– Неудивительно, – отозвался мужчина, – это же цверг. Они лично бессмертны, как и фейри. И для людского оружия неуязвимы. Зато их бороды можно отрезать. Это не только лишит их магических способностей, но и сделает посмешищем на все пещеры.
– Слышь, маг, – обратился к нему кто-то из повстанцев, – ты ж вроде нездешний. Почём ты про цвергов знаешь? И про фейри? Или у вас они тоже есть?
– У нас их нет, – спокойно ответил Северин. – Мне Лоридейль рассказывала. Вы бы поинтересовались у неё из любопытства, с кем воюете.
– Кстати, а где она сама? – осведомился Ворлос.
– Ещё спит, – сообщил лорд Эрлинг.
– Всё ещё? – предводитель повстанцев с неприязнью покосился на Северина. – Любопытно, чем ты её так утомил?
– Не я, а ты. Она полночи читала твою диспозицию.
– Диспозицию? Я же прислал её тебе!
– Я пролистал, – невозмутимо ответил лорд-вампир. – Много букв. Я ничего не понял и лёг спать.
– А… зачем ты цверга отпустил? – подал голос один из повстанцев, прервав повисшее между Северином и Ворлосом напряжённое молчание.
– Мне он ничего не сделал, – пожал плечами маг.
***
– Он нравится тебе? – спросил Вильям у девушки, не отрывающей взгляда от мага.
– Очень, – честно ответила Лоридейль.
– Насколько сильно?
– М-м-м… я уже обдумываю имена наших будущих детей.
– Ну, это не показатель, – сказал мужчина. – Женщины вечно планируют подобные вещи.
– От тебя я детей не планирую, – пожала она плечами, окинув его быстрым взглядом.
– Ему совершенно плевать на войну, на фейри, вообще на всё…
– Кроме меня, – она всё так же глядела на мага. – Чего ты хочешь от него, Вильям? Его вырастили вампиры. Если бы он был ксенофобом, давно бы свихнулся.
Северин не считал необходимым скрывать своё пребывание в лагере повстанцев, так что движение быстро набирало обороты. Появился реальный шанс объединить все силы людей, так как даже стражи Мебиуса перешли на сторону Сопротивления, предпочитая лучше противостоять фейри, чем лорду-вампиру. Мелисенте приходилось координировать действия до неприличия разбухшей армии, тыловых формирований, поставок продовольствия и обмундирования, а также держать в уме множество других мелких и крупных обстоятельств.
Как раз в это время, по первому снегу, воспользовавшись отсутствием Хранительницы, в лагерь Ворлоса заявилась Тэлла.
– Приветствую вас, милорд, со всем подобающим почтением обратилась она к Северину. - Меня прислал глава клана. Он организовал проведение опыта по вашей научной разработке и настаивает на вашем участии в эксперименте.
– Что ж, раз настаивает… веди, - не стал упрямиться маг.
Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества
– В замке Чёрного Дракона? – удивился он, осмотрев портал.
– Принц Милослав любезно предоставил Владу замок на время своего отсутствия, – пояснила Тэлла. – Что было очень кстати, поскольку в его подвале имеется несколько помещений из диамагических материалов.
– Да, действительно, – вспомнил Северин, – очень удобно для чистоты результата.
Он хорошо запомнил, где располагается необходимый подвал, так что мог бы дойти туда и сам, однако приказы Влада предпочитали выполнять буквально, так что если глава клана сказал привести к нему лорда Эрлинга, Тэлла так и сделает.
Мужчина шёл, не глядя по сторонам, обдумывая предстоящую работу и рассеянно здороваясь с членами клана, заполонившими замок. От своих размышлений он очнулся уже непосредственно на месте, воскликнув:
– Это что, называется подготовить эксперимент? Где оборудование? Материалы?
Массивная дверь подвала со стуком закрылась. Один из младших вампиров задвинул засов.
– Просто, как младенца укусить, – с удовлетворением потянулась Тэлла.
Северин с удивлением воззрился на неё.
– Что всё это значит? Где Влад?
– Владу сейчас не до тебя. Очень скоро у него своих проблем будет по горло.
– А, понимаю, – усмехнулся мужчина. – Дворцовый переворот. Где подписать отречение?
– Ты где этого нахватался, человек? Вампиры не отрекаются от звания главы клана. Да тебе и не придётся… просто будешь делать, что я скажу, и все будут счастливы.
– А что, если я откажусь? – поднял бровь лорд Эрлинг. – Не люблю, когда мне ставят условия, знаешь ли.
– Не думаю, что у тебя есть какой-то выбор, – медленными шагами вампирка приближалась к пока ещё преемнику главы клана, а потом вдруг резко метнулась к нему, одним движением разорвав левый рукав до локтя. Северин попытался вырвать руку, но Тэлла крепко сжимала его запястье, а два суккуба – его самого.
– Люди – такие хрупкие, нежные существа, – промурлыкала вампирка. – И сентиментальные… Подумать только, – продолжала она, проводя пальцем по золотому браслету на его запястье, – сияет, словно солнце. Мелисента, должно быть, влюблена в тебя, как кошка, – Лорд Эрлинг благоразумно промолчал. – Как думаешь, она сильно расстроится, когда её безделушка вдруг заржавеет? – вампирка провела длинным, раздвоенным, как у змеи, языком, вдоль шеи мужчины.
– Сразу видно, что ты не была замужем, Тэлла, – невозмутимо сказал Северин, – иначе ты знала бы, что браслет реагирует только на изменения в ауре. Даже если ты сейчас накачаешь меня приворотным зельем, на нём это не отразится.
– Я была замужем, – прошипела она, – за ублюдком вроде тебя. Мой браслет потускнел через месяц после свадьбы. А заржавел через два года.
– Очень тебе сочувствую, – неискренне отозвался человек. – Но при чём тут я?
– Интересно, сохранишь ли ты своё нахальство, когда я вонжу зубы в её нежную шейку прямо у тебя на глазах?
– Тебе до неё не добраться, – спокойно сказал мужчина. – Она может позаботиться о себе. И обо мне, кстати, тоже.
– Возможно, – снова сменила вампирка тон на мурлыкающий. - Однако, я могу пригрозить ей загрызть тебя… и, судя по твоему украшению, это сделает её более сговорчивой. К тому же… сейчас ей забот тоже хватает. Кэролин выпустил Чёрных фейри.
– Тэлла, оставь нас в покое, – произнёс Северин. – К твоему сведению, я не собираюсь возглавлять клан, что бы ни случилось с Владом. Я вообще не намерен возвращаться в нашу тентуру.
– Да, я слыш-ш-шала… – сверкнула она красными глазами. – Опять всё из-за этой белобрысой сучки. Такая же, как её мать… высасывают соки из наших лучших мужчин. Нет, мальчик, отпускать тебя слишком рискованно. Не за горами то время, когда клан Вампиров, вобравший в себя всю мощь и цвет нашей тентуры, двинется войной на здешние земли. Ты лучший маг клана, хоть и человек. Подумай хорошенько над моим предложением… или крупно пож-жале-еш-ш-шь.
Она приблизила к нему своё бледное лицо. Провела рукой вдоль его груди, когтями раздирая камзол. Северин только брезгливо скривил губы.
– Тэлла, меня сейчас стошнит.
– Держите крепче, – приказала она суккубам и впилась зубами в его шею. Мужчина рванулся, но даже один вампир намного сильнее человека. Лорд Эрлинг быстро понял, что его бесполезное сопротивление только усиливает ток крови, облегчая Тэлле работу. Он попытался расслабить мышцы.
– Я знала, что тебе понравится, – рассмеялась она и отпустила свою жертву.
– У тебя есть ещё немного времени, – сказала мятежница. – Решай, или ты делаешь меня королевой клана, или…
Человека бросили на каменный пол, и подняться он смог не сразу.
Окрестности Мебиуса, 375 г. от осн. Собщества
Лоридейль Лейнсборо вернулась в свой маленький каменный домик. Она давно здесь не была, да и лагерь Ворлоса на этот момент располагался далеко. Уединённое место вполне подходило для её целей. Заперев окно, она зажгла свечи и твёрдой рукой начертила на полу пентаграмму.