Оба тюремщика дружно расхохотались.
– Они таких темпераментных любят!
Новый взрыв хохота.
Молодой маг едва приподнял голову, бросив на стоящих у окошка людей ненавидящий взгляд сквозь спутанные лохмы волос.
Однако познакомиться с лепреконами беглому сыну главы клана Вампиров не пришлось. Когда его доставили в Магическую тюрьму, на столе у начальника уже лежал погашенный вексель и решение суда об освобождении заключённого ввиду выплаты задолженности.
Когда взъерошенный и несколько ошалевший от неожиданной свободы маг вышел за ворота Магической тюрьмы, его окликнул низкий узнаваемый голос тролля:
– Эй, припадочный! Подь сюда!
Влад насторожено обернулся, стараясь, чтобы правая рука, плетущая атакующий пульсар, оказалась вне зоны видимости громилы.
– Да не бойся ты! – сверкнул тролль алмазной улыбкой. – Поди сюда, говорю. Работёнка есть. Как раз под тебя.
Замок Элизобарра, 347 г. от осн. Сообщества
Князь Элизобарра сдувал пылинки со своей беременной жены, не позволяя ей и малейшего риска. Он на руках носил её по лестницам, строго-настрого запретив спускаться или подниматься самой. Все верховые прогулки также были решительно отменены, несмотря на все её заверения, что на раннем сроке никакого вреда от них не будет. Эйзенхиэль не оставлял любимую одну почти ни на минуту... и, тем не менее, как-то умудрялся перерывать тонны книг, обрастая сугробами бумаги, густо исписанной расчётами. Он дремал по три часа в сутки, иногда прямо за письменным столом. Но осознав, что в таком режиме долго не протянет, а хронический недосып сильно снижает его работоспособность, вернулся к более размеренному образу жизни.
Когда пришло время, Эйзенхиэль сидел рядом с постелью жены, сжимая её руку. Бригада лучших человеческих врачей последнюю неделю дежурила в замке. Схватки начали учащаться и соседнюю комнату уже готовили к родам. А молодая княгиня выразила желание поговорить с мужем наедине.
– Эйзенхиэль, – просто сказала она, глядя вампиру в глаза, – сегодня я умру.
– Конечно, нет, родная, – мягко отозвался он. – Не бойся ничего, я…
– Нет, ты не понял, – спокойно прервала его жена. – Я не боюсь. Благодаря тебе… я не боюсь. Я просто хочу, чтобы ты обещал мне не винить никого за это… врачей, а в первую очередь себя. Они сделают всё, что смогут. Но этого будет недостаточно.
Вампир упрямо сжал кулаки.
– Ещё есть время. Я… не позволю тебе умереть.
Девушка ласково погладила мужа по щеке.
– Я знаю, над чем ты работаешь, – всё так же просто сказала она. – Знаю, что не даёт тебе спать спокойно. Ты очень талантлив… и если бы кто-то и смог… но твоя работа не завершена ещё и на четверть.
– Я успею, – мужчина мотнул головой. От её тона – спокойного и безапелляционного – словно холодная рука сжимала его сердце.
– Нет, дорогой. Теперь уже слишком поздно. Даже если бы ты закончил… да будь ты даже богом, это уже ничего не изменит. Сегодня я умру. Поэтому обещай мне! – настойчиво повторила она.
Он не верил, не хотел верить. Но в глубине души точно знал, что она права. Что ей доподлинно известно…
– Я… обещаю, – выдавил из себя князь Элизобарра.
– Есть ещё кое-что, что я прошу тебя сделать для меня…
– Что, любимая?
– Назови нашу дочь Мелисентой.
– Хорошо, – ответил он, целуя её руки. – А если родится мальчик?
– Будет девочка, – уверенно сказала женщина и снова погладила мужа по щеке. Закрыв глаза, Эйзенхиэль задержал её руку, стараясь раствориться в этом мгновении и не допустить в свою реальность страшное будущее. Однако и из этого состояния его вывел голос княгини, прозвучавший очень ласково:
– Эйзенхиэль… – вампир наклонился к жене и заглянул в её спокойные голубые глаза. – Я очень благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал.
– Милая… – он попытался погладить её по волосам, однако его руки, такие нечеловечески сильные, вдруг предательски задрожали. Очередной болевой спазм, на этот раз особенно резкий, скрутил хрупкое женское тело так, что из-под её ногтей, впившихся в его запястье, выступила кровь.
– Всё, – сказала она, тяжело дыша, – теперь иди.
– Я не оставлю тебя, – запротестовал он, но её ответ был непреклонным:
– Иди. Я не хочу, чтобы ты это видел.
Главный хирург был ещё сравнительно молод. Ему было искренне жаль красивую юную девушку, рожавшую ребёнка главе клана Вампиров. Но теперь, после многочасового напряжения, он не чувствовал уже ни жалости, ни чего-либо другого. Только огромную, всепоглощающую усталость, вытеснившую даже инстинкт самосохранения. А потому к отцу отправили именно его.
Князь Элизобарра сидел в кресле сбоку от двери. Он был безукоризненно одет, выбрит. Длинные светлые волосы аккуратно сколоты сзади. Он сидел так уже очень давно, ему казалось, что целую вечность, глядя перед собой невидящими глазами. Однако движение на периферии зрения привлекло его внимание, и он повернулся к врачу, держащему в руках белый свёрток. Увидев лицо князя, хирург вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле.
– Она умерла? – спросил хозяин замка таким безжизненным голосом, что он вполне мог бы принадлежать умертвию, а не вампиру.
Врач кивнул.
– Но девочка здорова.
Эйзенхиэль встал и бережно принял из его рук кулёчек, показавшийся вампиру очень маленьким и совершенно невесомым. Ребёнок спал, утомлённый нелёгким процессом появления на свет. Князь осторожно прижал новорождённую к груди и молча вышел.
Резиденция Кэролина, в это же время
Два человека сидели перед большим зеркалом, на которое проецировалось изображение из ставшего таким недоступным мира. Вернее сказать, один из них родился человеком. Когда-то. А второй им когда-то был. Но не важно.
– Нет, ну это уму непостижимо! – раздражённый Милослав яростно сверлил взглядом безмятежную поверхность зеркала. – Моя сестра – дочь вампира! Мелисента Элизобарра! Ты только послушай, как звучит!
– Ты сам виноват, – невозмутимо отозвался царь фейри. – Нечего было оставлять её там одну. Что бедной девочке оставалось делать? Навсегда зависнуть между жизнью и смертью? Ты ведь прекрасно знаешь, что, не пройдя через Сумеречный предел, она не сможет родиться вновь.
– Но вампир! – продолжал ужасаться Чёрный Дракон.
– Если бы она родила девочку от человека, то вряд ли решилась бы погубить собственное дитя только чтобы завладеть его телом. А мог ведь и мальчик получиться! А так вышла её точная копия. Можно даже сказать, отпочковалась.
Милослав знал, что Кэролин прав. Именно это его так сильно и бесило.
Замок Эрлинг, много лет спустя
Северин сидел, сердито сведя брови, и точил свой меч. Занимался он этим уже давно, так что лезвием вполне можно было бриться. Но леди Эрлинг, присутствовавшая в соседнем кресле в ипостаси немого укора, не позволяла мужу оторваться от своего занятия. Подними он голову от оружия, пришлось бы что-нибудь сказать.
– Ты ведёшь себя как глупый мальчишка, – процедила красавица сквозь зубы.
– Может, надеюсь на такую же заботу, что ты проявляешь об этом сосунке, – раздражённо отозвался лорд.
– Да что он тебе сделал? – воскликнула его супруга не менее раздражённо.
– Что сделал? – вспыхнул оскорблённый мужчина. – Да он просто раздевал тебя глазами!
– Тебе-то что до этого? – холодно осведомилась девушка.
– Как это что? Ты моя жена!
– Северин, я всегда нравилась людям. И всегда буду нравиться. Такова моя природа. Ты что, с каждым собираешься драться?
– Если потребуется, – буркнул Эрлинг.