– Вы… не Велена! О, Боги! Я… думал… мне сказали… О, что я наделал!
– Велена? – Мелисента посмотрела на мужа, вопросительно приподняв бровь.
– Вероятно, та сумасшедшая девчонка, – пояснил он, всё больше приходя в себя.
– А это тогда её брат, – догадалась девушка, подходя поближе. – Да, даже похож чем-то. Отпусти его, дорогой. Видишь, молодой человек раскаивается. Кстати, юноша, вы слишком порывисты. Если бы ваш удар достиг цели, то снёс бы голову не только развратнику-чародею, но и его жертве.
– Лучше смерть, чем бесчестье, – с апломбом заявил юнец.
– Понятно, вовсе всё запущено, – вздохнул Северин, всё-таки разжимая руки. – Убирайся.
– Да, но… – светлокудрый радетель за честь семьи жалобно посмотрел на Мелисенту. – Моя сестра. Что с ней?
– Приходите часов через.. шесть-восемь. Сами видите, нам сейчас не до того, – любезно отозвалась она. – Да и… личная жизнь лорда Эрлинга это такой… маленький секрет. Так что если не будете держать язык за зубами…
– Я его оторву вместе с головой и пришлю твоей сестре в корзине с фруктами, – свирепо пообещал маг. – Проваливай, пока я добрый.
Молодой рыцарь благоразумно ретировался. Девушка подошла к мужу и прижалась к нему, обняв краями простыни, словно крыльями.
– Когда ты такой сердитый, мне сразу хочется тебя погладить, а потом поцеловать.
– Правда? – улыбнулся он, несколькими жестами устраняя повреждения комнаты, нанесённые рыцарем. – А когда ты сердишься, я к тебе даже приближаться боюсь.
Мужчина ощущал, как гнев и раздражение бесследно испаряются от прикосновения её горячего тела.
– Боишься, что покусаю? – промурлыкала женщина, и вправду нежно вонзая зубки в его шею. – Или изорву когтями?
Длинные, остро заточенные ногти оставили лёгкий красноватый след на его спине.
– Ого, это ты у Влада набралась?
– Поверь мне, – сверкнула девушка голубыми глазами, – по сравнению со мной Влад просто мальчишка.
Но прежде, чем позволить жене продемонстрировать навыки захвата и терзания жертвы, Северин окружил комнату непроницаемым куполом. Нервы у него были не железные.
Утреннего появления мага хозяин гостиницы ждал как откровения или решения суда. Когда тот, наконец, соизволил появиться, выражение его лица было настолько неоднозначно-бесстрастным, что Бенджамин затаил дыхание, стоя не жив, не мёртв. Репутация у лорда-вампира была противоречивая. Заметив хозяина, постоялец направился прямо к нему.
– К-как изволили почивать, лорд Эрлинг? – выдавил тот из себя не вполне искреннюю, а потому жалкую улыбку.
– Так себе, – сухо отозвался маг. – Должен предупредить вас, Бенджамин, что если вам ещё раз придёт в голову устраивать мою личную жизнь, я… – «Отправлю вас Владу вместо завтрака», – хотел было сказать Северин, но вспомнив все неприятности, которые доставили ему брат с сестрой, решил, что банальное кровопускание для домовладельца будет недостаточным наказанием. – Я вынужден буду впредь останавливаться в «Звезде Мебиуса», – кротко сказал член клана Вампиров, без ножа зарезав своего собеседника.
– О нет, милорд, – Бенджамин побледнел так, как будто лорд-вампир только что высосал у него всю кровь. – Я так виноват… как я могу загладить это досадное происшествие? Может быть, я могу для вас что-нибудь сделать?
– Рыцарь, что ворвался ко мне посреди ночи, всё ещё здесь? – невозмутимо осведомился маг.
– Да, милорд, – поспешно ответил хозяин, – дожидается в общей гостиной.
– Пришлите его ко мне. Да, и, Бенджамин…
– Слушаю, милорд!
– Проследите, чтобы никто кроме него на мой этаж не поднимался, пока я не уйду.
– Будет исполнено, милорд!
– Ваша сестра сейчас спит, – сухо сказал лорд Эрлинг молодому человеку. – Я бы хотел, чтобы, как только я её разбужу, вы немедленно убрали её куда-нибудь с глаз долой.
На этот раз Северин подошёл к комнате Лоридейль Лейнсборо со стороны двери и открыл её ключом. Однако… комната оказалась пуста.
– Её что, похитили? – вскричал пламенный юноша.
– Похитили, однозначно да… – задумчиво проговорил его спутник. – Но вот её ли?
Незаметно подошедшая женщина обменялась с мужем многозначительными взглядами.
– Так, молодой человек, – снова обернулся лорд Эрлинг к застывшему на пороге комнаты рыцарю, – я обещал вам вернуть вашу сестру, я своё обещание выполню. Но до того как это произойдёт, вы не должны путаться у меня под ногами.
– Но, может… я могу как-то помочь? – с готовностью отозвался рыцарь.
– Занимайтесь пока своими делами, – сухо проговорил Северин, отворачиваясь. Юноша его раздражал.
– Эм… но я… беспокоюсь за неё…
– Вы можете доверять слову лорда Эрлинга, – поспешила Мелисента ещё раз разрядить обстановку между мужчинами, – и если он сказал, что с вашей сестрой всё будет в порядке, так оно и будет. Отправляйтесь на свершение подвигов… или чем там рыцари занимаются в наше время? Вас найдут.
– Как ваше имя? – скривив губы, осведомился лорд-вампир.
– Роланд, – с гордостью ответил тот.
– Кто бы сомневался, – пробормотал Северин и жестом дал понять, что больше его не задерживает.
Когда юноша удалился, мужчина обратился к своей жене.
– Видимо, я не ту комнату окружил барьером.
– Возможно, оно и к лучшему, – глубокомысленно заметила девушка. – Как думаешь, кого они похищали: Велену, Лоридейль или Мелисенту?
– Полагаю, одну из двух последних. Есть предположения, кто бы это мог быть?
– Есть даже уверенность, – сказала она, поднимая с ковра длиннющий седой волос. – Цверги.
Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
– Рад снова видеть тебя, сестра, – сказал чёрный маг, подавая руку выходящей из портала девушке.
– Я тоже, Милослав, – улыбнулась она.
Северин просто пожал Чёрному Дракону руку.
– Мне нужно, чтобы некоторое время она была в безопасности и никому не попадалась на глаза, – сказал лорд-вампир.
– Без проблем, – пожал плечами хозяин замка. – Я собирался на архипелаг, но только месяца через два.
– Я справлюсь быстрее, – заверил его Северин и, обняв жену ещё раз на прощанье, исчез в портале.
На след цвергов маг напал быстро. Их с потрохами сдали эльфы, ночевавшие в розах, оплетавших стены гостиницы.
Однако по прибытии в окрестности леса, указанного эльфами, Северин обнаружил, что местность контролируется левым крылом повстанцев. И магов у них куда больше, чем в отряде Ворлоса. Вместо того чтобы прорываться с боем, лорд Эрлинг с самым невинным видом заявился в их штаб.
Протянув секретарше свою визитную карточку (чёрную с золотым обрезом: клану Вампиров по традиции полагался некоторый пафос), он терпеливо дождался, пока его пригласят в просторный кабинет.
Генеральный руководитель Феррит оказался невысоким (его макушка едва ли достигала середины груди долговязого мага) плотным мужчиной, одетым в военную форму и попыхивающим трубкой.
– Чем обязан вашему визиту? – осведомился он в ответ на вежливый полупоклон посетителя.
– Я преследую группу цвергов. Мне известно, что их пещеры расположены на вашей территории. Я был бы признателен, если бы вы выделили мне провожатого. Это сэкономило бы время мне и нервы вам.
– Нервы мне? – переспросил хозяин кабинета, пронзая Северина ястребиным взглядом.
– Зачем вам нужен маг, рыскающий вокруг вашего штаба?
– Мне интересно, как этот маг мой штаб вообще нашёл.
Лорд Эрлинг удивлённо вскинул брови.
– Я не знал, что это закрытая информация.
– Ну-ну… стражи Мебиуса много бы дали за неё.
– Я не интересуюсь политикой даже в своей тентуре, – заявил Северин.
– Тогда почему член клана вампиров преследует группу цвергов?
– Они похитили человека. Женщину. Я считаю себя несколько виноватым перед ней и хотел бы таким образом загладить свой проступок.