– Мелисента! Что случилось? – обеспокоенно спросил Милослав, выходя из границ призывного круга.
– Мне нужна твоя помощь, Мил.
Девушка выглядела не просто встревоженной – ему показалось, глаза у неё покраснели от слёз.
– Личный портал Северина не открылся. Ни прямой, ни отложенный по времени, ни экстренный. Я не знаю ни где он, ни что с ним.
Чёрный Дракон успокаивающе обнял сестру.
– Не волнуйся, я его найду.
Она спрятала лицо у него на плече, и мужчина почувствовал, что она снова плачет.
– Навести Влада. Глава клана чувствует все ауры его членов, но на этот раз не может определить направление. Но для меня важно… знать, что он, по крайней мере, жив.
– Всё будет хорошо, – твёрдо сказал маг. – Твой муж не даст себя в обиду.
Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества
Северин мрачно осматривал свою камеру. Строго говоря, камерой это помещение не было – в замке Милослава не было ни карцера, ни пыточных. Чёрный Дракон был слишком мизантропом, чтобы брать пленных. Одна из стен узилища лорда Эрлинга была почти полностью забрана довольно крупной решёткой, но всё же недостаточно крупной, чтобы мужчина мог протиснуться на взлётную площадку. Он попытался расшатать прутья, но то ли решётка была очень крепкой, то ли он слишком слаб… Вокруг одного из прутьев, он, правда, заметил мелкие трещинки в камне, но расковырять их было нечем: комната была пуста. Милослав использовал это место как своеобразный карантин, когда возвращался в замок под каким-нибудь неудобоваримым проклятьем, требовавшим времени или раздумий для снятия. Будь он настоящим чёрным драконом, таких проблем у него бы не возникало, но на человека магия всё-таки действовала. Диамагическое помещение давало ему отсрочку.
Отсюда открывался великолепный вид на заснеженные горные вершины, но Северину было не до любования пейзажем. Он чувствовал слабость, голод и его трясло от холода. Разорванная одежда плохо сохраняла тепло, а осеннее солнце стало уже клониться к закату. Скоро оно совсем сядет и тогда… Стоп!
– В долине выпал снег, – пробормотал себе под нос Северин, – а в горах ещё холоднее…
Он решительно подошёл к двери и начал молотить в неё кулаком.
– Чего тебе? – раздался недовольный голос с той стороны.
– Эльза? – узнал он вампирку.
– Ну, допустим.
– Дай мне воды.
– Тэлла запретила тебя кормить. И вообще открывать дверь. Всем известно, как ты хитёр.
– Да я едва на ногах держусь, – воскликнул он. – Она у меня не меньше литра высосала. И вода это не еда. А дверь… если хочешь, можешь не открывать. Здесь вон, окошко есть.
Засовы на окошке были с обеих сторон, и мужчина открыл свой. Довольно скоро послышался лязг и с противоположной стороны.
Эльза была вооружена и насторожена. Однако его измождённый вид её несколько успокоил.
– Вода это, конечно, не еда, – сказала она. – Я дам тебе попить… Но я тоже знаю, что такое жажда…
Скрипнув зубами, маг вытянул в окошко запястье.
– М-м-м… Северин, ты великолепен. Настоящий деликатес. Никаких тромбов, прекрасный гемоглобин, низкий холестерин, отличная свёртываемость…
– Я польщён, – хмуро отозвался человек. – Ты ни о чём не забыла?
– Ах да, – вампирка ещё раз сладострастно облизнулась. – Сейчас.
От потери крови у Северина кружилась голова и звенело в ушах. Но он позволил себе сделать всего несколько глотков из добытого кувшинчика. Потом он запер окошко со своей стороны и вылил часть воды в пазы решётки. Теперь оставалось только ждать.
Крупный нетопырь опустился на террасу дворца Чёрного Дракона и тут же превратился в главу клана Вампиров. Туман, заклубившийся вокруг него, быстро соткал едва ли не треть его клана, полукругом расположившуюся вокруг. В центре делегации стояла Тэлла. Оглядев их, вампир оскалился:
– Что-то мне подсказывает, Северин тут не при чём.
– Разве что косвенно, – тоже показала клыки мятежница.
– Если ты думаешь, что сможешь управлять им, то глубоко ошибаешься – он слишком упрям.
– Ты же справился.
– Это потому, что я гений.
– Ты попался в мою ловушку, гений. Так же, как твой отец.
– Отец? – переспросил он.
Тэлла расхохоталась.
– Или ты и вправду думал, что кучка крестьян сможет одолеть главу клана Вампиров? Такого, как Эйзенхиэль? Эта стерва Лоридейль, конечно, здорово попила у него крови… метафорически выражаясь… но на тот момент он был лучшим магом. Всё из-за этих человеческих баб… они делают вас мягкими, слабыми… Когда в последний раз мы пили кровь младенцев и девственниц? Ты кормишь нас пьяньчугами, больными и смертниками, которых тебе отдаёт магистрат. Влад, не надо забывать, что мы есть то, что мы едим…
– Я недопонял: ты пьяньчуга, больной или смертник?
– Я убью тебя, так же, как убила Эйзенхиэля, – кровожадно произнесла она. – С особым удовольствием я высосу кровь у твоей белобрысой сестрички. А если этот человеческий выродок окажется недостаточно сговорчив… что ж, лишимся и лорда Эрлинга.
Влад оглядел стоящих перед ним низших и высших вампиров, суккубов, ведьм… всех, кого он считал когда-то своими подопечными. И понял, что вряд ли ему удастся выиграть эту битву одному. Без Северина. Но без боя сдаваться глава клана не привык.
– Не думай, что со мной будет легко, – прорычало существо, в которое трансформировался Влад. – Ну, кто первый?
Однако выбрать смертника Тэлла не успела. Воздух загудел от взмахов огромных перепончатых крыльев. На террасу опустился Чёрный Дракон.
– В моём собственном замке! – проскрипел он металлическим голосом. – Ненавижу вампиров!
Когда лёд расширил трещину, Северин стянул с себя остатки рубашки и смочил их остатками воды из кувшинчика, заботливо согреваемого ладонями последние несколько часов. Когда ткань достаточно увлажнилась, чтобы приобрести необходимую эластичность, он свернул её в подобие жгута, особым образом затянул его вокруг прутьев и вскоре вырвал один из них из гнезда. Путь на террасу был свободен. Заглянув вниз, мужчина обнаружил впечатляющую пропасть. Что ж, для взлётной площадки это было логично. До его слуха донёсся шум падающей воды. «Фасад», – вспомнил он и, быстро сориентировавшись, пополз вдоль стены замка. У него так кружилась голова, что раза три он чуть было не сорвался и так устал, что с изрядным облегчением позволил неласковым водам водопада увлекать себя вниз.
Дракон воздерживался от желания полить собравшихся струёй пламени. Во-первых, ему было жаль террасу. Во-вторых, его союзник и, так уж и быть, родственник, тоже был вампиром. Влад, кстати сказать, и вправду оказывал нападавшим более эффективное сопротивление, чем когда-то Эйзенхиэль. Тринадцать лет жизни вне клана многому его научили. И хоть последние спокойные годы и снизили его реакцию, но тактическое мышление только развилось. С ужасом Тэлла видела, что двое чудовищ неотвратимо уничтожают её маленькое войско. И решила спасаться бегством.
Северин выполз на берег и закашлялся. Упал на спину, закрыл глаза… но пролежал так не более минуты. Сжал зубы и встал. Ему послышалось хлопанье перепончатых крыльев.
– Надо её догнать, – безапелляционно заявил Влад, сменяя трансформу на крылатую.
– Я только за, – проскрипел дракон. – Здесь уже всё равно делать нечего.
Он удовлетворённо обозрел гору вампирских трупов.
Однако догнать Тэллу оказалось не так легко. Дракон летал куда быстрее вампиров, но не обладал их ночным зрением, а потому вёл себя осторожно – на небольшой высоте он вполне мог вписаться в дерево. Вампирка дала дёру ещё до окончания битвы, так что успела оторваться довольно далеко. Влад надеялся только на то, что ей не хватит сообразительности так запутать следы, чтобы обвести его вокруг пальца… хотя, один раз ей уже это удалось…