Яркая вспышка пульсара на некоторое время ослепила обоих преследователей. А Тэлла, сбитая на землю, каталась по земле, воя и пытаясь погасить пламя. Приземлившись, вампир с драконом застали любопытную сцену: мокрый полуголый Северин хлестал вампирку то струёй пламени, то молнией, то веткой вербены, сквозь зубы приговаривая:
– Человек действительно физически слабее вампира, Тэлла, зато мои магические способности, в отличие от твоих, не зависят от моей физической формы, местоположения, времени суток и фазы луны.
Наконец она приняла форму, которой он добивался – маленькой летучей мыши. И человек заключил её в сферическую клетку магического пламени.
– Браво, Северин! – сказал Влад. – Как глава клана, я тобой горжусь.
Мужчина только мрачно поглядел в его сторону. Дракон молча подставил лорду Эрлингу спину.
Северин сполз на террасу с твёрдой и гладкой, как лавовое стекло, чешуи дракона и, не оглядываясь, направился в подземелье, прихватив с собой клетку с мышью.
– Может, ему помочь? – с сомнением спросил Милослав у Влада. Оба успели принять наиболее приближенный к человеческому вид.
– Не надо, – ответил глава клана Вампиров, – когда он себя не контролирует, я к нему предпочитаю не приближаться без особой надобности. Колдовать он начинает лучше, а соображать хуже. Для посторонних это может быть небезопасно. Разве что если сознание потеряет, тогда подстрахуем.
– Да я смотрю, они с Мелисентой два сапога пара, – задумчиво произнёс Чёрный Дракон. – Кстати, вампир, отличная работа. Ты повзрослел с тех пор, как я в последний раз тебя видел.
Влад пожал протянутую руку чернокнижника.
– Спасибо.
Тут показался Северин. Он взбирался по лестнице, сильно шатаясь и придерживаясь за стену, был бледен и стучал зубами.
– Готово, – выдохнул он и опал на руки главы клана.
Милослав критически осмотрел мага.
– Мне кажется, возвращать его девочке в таком виде не стоит. А то нам обоим не поздоровится. Пусть отоспится хотя бы…
– Как бы не простудился… – задумчиво сказал Влад. – Может, спиртом его растереть? У тебя есть спирт?
– У меня есть бурбон, – отозвался хозяин замка. – Вопрос в другом: кто будет растирать?
Они посмотрели друг на друга и в один голос изрекли:
– Перебьётся.
Вернец, 35 г.э. Леам-беат-Шааса
Если гнездо аристократов было атаковано небольшой стайкой паладинов и крестоносцев, то Университет Вернеца, располагавшийся в старинном замке, осадили по всем правилам военного искусства. Концентрация магов на квадратный метр тут была выше, чем где-либо на планете, и атакующим пришлось бы несладко, если бы эти творческие личности могли договориться между собой. Особый градус непредсказуемости нагнетали боевые маги, по одним им понятным причинам выбиравшие себе сторону, за которую собирались воевать в ближайшие несколько часов. Учитывая их разрушительные возможности, они представляли нешуточную опасность как для гарнизона, так и для осаждающих. В конце концов, примерно одновременно обеим сторонам пришла идея официально нанять живое оружие, чтобы прекратить их безумные метания. Факультеты под предводительством своих деканов по большей части разобрались в иерархии. К несчастью, на момент нападения ректор Университета отсутствовал, и внутренним группировкам пришлось заключить что-то вроде оборонительного союза. Равновесие сил постепенно установилось…
Однако к тому времени как Росс, Корлайла и Гестия подвели небольшое, но уже доказавшее свою эффективность войско к стенам учебного заведения, делать там было уже особенно нечего. Наина повисла у молодого человека на шее, задорно блестя глазами.
– Кайл! Ты представляешь! Военный корпус! Они встали на нашу сторону! Их привёл Калгакас! Ты знаешь, - шепнула она ему уже на ухо, и улыбнулась, – он сказал, что не мог забыть меня после бала.
Оба юных полководца сдержанно раскланялись и пожали руки.
– Я рад, что Ламберт в тебе не ошибся, – сказал владетель Вайн Росс.
– А я рад, что ты оказался достоин своего отца, – отозвался сын Канмара.
Манор Вайн Росс, 35 г.э. Леам-беат-Шааса
В очередной раз смочив губы молодого мужчины влажной салфеткой, Гестия заметила, как дрогнули его длинные ресницы.
– Кайл! – немедленно позвала она. – Иди сюда! Кажется, он приходит в себя!
Врач и в самом деле приоткрыл глаза.
– Вартек! – склонился над ним юноша. – Вартек! Как ты?
– Очень хорошо, – едва слышно прошептал тот.
– У тебя что, ничего не болит? – удивилась Гестия.
– Всё болит, – медленно отозвался медик. – Это хорошо. Значит, всё на месте.
– Вартек, у тебя почти все кости были переломаны, но мы с Гестией всё собрали, даже самые мелкие.
С усилием повернув голову, врач уставился на свои загипсованные руки.
– Вы молодцы, – тихо сказал он. – Не ожидал. Как вам вообще удалось меня откачать?
– Ну-у-у… – смутился Кайл, – мы пользовались твоими записями.
– Они на саламиниумском.
– Я переводила, – сказала рыжая ведьма.
– Ты кто вообще? – осведомился он.
– Я Гестия, – невозмутимо ответила ведьма.
– Я должен тебя помнить?
– Нет.
– Хорошо. Значит, не амнезия. Ты что, училась медицине?
– Вообще-то нет, – замялась она.
– Тогда как переводила?
– Эм… а что?
– Я писал для себя. С контекстным переводом даже Ламберт… вряд ли справился бы…
– Тогда понятно, – тихо сказал Гестии Кайл, – как оно получилось…
– Что получилось? – совсем уже прошептал Вартек.
– Видишь ли… м-м-м… мы тут пытались перевести состав регенерирующей мази… и случайно вызвали демона.
– Это бывает, – больной устало прикрыл глаза. – Сильно нашкодничал?
– Нет, что ты, – поспешила заверить его ведьма. – Он нам очень помог. Перевёл почти всё. Он сказал, что тебя знает.
– А. Лермон. Удачно. Тогда я… ещё немного…
Он снова уснул на полуслове.
Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества
Проснувшись, Северин застал только Чёрного Дракона.
– А где Влад? – осведомился он заспанным голосом.
– Жену твою отправился успокаивать, – ответил радушный хозяин, усаживая гостя за стол.
– Бифштексы и шоколад? – удивился Северин, приподняв крышку блюда.
– Вампир сказал, они хорошо восстанавливают кровопотерю, – пожал плечами маг.
– Ему, конечно, виднее, но… – с сомнением в голосе произнёс лорд Эрлинг, однако мысль не закончил, переключившись на более интересовавшую его тему. – Милослав, что ты можешь сказать о Чёрных фейри?
– Что последние несколько сот лет они никого не беспокоили. А что?
– Тэлла говорила, что Кэролин их откуда-то выпустил.
– Это плохо, – нахмурился чернокнижник. – Царь Народа Холмов и так уже подмял под себя цвергов и маленький народец. Если он присоединил к себе Чёрных, то запугать Лесных ему уже не составит труда… и тогда перед его объединённой армией людям не выстоять, даже всем скопом.
– Тогда я должен как можно скорее вернуться в лагерь повстанцев, – сказал Северин, с отвращением дожёвывая кусок шоколада и вставая из-за стола.
– Не торопись, – задумчиво сказал Милослав. – У меня для тебя кое-что найдётся.
Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества
Лорд-вампир, вернувшийся в ставку главнокомандующего силами Сопротивления, изрядно поразил повстанцев не только своим внезапным появлением, но и диаметрально изменившимся поведением: куда подевались его весёлость и легкомыслие? Он вошёл в штаб, словно к себе домой: выражение его лица не позволило даже охране его остановить.
– Завтра на рассвете четыре сотни человек займут долину Аркейм и начнут штурм Хрустальной горы, – бесстрастно сообщил маг Вильяму Ворлосу с недоумением взиравшему на вошедшего.