внутрь. Она была не заперта — заварена изнутри или заложена чем-то тяжёлым. С третьего раза он выбил её и оказался на площадке с двумя лестницами, сразу почувствовав всё, что хранило в себе это призрачное судно.
Здесь было жарко и влажно, как в парнике. Он снял с себя заклинания, вернул дверь на место и начал спускаться к залу с резонатором. Корабль был тих, в нём пахло болезнью и смертью — запахами, хорошо знакомыми ему по миру людей. Он старался не касаться стен, на которых выступала желтоватая влага, стекая полупрозрачными струйками на грязный пол. Добравшись до нужного этажа, он остановился в начале коридора, когда-то белого, а теперь серо-жёлтого, с чёрными пятнами плесени на потолке и верхних участках стен. Лампы светили через одну, но его глазам свет почти не требовался. Отсюда было удобно начинать разведку.
Он выпустил четырёх фантомов, и они разбежались во все стороны: один отправился наверх, наблюдать за коридорами, другой — вниз, к реактору, а двое других — вперёд, по пути заглядывая в комнаты и лаборатории. Братья велели ему первым делом поставить портал, выбрав для этого лабораторный этаж, поближе к камертонам, но Кан не собирался этого делать — у него было три часа, за которые он хотел понять, что произошло с кораблём. Тихий, пустой «Эрлик» ему не нравился.
— Здесь никого нет, — сказал Фаннар.
— Нигде? — удивился Кан, следя за тем, что видят фантомы.
— На этом этаже, — уточнил пхуг. — Мне бы хотелось посмотреть машину.
Фантом, отправленный вниз, наткнулся на запертую дверь. Он был сотворён плотным и не мог проникнуть сквозь неё, поэтому Кан оставил его на месте. Волновые фантомы не были разумны — заклинания-разведчики, внешние копии создателя, — однако плотные фантомы могли себя защищать без контроля со стороны колдуна.
Фантомы в коридоре добрались до зала с резонатором, где их встретили первые мертвецы. Кан увидел нескольких погибших — не меньше десятка, — которые находились здесь в момент аварии. Наблюдательная рубка, идущая вдоль единственной прозрачной стены зала, некогда закрытой толстым стеклом, была опалена дочерна, пол усеян расплавленными обломками. Люди сгорели вместе с аппаратурой, превратившись в одно бесформенное целое. Кан развеял обоих фантомов и пошёл взглянуть на работу резонатора собственными глазами.
Под ногами хрустело чёрное стекло, сквозь тело проходили медленные волны, словно неслышимые басы. Он остановился у стола, с которым навсегда слились несколько членов экипажа, и посмотрел на резонатор. В воображении ему рисовались расплывчатые вибрирующие камертоны, а между ними — чёрное отверстие многомерного коридора, однако их вибрация была незаметна глазу. Колебания, о которых говорили близнецы, осуществлялись в порядках, приближавшихся к планковской длине. Однако между камертонами действительно было нечто, едва уловимое дрожание воздуха, искажающее вид прямых труб по ту сторону конструкции. Кан пригляделся. Дрожание имело шарообразную форму, от него исходило едва заметное сияние и редкие, с трудом уловимые тускло-розовые вспышки.
— Всего-то, — пробормотал он с разочарованием. И в этот момент вдруг осознал, что верхний фантом исчез.
Он резко развернулся к выходу, прислушиваясь. Увлечённый резонатором, он отвлёкся от того, что видели фантомы, и пропустил расправу. Создав нового, Кан послал его в коридор, охваченный азартом охотника.
На верхней площадке лестницы, там, где он оставил первого разведчика, стоял человек. Фантом замер у нижних ступенек, ожидая каких-то действий, но человек просто стоял, глядя в стену перед собой, и он начал медленно подниматься. Несмотря на свою память, Кан не мог разобрать, кто перед ним. Лицо мужчины мало напоминало кого-то из членов экипажа. Оно раздулось, словно шар, опухло и покраснело от лопнувших сосудов. Волосы почти вылезли, на голове оставались лишь редкие клочки. Под покрасневшими глазами налились отёки. Фантом остановился напротив, но мужчина не реагировал. Казалось, всю свою энергию он потратил на уничтожение предыдущей копии.
Фантом протянул руку и провёл лезвием по толстой шее человека. Из артерии выстрелила кровь, обрызгав стену напротив, и потекла по замызганной одежде. Мужчина сделал шаг назад и осел на пол, всё такой же молчаливый и пассивный.
Кан вновь был разочарован. Ему хотелось осмотреть корабль, найти других выживших, тех, кто мог отслеживать зонды и стрелять по ним. Но это была второстепенная задача. Чем скорее он разберётся с резонатором, тем больше времени у него останется на удовольствия. Сейчас ему надо было добраться до аппаратной и отключить камертоны оттуда, раз приборы в зале сгорели.
Он отправил фантома вперёд, но больше никого не встретил. Аппаратная оказалась цела. Судя по всему, за ней следили: стены и пол были сухими, компьютеры в порядке. Он быстро поднялся наверх, оставив фантома в коридоре, и сел перед тремя большими прямоугольными мониторами.
Найдя программу реактора, Кан убедился в том, что знал и так — реактор работает, с ним всё в порядке. Затем он перешёл к программе резонатора, погрузившись в таблицы данных, проверяя параметры, на которые указывали ему близнецы, и краем сознания следя за коридором.
— Ты что это задумал?
Кан вскочил и огляделся. Говорил не Фаннар — чужой голос раздавался сверху, из маленького динамика рядом с чёрной камерой, направленной сейчас прямо на него. Несколько секунд Кан смотрел в камеру, потом сел обратно. Голос не принадлежал тому, кто посылал сообщения на «Грифон».
— Почему вы не отключили резонатор? — спросил он, возвращаясь к своей проверке.
— А, так ты хочешь его выключить…
— Хочу и выключу, — отрезал Кан. Трёхмерная схема резонатора почти вся была зелёной, за исключением нескольких мест, которые потеряли синхронизацию с основной мелодией. Прежде, чем его остановить, надлежало исправить красные участки. Он выделил первый участок. В открывшемся окошке высыпала таблица чисел. Вздохнув, Кан начал вручную вбивать верные параметры.