– Да, чуть не забыл, – сказал он, – поторопитесь сменить место лагеря. Новый адъютант Ворлоса уже успел вас сдать. Стражи Мебиуса назначили штурм на завтрашний вечер.
– Какое рвение, – вздохнула Мелисента. – Можно подумать, бремя власти настолько тяготит этих восьмерых, что им не терпится от неё отделаться.
– Возможно, они просто хотят предстать в хорошем свете перед будущей правительницей, – предположил мужчина. – Ходят упорные слухи, что сроки выполнения обещания Сумеречного бога уже истекают.
– Собака лает, ветер носит, – процедила девушка. – Ладно, спасибо, что предупредил. Я не ожидала от этого заморыша такой прыти. Думала, ещё неделя есть.
– Я сообщаю это собственно к тому, что прошу тебя быть осторожнее завтра. Мне не хотелось бы…
– О чём ты говоришь, – оборвала она, – я не собираюсь ввязываться ни в какие драки. К тому же, мне нужно выспаться, чтобы хорошо выглядеть перед соблазнением высокопоставленного мага.
– Какого ещё?.. – озабоченно нахмурился её муж, приподнимаясь на локте.
– Северин! Ты что, не помнишь, какое завтра число?
– Конференция! – хлопнул он себя ладонью по лбу, снова падая на спину. – Я доклад должен был подготовить…
– Так иди, готовь, – потянула жена лорда Эрлинга за руку. – У меня тоже дел ещё полно, если лагерь сворачивать придётся сегодня.
– А как ты будешь меня соблазнять? – с любопытством спросил маг, целуя плечо жены.
– Увидишь, – загадочно ответила она, мягко отстраняя его от себя, – должна же сохраниться хоть какая-то интрига.
– Когда ты занимаешься интригами, ты несколько напоминаешь мне Влада, – сказал он, улыбаясь.
– Что, так же скалюсь? Кстати, как ему здесь нравится?
– Вроде бы… нормально. По крайней мере, это в первый раз на моей памяти, когда он заинтересовался теоретической проблемой магии, а не её практическим применением на ниве войны. Он чуть не весь клан сюда перетащил в качестве ассистентов. И ты знаешь… с ним интересно работать. Я… не ожидал такого.
– Я очень рада, – отозвалась Мелисента, застёгивая на муже куртку и целуя его на прощание. – Мне было жаль, что вы постоянно ссоритесь.
Выйдя из круга камней, девушка неторопливо побрела по лесу, по привычке прислушиваясь к его шорохам. И недовольно поморщилась, услышав, как под ногой у одного из наблюдателей, примостившихся на дереве, хрустнул сучок.
– Тебе надо поработать над скрытностью, Джон, – сказала она, проходя мимо.
Конечно, регулярные отлучки были замечены повстанцами, хоть «сиротка» и старалась не привлекать к ним внимания. В первый раз, когда за ней увязался хвост, Мелисента без особого труда оторвалась, попетляв по лесу, и нажаловалась мужу. Тот только рассмеялся.
– Не волнуйся об этом, – сказал маг. – Я обо всём позаботился.
Во второй раз приближённые Ворлоса, возбуждённые окрепшими подозрениями, вооружились помощью друида из своих рядов. Каково же было их удивление, когда голубоглазая блондинка, умело врачевавшая раны их предводителя, остановилась в одном из кругов камней и встала на колени. Она провела там пару часов, видимо, погружённая в молитву. Наблюдатели хотели подойти поближе, но друид остановил их, сообщив, что девушку окружает магия поразительной силы и не исключено, что божественной природы. Преисполнившись мистического трепета, они рассказали об этом своему предводителю, и тот приказал охранять девушку во время её лесных прогулок, по возможности не попадаясь ей на глаза. Если бы красавица регулярно проводила в круге по пять-шесть часов, а наблюдатели не сменялись бы каждые два, им могло бы броситься в глаза, что её мелкие жесты: вздох, наклон головы, поворот руки, разглаживание складки платья, имеют циклический характер. Но Лоридейль задерживалась так надолго всего несколько раз… А её провожатые не отличались особой наблюдательностью.
Войдя в лагерь, она направилась непосредственно к Вильяму. Это был крупный довольно привлекательный человек с мужественными, хотя и несколько жёсткими чертами лица.
– Что опечалило мою Хранительницу? – спросил он низким приятным голосом.
Она слегка поморщилась.
– Я же просила не называть меня так.
Мужчина покаянно склонил голову. Это прозвище прочно закрепилось за хрупкой блондинкой, и удержаться было сложно. За время, проведённое с Вильямом, Лоридейль Лейнсборо успела не только предотвратить несколько покушений на него, но и кардинально изменила саму структуры всего повстанческого движения.
– Я, конечно, всего лишь слабая женщина, – говорила она, меняя ему повязку, – и, возможно, многого не понимаю… но мне кажется, что с такими разобщёнными силами фейри не одолеть. Не все из них охотно подчинились царю, но он управляет ими железной рукой. У вас же нет даже общих целей, кроме его свержения.
– А что ещё нужно? – тихо хрипел раненый.
– Ну как же… внятная и привлекательная программа на случай победы. Пропаганда, листовки, подпольная газета… Например, вы могли бы рассчитывать на поддержку аристократии и армий, которые они содержат, если заверили бы их, что земли, которые они сейчас имеют, не будут утрачены в случае свержения совета стражей. Можно было бы привлечь и ремесленников, если обещать им пресечь торговлю с цвергами, или как минимум обложить их пошлинами…
Много чего ещё подверглось её ненавязчивой, исподтишка, критике. Отсутствие налаженной системы связи, слабая и неорганизованная шпионская сеть… С её подачи была создана общая касса сил сопротивления, куда поступали средства от многочисленных торговцев, желавших обезопасить себя на случай победы людей. Было закуплено однотипное оружие и начали проводиться подготовка рекрутов, учения, в том числе и массовые… Местонахождение самого Ворлоса было не только строго засекречено, но и постоянно менялось. Стражи скрипели зубами, но так и не могли настигнуть этот символ повстанческого движения. Внутри же самой организации эмблемой надежды стала голубоглазая девушка, скромно опускающая глаза, если в её присутствии заговаривали о политике.
– Где твой адъютант? – спросила она.
– С утра не могу его найти, – ответил мужчина.
– Боюсь, он оказался не слишком благонадёжен. Сворачивай лагерь. Нужно торопиться.
Ворлос повиновался беспрекословно. Её «женской интуиции» привыкли доверять все, начиная от друидов и заканчивая последним сопляком-новобранцем.
– Новое место ты знаешь, – добавила Лоридейль, – справишься сам. А мне нужно подготовиться к завтрашнему дню.
– Ты уверена? – спросил он, осторожно беря её за руку. – Может быть, не стоит так рисковать? Архимаги сообщили, что этот лорд-вампир едва ли не опаснее самого Чёрного Дракона. Может, надёжнее его просто убить?
– Если он так опасен, кто из твоих людей сможет с ним справиться? – приподняла она бровь.
– Но… ты ведь…
Он видимо смутился, не в силах подобрать нужных слов. Красноречие не было сильной стороной Ворлоса.
– Чего не сделаешь на благо революции, – вздохнула она, удаляясь.
Чтобы отогнать от себя жгучие мысли о том, что предстояло завтра женщине, не оставившей главу повстанцев вполне равнодушным, Вильям стал подгонять соратников резкими окриками. Лагерь был свёрнут ещё до наступления темноты.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Утром Антар ждал их в библиотеке.
–Уже позавтракали? Молодцы, мы в графике.
– В каком ещё графике? – удивилась Камилла.
– В плотном, – расплывчато пояснил инженер.
Он сидел, обложившись книгами, в том числе рукописными, с раннего утра и успел составить довольно подробный план действий. Посмотрев на девушку, сказал:
– Спрашивай, что ты хотела.
– А что я хотела?
– Не знаю, но у тебя аура от любопытства зелёная. Меня это сбивает с мысли.