– Ты всегда используешь оружие как волшебную палочку? – не до конца скрыв оттенок неприязни, спросил Ворлос.
Маг обернулся, не прерывая своего занятия, и спокойно ответил:
– В основном да. На расстояние выпада мало кому удаётся ко мне подобраться. А, вот оно, – тут же добавил он, чудом заметив в груде тины блеск металла. И тут же серебряное колечко Лесси оказалось у него в руке.
– Но я вот подобрался, – сказал Ворлос, обнажая свой двуручник.
– Я к вашим услугам, – произнёс лорд Эрлинг в своей подчёркнуто аристократичной манере, особенно бесившей Ворлоса. Он стоял перед рыцарем босой и в полурасстёгнутой рубашке, но с первого взгляда было видно, чей дед был королём, а чей кожевенником.
Меч Ворлоса был значительно длиннее, что, конечно, давало определённое преимущество. Однако мощное оружие обладало и огромной инерцией, особенно в паре с самим массивным Ворлосом, облачённым к тому же в лёгкую кольчугу. Северин с картинной небрежностью подправлял его выпады, ставя перед неприятным выбором: двигаться по заданной траектории или выпустить длинный меч из рук. Обмен ударами был неспешным, в ритме сопровождавшей его беседы.
– Что тебе надо здесь, в моём лагере? – с рычанием спросил Ворлос.
– А сам-то как думаешь? – невозмутимо осведомился маг.
– Девушка. Ты пытаешься её заполучить.
– В яблочко. Я от неё просто без ума.
– Если ты сегодня же не уберёшься, я выпотрошу тебя, как куропатку.
– Любопытный поворот, – бесстрастно ответил Северин. – Разве не таков был ваш план? Послать её на конференцию, чтобы заполучить в свои ряды самого опасного мага двух тентур? Того, которого выгоднее иметь на своей стороне, чем на противоположной? Радуйся, план сработал.
– Я её никуда не посылал, – отрезал рыцарь, – и план был… не мой.
– А, извини, я думал, это ты тут предводитель… который несёт ответственность за всё. Но если я ошибался, то, может, и выгонять у тебя нет полномочий? Или… Тссс! – прервал вдруг сам себя лорд-вампир, – она идёт.
Довольно скоро на тропинке и правда появилась Лоридейль. Окинув мужчин недоумённым взглядом, она сказала:
– Доброе утро, Вильям! Здравствуй, Северин! Мне казалось, что для подобных развлечений оружие должно быть одинаковым.
– О, мы просто дурачились, – улыбнулся маг, склоняясь над её рукой, – разгоняли кровь.
– Надеюсь, вы не разгоните её до того, чтобы она пролилась, – с сомнением сказала она, слегка нахмурившись.
– Ни в коем случае, – заверил её Северин. – К тому же, мы почти закончили. Ты куда направляешься?
– На утёс. Хочу панораму с картой сверить, что-то она мне не внушает доверия.
– Я скоро к тебе присоединюсь. Вильям, боюсь, компанию составить нам не сможет, у него дел по горло.
Ворлос на это пробурчал что-то невнятное, но прежде чем снова броситься на Эрлинга подождал, пока девушка не отошла достаточно далеко. Однако в том месте, где тот только что стоял, вдруг оказалось пусто. Под лопатку Ворлосу упёрлось лезвие короткого меча, а кинжал нашёл брешь на боку кольчуги.
– Ты использовал магию, – процедил рыцарь сквозь зубы.
– Каждый использует те преимущества, которыми обладает, – донеслось у него из-за спины, – у тебя, например, была фора по времени. Небольшая, но была. То, что ты эту возможность упустил – только твоя проблема.
И, наклонившись к самому уху Ворлоса, лорд-вампир прошептал:
– Спроси себя вот ещё о чём: буду ли я единственным, кто покинет твой лагерь в случае, если тебе придёт в голову меня прогонять.
Обернувшись, Вильям обнаружил, что человек, только что с ним говоривший, бесследно исчез.
– Здесь очень красиво, – задумчиво сказала она подошедшему мужчине. – Совсем как раньше.
– Этот вид может быть ещё более красивым, если подойти поближе. Закрой глаза, я тебе покажу.
Девушка послушно опустила ресницы, позволяя ему развести в стороны её руки на манер птичьих крыльев. Мужчина взял красавицу за талию и медленно повёл её к самому обрыву.
– Что он, фейри его побери, делает? – вскричал Ворлос, снизу наблюдая, как близко девушка приблизилась к краю. Вот уже она заносит ногу над пропастью…
– Нет!!! – закричал рыцарь, стремглав кидаясь к утёсу.
Но Лоридейль делает шаг, ещё шаг… она не видит, что под её ногами уже нет земли. Уверенные руки всё так же направляют её, и она движется над самой пустотой. Ветер играет её волосами, сплетая золотистые локоны с тёмными прядями мужчины, и люди идут, поднимаясь всё вверх и вверх, до границы мягких на вид кучевых облаков.
– Можешь открывать, – она чувствует ухом тепло его дыхания. Вскрикивает, опускает руки и прижимается к нему спиной… но тут же снова подаётся вперёд.
– Как… здорово! А можно потрогать?
– Конечно, – отвечает он и медленно отпускает её талию, берёт за одну руку.
– Иди, не бойся.
Она сначала несмело, потом всё увереннее переставляет ноги по воздуху, не отпуская его руки. Погружает ладонь в облако.
– Мокрое, – весело сморщив носик, сообщает она ему. Северин улыбается и молчит.
Не проходит и десяти минут, как они уже свободно носятся, кидаясь клочьями облаков, отсыревшие насквозь, лепят из водяных капелек воздушные шары и верблюдов, а потом Северин взмахом руки собирает капельки, брильянтовым блеском освещающие будто ледяную горку, ведущую вниз, к озеру… Он скользит по ней первым, помогая спутнице удерживать равновесие, и с неба льётся её весёлый смех. Достигнув зеркала воды, они вальсируют на нём, будто на полу бальной залы, под звуки неведомо откуда доносящейся музыки. А потом он поднимает её на руки и сажает в длинную лодку, тихо заскользившую по поверхности. Лорд Эрлинг сидит на корме лодки, но вместо руля в его руках флейта, из которой он извлекает нежную мелодию…
– Подумать только! – бормочет себе под нос Ворлос. – На флейте он играет! Пижон!
Девушка срывает крупные белые кувшинки и плетёт из них венок, который надевает мужчине на голову.
Вильям Ворлос сплюнул себе под ноги и быстро пошёл прочь.
Они загоняли крупного волка, когда Ворлос остановился при виде двух знакомых фигур: мужчины и женщины. Они стояли у огромного, в два обхвата дуба, прижавшись к стволу с разных сторон, и рука мага медленно подбиралась к руке девушки. Зверь бросился к ним, Вильям метнулся наперерез, но лорд-вампир засвистел, будто подзывая собаку, и опустился на одно колено. Волк доверчиво подставил мужчине голову. Девушка тоже бесстрашно подошла к ним и стала гладить пушистую шерсть. Довольно быстро глаза двоих людей, изначально направленные на волка, встретились, так же, как и их руки, вслепую бродящие по волчьей шкуре. Ворлос поднял вверх ладонь, останавливая загонщиков. Прижав уши, волк счёл за благо медленно удалиться.
Седобородый карлик с мерзким хихиканьем носился между ног бестолково мечущихся людей, атакуемых птицами, ветками деревьев, шишками и неведомо как подворачивающимися под ноги камнями. Всё это дополнялось тоскливым воем молодого медведя, в которого ещё накануне превратился адъютант Ворлоса. К счастью, этот факт был вовремя замечен Хранительницей, и молодой человек не пал от рук собственных товарищей. В самый разгар бедлама на поляне появился Северин. Ни слова не говоря, он водрузил сапог на длинную бороду цверга.
– Ай-яй-яй-яаааай! – заверещал тот.
Маг многозначительно поднёс кинжал к самому основанию бороды карлика.
– Ладно, упырь, твоя взяла, – проворчал тот. И тут же всё встало на свои места. Догорал тёплый осенний день. Парнишка-адъютант сидел на ворохе опавшей листвы. Лорд Эрлинг сдвинул ногу, и морщинистый человечек исчез.
– Как… ты это сделал? – снизошёл до вопроса Ворлос. – От него оружие отскакивает, даже магическое и серебряное.