– Почему?
– Он… не очень сговорчив. И на дух не переносит фейри.
– Ты так говоришь, будто знаком с ним лично, – улыбнулась Камилла.
– Я знаком с ним лично, – серьёзно ответил Антар. – Я же постоянно хожу через Мир Мёртвых. Мы иногда играем в шахматы.
– А… с другими? Тоже знаком?
– Другие, в отличие от него, не антропоморфны, – вздохнул Нездешний как-то очень печально, – по крайней мере, на данный момент моего существования. Но да, мы пересекались.
– Так мы что, будем бродить по городу, и забредать в каждый храм, чтобы помолиться?
– Сразу видно, что ты с богами не общалась. В храмы они заглядывают в последнюю очередь. Нет. Мы сделаем по-другому. Но для этого нам придётся совершить небольшое путешествие.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Очередная конференция магов оказалась не менее нашумевшей, чем посвящённая открытию опорной точки. Клан Вампиров представил широкомасштабное исследование, ещё не вполне завершённое, но революционное в своей структуре. Касалось оно возможности путешествия между мирами, минуя Мир Мёртвых, только при помощи средств, доступных классической магии. Главным докладчиком от клана по сложившейся уже традиции был Влад, чему Северин был несказанно рад. В числе слушателей он заметил светловолосую девушку в элегантном и безукоризненно строгом жемчужно-сером деловом костюме. И всё время, что находился в зале, он не мог отвести от неё глаз. Северин уже и сам понимал, что пялиться таким образом просто неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Образ деловой женщины и строгое, неприступное выражение лица Мелисенты произвели на него такое впечатление, что он едва владел собой. Эта реакция не осталась незамеченной. После окончания официальной части архимаг Кауниус (некоторым избранным он был известен как «товарищ Кауниус»), предложил представить его молодой корреспондентке научного издания.
– Лоридейль Лейнсборо, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Единственная, кто может внятно изложить актуальные проблемы магии для не самых искушённых читателей. А это…
– Лорд Эрлинг слишком заметная фигура, чтобы нуждаться в представлении, – сказала она с всё с тем же серьёзным выражением лица, протягивая ему руку.
Северин, смотревший на девушку, словно зачарованный, склонился над её узкой ладонью в таком изысканном поклоне, что стало немедленно заметно, что да, несомненно, лорд, и даже королевской крови, в колене не раньше третьего. Архимаг подавил улыбку.
– Мне известно, что идея работы принадлежит вам, – сказала девушка деловым тоном, – Поэтому возможно, вы проясните для мня некоторые вопросы… например, ваш глава клана в докладе ссылается на теорему Вьера, которая до сего времени официально не доказана.
– Я… работал над ней, – сказал он, медленно подбирая слова: в непосредственной близости от девушки сосредоточиться было ещё труднее, – и добился определённого прогресса. Правда…
Он, наконец, опустил глаза, прикрыв их рукой.
– Что правда?
– Я надеюсь… сделать… доказательство более изящным, – запинаясь, произнёс он.
– У вас есть для этого предпосылки? – с интересом осведомилась она.
Архимаг, таинственно и заговорщицки подмигнул девушке, после чего незаметно удалился. Лоридейль Лейнсборо и Северин Эрлинг стояли в небольшом эркере замка, несколько в стороне от прочего общества.
– Предпосылки? – повторил он её последнее слово, снова поднимая голову.
Её глаза сияли как звёзды, а губы едва тронула призрачная полуулыбка. Великолепные волосы, поднятые в высокую причёску, позволяли любоваться точёной шеей.
Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, мужчина обнял жену за талию, привлёк к себе и страстно поцеловал. За что немедленно получил звонкую пощёчину.
– Ты с ума сошёл, – шепнула она. – За мной же следят.
– Батюшки светы, – почти простонал хозяин гостиницы, провожая взглядом даже не заметившего его присутствия мага, на щеке которого отчётливо читался яркий след женской руки. – Кто ж его так?
– А журналистка нашенская, что в угловой комнате остановилась, – охотно сообщил портье. Портье всегда вездесущи.
– Самого лорда Эрлинга… – ошарашенно прошептал хозяин, бледнея. – Попомни мои слова, быть беде!
– Ну и что, что самого? – нахально заявил парнишка. – Кто он такой вообще, кровосос этот? Понаехало! Упырей нам тут ещё не хватало вдобавок к фейри…
– Заткнись ты, болван! – хозяин, и сам временами симпатизировавший сопротивлению, всё же был благоразумным человеком, а потому отвесил служащему подзатыльник. – Он же наипервейший маг!
– Ну и что, что маг? – огрызнулся портье. – Нечего к бабам нашим приставать. Он себя в зеркало-то хоть видел? Вся рожа вон разворочена, а туда же…
– Пошёл вон, чтоб я тебя сегодня здесь больше не видел, – шикнул на него работодатель. – Завтра придёшь… если будет куда.
На самом деле Северин был вовсе не так зол, как решил хозяин гостиницы по его виду. С конференции его увёл Влад, осыпая подначками, оказавшимися, впрочем, сравнительно безобидными для главы клана.
– Интересный ты персонаж, Северин, – глубокомысленно вещал вампир, – пока жил с Мелисентой в одном доме, запирался в отдельной спальне, а как она от тебя съехала, приставать стал просто на людях… Где твой хвалёный аристократизм? Твой отец, должно быть, в гробу переворачивается, глядя на твоё поведение!
– Тебе прекрасно известно, что не было у него никакого гроба, – отвечал человек, не поднимая головы.
– Для такого случая могу одолжить ему свой, – парировал глава клана. – Но ты же мало того что лорд, ты из клана Вампиров!
– Влад, ну что я мог поделать? – покаянно отвечал его подопечный. – Ты же видел её… Она была такая… такая…
Северин складывал ладони лодочкой, приподнимая их вверх, не в силах выразить словами свои впечатления. Вампир хохотнул.
– Да видел я, видел. Не так уж удручающе. Да, юбка. И даже выше колен. Да, симпатичная блузочка с вырезом. Выгодный силуэтик… Но можно же пережить?
– А шея? – простонал Северин.
– О, – Влад демонстративно пожал ему руку, – поздравляю, коллега. Наконец-то я дожил до того дня, когда ты начал ценить в людях их истинные достоинства. Именно шея. Соблазнительно бьющаяся на артерии жилка…– мужчина хмыкнул, но промолчал. – Ты, парень, просто слегка одичал без женского внимания, – снисходительно сказал вампир. – Надо тебя чаще из лаборатории выпускать.
Глава клана пребывал в прекрасном настроении. Дела его шли превосходно. Помимо взлёта исследовательской мысли и популярности Вампиров в антитентуре, его радовал тот факт, что за время замужества его сестра сделалась практически другим человеком, разорвав терзавшую его связь со своей матерью. И, несмотря на то, что здесь её снова называли Лоридейль Лейнсборо, Влад совершенно бесстрастно мог наблюдать её в объятиях мужа. Более того, взгляд со стороны на романтическую влюблённость Северина неожиданно освободил его от собственной мрачной страсти. Влад чувствовал себя легко и беззаботно, как тридцать лет назад. А укрощённый мятежный маг даже стал вызывать у него родственную симпатию, в частности благодаря тому, что добровольно взвалил на себя многочисленные хлопоты, связанные с его взбалмошной сестрой.
Прибыв в гостиницу, Северин первым делом выяснил, вернулась ли уже Лоридейль. Её ещё не было, поэтому он поднялся к себе, чтобы сменить костюм на более свободный, и немного отдохнуть.