– У них тогда что-то вроде гражданской войны намечалось, – всё так же хмуро пояснил Антар, – между картелями за право разработки урановых шахт. Но мне некогда было с ними разбираться, я торопился. Да и нервы были уже на пределе… Ты помнишь, Руш, как мы сели? На аккумуляторах, которые мы с бортинженером паяли в невесомости в грузовом трюме, потому что искусственную гравитацию пришлось отключить для экономии энергии, а заряжали их от солнечных батарей системы резервного жизнеобеспечения.
Камилла не понимала всего, что лилось из механического ящика, и что отвечал Антар, а Ламберт то и дело тёр лоб над переносицей. Большинство слов были и ему незнакомы, но перед глазами то и дело вставали то чёрная бездна, то груды металла, пронзающие пространство, скорлупки, несущие в себе такую хрупкую – жизнь. Кажется, уроки телепатии, которые Антар пытался давать ему, прошли не вовсе бесследно.
– Так вот после нашего отлёта, – довольно продолжил бывший снабженец, – они заключили мир и подписали соглашение на совместную добычу. Это я сейчас уже узнал. Да! А тот имперский крейсер так и остался с носом! – Руш рассмеялся. – У них тоже было топливо на исходе. А Капитан уже здесь всё готовое выбрал. Наш Капитан был самым отчаянным пиратом этого рукава Галактики! – с гордостью заявил он.
– Пиратом? – не поверила Камилла.
Антар пожал плечами.
– Молодо-зелено.
– Ни один имперец так и не сделал по нам ни единого выстрела, – продолжал Руш петь хвалебную оду. – Его звали Хитроумный Антар и Дерзкий Антар.
– Что ж, договаривай до конца… ещё Безумный Антар, а также просто Маньяк.
– Завистники и конкуренты, – невозмутимо ответил Руш. – Ведь за награду, обещанную за твою голову, можно было купить пару звёздных систем средней руки. А вот и мои апартаменты… чувствуйте себя как дома.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Восстановление работы опорной точки вызвало широкий резонанс в мире магии. Мебиус, столица магического мира, кипел от возбуждения. Совершенно спонтанно сюда съезжались светила первой величины, в нетерпении поделиться переживаниями. Была организована внеочередная расширенная конференция, почётным гостем и докладчиком на которую приглашён Северин, лорд Эрлинг, член клана Вампиров, виновник торжества, прибывший из антитентуры. Он согласился с некоторой неохотой и только после того, как Милослав пояснил, что отказ от участия привлечёт к его особе ещё больше внимания, чем разъяснение процедуры восстановления опорной точки.
– Они просто начнут доказывать друг другу, как на самом деле надо было это сделать, а о тебе сразу же забудут, – уверил он своего нового родственника.
Чтобы уладить организационные вопросы, Северин отправился в город, а Мелисента задержалась в предместьях.
– Я выросла здесь, – сказала она. – И сейчас всё такое нежно-зелёное… мне бы хотелось побродить тут немного.
Милослав купил маленький домик у леса на имя Лоридейль Лейнсборо, предпочитая сохранить некоторое инкогнито. Вопреки его уверениям, интерес к персоне мага номер один не только не угас, но даже усилился. Лорд Эрлинг не позаботился оживить текст своего выступления, и сухое изложение формул мало кого удовлетворило. Закипели споры и обсуждения. Как оказалось, экспериментатор не только использовал сразу несколько конкурирующих школ магии, но и весьма вольно преобразовывал одну в другую при помощи собственноручно разработанных методов. Его универсальность поражала воображение. Покоритель опорной точки приобрёл популярность и принёс известность клану Вампиров. Влад Элизобарра не знал, куда деваться от свалившейся на него груды корреспонденции с предложениями о сотрудничестве и совместных исследованиях. А Северин, которого затаскали по приёмам в его честь, соскучился по жене. Решив нанести ей визит, он как-то спонтанно сорвался в провинцию и почти бегом преодолевал последние несколько сот метров от рощи, где открывал портал, до каменного домишки. Заглянув в окно, чтобы выяснить, дома ли Мелисента, лорд Эрлинг оцепенел. Его златокудрая супруга склонилась над неизвестным мужчиной, спящим в её постели.
Северину показалось, что мир рухнул. Воздух перестал поступать в лёгкие. Отшатнувшись от окна, он рванул воротник, при этом в поле зрения попала высунувшаяся из рукава снежно-белая манжета. Её он рванул ещё более резко.
Браслет на левой руке сиял так, что было больно смотреть. Маг снова задышал. Прислонился к стене и закрыл глаза, но в черноте перед внутренним взором всё ещё оставался тонкий сияющий ободок. Придя в себя и восстановив целостность рукава, Северин снова заглянул в окно. На этот раз девушка его заметила. Её лицо озарилось радостью, и она быстро выбежала, тотчас же повиснув у мужа на шее.
– Милый, как я по тебе соскучилась! Пойдём только в рощу… а то сюда скоро должны прийти.
– Ну и что? Разве это не твой дом? – хмуро сказал он, всё же позволяя увлечь себя прочь.
– Мой, просто я не хочу, чтобы нас видели вместе.
– Это ещё почему? – нахмурился он ещё сильнее.
– Мне будет трудно объяснить, почему я целуюсь с самым известным магом из клана Вампиров.
– Я твой муж, что тут ещё можно объяснять?
– Там, – она махнула рукой в сторону дома, – я Лоридейль Лейнсборо, одинокая сирота, а не леди Эрлинг.
– Стоит упустить тебя из виду на несколько дней, как ты мне уже не жена, в твоей кровати лежит какой-то, – он подавился словом, которое собирался произнести, – эм… незнакомец. Что вообще всё это значит?
– Его зовут Вильям Ворлос, – сказала девушка с загадочной улыбкой.
– Веришь ли, его имя занимает меня в последнюю очередь, – мрачно отозвался Северин.
– Это потому, что ты не интересуешься политикой, – снова улыбнулась интриганка, – Вильям Ворлос – лидер сопротивления объединённых сил людей, противостоящих тирании Кэролина. В числе прочего, главной их задачей является недопущение воцарения некоей Мелисенты, лунного близнеца царя фейри, которую он хочет сделать марионеточной правительницей, чтобы контролировать свободолюбивую расу людей.
– М-м-м… это, конечно, весьма любопытно… но почему он всё-таки в твоём доме?
– Один из рыцарей предал его, и люди, лояльные фейри, напали на убежище предводителя повстанцев. Ворлос тяжело ранен.
– Так почему ты просто не вылечила его?
– Я простая девушка, сострадательно отнёсшаяся к борцу за свободу народа. Сегодня должны прийти его соратники… с такими ранениями больной пролежит без сознания ещё несколько дней, да и потом пройдёт месяц или около того, прежде чем его станет безопасно перевозить. За это время… я получу интересующую меня информацию, возможно, даже удастся… – она прервалась, нежно погладив Северина по щеке. – Милый, в чём дело?
Он не смотрел на неё. Леди Эрлинг обняла мужа и снизу вверх заглянула в его лицо.
– Мой волшебник меня ревнует? – спросила Мелисента мягко, и он почувствовал, как тепло разливается из груди по всему телу. Волшебником она называла супруга в их лучшие, самые счастливые минуты, но к магии это не имело никакого отношения.
Северин взял жену за руку и поднёс её пальцы к губам. Он касался их мелкими лёгкими поцелуями, начав от самых кончиков и медленно продвигаясь вверх по руке. Девушка беспомощно посмотрела на него.
– Любимый, что ты делаешь? Ты же знаешь, как на меня это действует…