– Меня обвинили в распространении чумы.
– Ты же её остановил! Проклятье, потерпи, я скоро буду!
– Что мне остаётся? А друида на камень… с руной человека…
Связь оборвалась резким вскриком.
– Что же это с миром происходит? – Кайл был, кажется, сам не свой от потрясения. - Олдрик! – яростно крикнул он. – Видел в лесу камень с руной «иччи»?
– С какой, хозяин?
– Ну, как трезубец.
– А то!
– Друида туда! Гестия, проследи. Корлайла, мы в замок, собирать ополчение. Мы пойдём брать… – юноша сверился с камнем и упавшим голосом закончил: – замок Вернеца.
– Да не переживай, – положила ему на плечо руку бывшая фаворитка кесаря. – Брать его нет необходимости. Врача твоего держат, скорей всего, в подвале. А туда мы потихому проберёмся. И твоих людей не надо. Обойдёмся моими.
– Аркани, – повеселел Кайл. – Это может сработать.
Глава 4. Эрлинг
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
– Ничего необычного я там не заметил, – сказал Ламберт, снова обернувшийся из ворона в человека. – Деревня как деревня. Живут, похоже, поставками продовольствия в город.
– Город открытый? Вход свободен?
– Вполне. Ни пошлин, ни досмотров, ни даже стражи. Просто ворота.
– Это отлично. Ладно, тогда оденемся во что-нибудь нейтральное и попробуем потолкаться в толпе. Надо прицениться, найти покупателя на камни, найти место для ночлега… в общем, дел полно.
Они быстрым шагом спускались с горы, когда Антар вдруг остановился как вкопанный.
– Ну надо же! Он всё ещё стоит!
– Кто?
– Да замок же!
– Ты что, бывал здесь раньше? – удивилась Камилла.
– Неоднократно. Это замок Чёрного Дракона, моего двоюродного дяди.
– А почему ты раньше не сказал?
– А толку-то? Сколько лет прошло. Я не думал, что замок сохранился. Он очень старый. Он был старым уже когда я родился. Вообще я бывал в этих краях и позже… но с другой стороны от города, там у них урановый рудник. И навещать места детских шалостей мне тогда было недосуг.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Северин вышел из портала первым и протянул руку жене. Но не успела девушка ступить на мраморный пол террасы, как двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома, сухощавый брюнет с выступающими скулами.
– Мелисента! – воскликнул он радостно, раскрывая объятия. – Наконец-то!
– Милослав! – леди Эрлинг обняла брата. – Ты что, ждал нас? Как ты узнал?
– Кэролин. Я использовал вашу… связь лунных близнецов. Так что мы осведомлены об основных событиях твоей жизни.
– Вы что, подглядывали за мной? – рассмеялась она.
– Ну, почему, мы…
– Мы подглядывали, – сказал фейри, вышедший за Чёрным Драконом на террасу. – Давай называть вещи своими именами.
– А это лорд Эрлинг, новый член нашей семьи, – непринуждённо сменил тему разговора Милослав, протягивая руку всё ещё стоящему у портала Северину. – Рад познакомиться. В одиночку восстановить опорную точку это дорогого стоит. Должен признать, я и сам пытался. И уже давно, но… я, кажется, больше склонен разрушать, чем созидать.
– Всё ещё жжёшь деревни? – улыбнулась его сестра.
– Я всех предупреждал, чтоб не селились ближе дня полёта к замку, – оскалился маг.
– Юные девственницы? – иронически осведомился новый член семьи.
Милослава заметно передёрнуло.
– Сдались они мне. Хотя среди рыцарей, что приходят по мою душу, попадаются и женщины. Учитывая, что они предпочитают прятаться под забралом, может быть и девственницы.
– Женщины, говоришь… – задумалась вдруг Мелисента. – А как у них с доспехами дело обстоит? Есть стоящие?
– Попадаются, – пожал плечами Дракон. – Полный подвал металлолома. Но есть и работа цвергов… и очень достойная.
– Куда это ты собралась в доспехе идти? – шутливо спросил Северин, обнимая жену, но взгляд его при этом был более чем серьёзным.
– Не беспокойся, любимый, – она нежно погладила его по руке. – Мне так только… попозировать.
– Кстати, – заметил Милослав. – У меня в замке как раз сейчас находится прекрасный художник. Когда пришёл, говорил, что собирается эпичные полотна с рыцарями рисовать, но получаюсь в основном только я. Хотите, можем запечатлеть момент долгожданного воссоединения семьи. Только без Кэролина. Он всегда выходит угрюмым.
Фейри только покачал головой и возвёл глаза к небу.
– Ты перевёз сюда галерею из королевского замка, – улыбалась Мелисента, проходя вдоль картин.
– В том числе. Но есть и новые… Вот эта, например, даже с рыцарем…
– А вот здесь… это ты? – спросил Северин у жены.
– О, да… – ответила она. – Я здесь не совсем похожа на себя, писали не с натуры.
– А этот… с рогами. Кто это?
– Лорд Демониса. Делает мне предложение. Собственно, посредством этого полотна и делал.
– И что ты ответила? – спросил Северин несколько сухо.
– Отказалась, конечно, – улыбнулась она и оперлась о его руку. – До того, как попасть в вашу тентуру, я замужем не была.
– Тогда почему вы храните это… произведение?
– Это всё-таки подарок… К тому же, – она подошла к картине и провела рукой по изображению демона, – это был мой первый… убийца. Сломал мне шею с криком: «Так не доставайся же ты никому».
– Был большой дипломатический скандал, – вспомнил Чёрный Дракон. – Едва до войны не дошло.
Потом он взял Северина под руку и, отведя немного в сторону, вполголоса сообщил:
– Я очень рад за вас, молодой человек. Я ставил на вас.
– В смысле?
– А, не берите в голову. Но Кэролин мне теперь должен один преинтересный артефакт.
Чернокнижник посмотрел на удаляющегося вместе с Мелисентой фейри и ухмыльнулся довольно плотоядно.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Вся компания увлечённо вертела головами, осматриваясь кругом. Город был крупный, пёстрый, и, видимо, торговый. Рынка как такового здесь не было, зато весь центр был застроен магазинами, лавками, палатками, киосками, а также трактирами, ресторанами и забегаловками. Толпы народу сновали туда-сюда, гомоня и переговариваясь на сотне языков, но один окрик телепат выделил как направленный к нему.
– Капитан! Капитан!
Вздрогнув, Антар обернулся. Улыбаясь до ушей и размахивая руками, сквозь толпу к ним продирался смуглый человек в чалме.
– Сколько световых лет! Сколько ядерных зим!
– Здравствуй, Руш.
Они обнялись.
– Капитан, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Я в этой дыре всего ничего, а уже почти озверел, я…
– Погоди, Руш, – сказал Антар, поднимая руку. – Я здесь не один, а мои спутники не говорят на трансгалакте. Это невежливо. У тебя переводчик с собой?
– Конечно, – человек щёлкнул себя по широкому поясу, – куда ж я тут без него. Давай, что ли, ко мне? Я тут навроде консула, мне целый особняк выделили.
– Пойдёмте, – обратился Антар к Ламберту с Камиллой на сивфском. – Это мой друг. Думаю, он расскажет нам, что тут к чему.
– Ты же говорил, что давно тут не был? – сказала Камилла.
– Лет шестьдесят по местному времени, – тут же отозвался механическим голосом пояс их нового знакомца, переводя его тираду. – Но тебя тут до сих пор помнят, Капитан. Они даже мозаику в твою честь выложили. Сейчас, кстати, будем проходить.
Антар с кислым видом обозревал монументальное произведение.
– И что это за кустарное творчество? Нисколько на меня не похож.
– А что ты хотел? Рисовали уже лет через десять. И вообще, таким ты остался в памяти народа.
– А что, кхм, тогда произошло? – осторожно поинтересовался Ламберт.
– Да ничего особенного, – хмуро отозвался Антар. – Зашли на аварийную дозаправку.
– А они отказались продавать мне уран, наотрез, даже за взятки и откаты, – тут же подхватил Руш, – Когда я сообщил об этом Капитану, он молча отправился в свою каюту, вышел оттуда с двумя мечами и отправился в город. Первый помощник кричит: «Капитан, у тебя же бластер есть», а тот оскалился только и говорит: «Заряда может не хватить». Это у «Люцифера»-то. Плюс запасная обойма, без которой Капитан из корабля никогда не выходил. Зато к вечеру у нас не только был полностью загружен реактор, но и резервное хранилище топлива под плешку.