Мужчина проглотил готовое сорваться с языка ругательство и только махнул рукой.
– Я был мальчишкой, которому нравилось дёргать удачу за усы. Я считал, что это игра, из которой я всегда буду выходить победителем.
– Ты всегда выигрывал. Какую бы роль ты для себя не выбирал.
– Тут ты ошибаешься, – сухо сказал он и надолго замолчал. – А впрочем, поступай как знаешь. Ты хозяйка своей жизни. Но в другой раз я могу и не успеть.
Решительной походкой он удалялся прочь. Кларисса проводила друга детства долгим взглядом.
Возвращение. Город, поглощённый оргией… несколько светлых локонов на алтаре. И падающие с неба на вивернах серые полчища, несущие смерть на остриях сияющих мечей…
Неожиданно Ламберт снова стал собой. Только собой. Нездешний смотрел на него внимательным, но каким-то странным взглядом. Потом он встал и тихо произнёс:
– Мне нужно побыть одному.
Антар уединился в библиотеке, а Ламберт остался у фонтана, пытаясь переварить полученные впечатления. Удалось это ему далеко не сразу: предупреждали его недаром. Барон фон Штосс чувствовал, что изменился. И странный человек, то легкомысленный, то жёсткий, то отчаянный, то педантичный уже не был ему чужим. Прошло несколько часов, прежде чем маг решил подняться на башню, где и нашёл Антара. Увидев его, тот кивнул, но ничего не сказал. Некоторое время они сидели молча, обозревая открывавшуюся панораму.
– Как ты? – наконец осведомился Нездешний.
– У меня такое ощущение… что ты мой брат, которого у меня никогда не было, – осторожно сказал маг.
– Приемлемо, – отозвался его собеседник. И, помолчав ещё немного, добавил:
– Я хочу подарить тебе кое-что. Одну вещь, принадлежащую нашей семье. Но для этого нам придётся отправиться в замок Чёрного Дракона.
Ламберт пожал плечами.
– Хорошо.
Проходя через библиотеку, маг заметил на столе листок бумаги. Вопреки ожиданиям, это были не записи… и даже не расчёты. Это был рисунок, набросанный умелой рукой. Портрет молодого человека с доброй, немного застенчивой улыбкой на лице.
– У тебя есть тут флаер, Руш?
– Откуда, Капитан? – развёл руками каммерсант. – Где я тут его заправлять буду?
– М-да… как-то я не подумал. А на чём тут нынче летают?
– Да ни на чём. Маги левитацией балуются. Но это не серьёзно.
– Не серьёзно… – повторил Антар задумчиво.
– Но если ты подождёшь пару дней… то я знаю, у кого можно будет одолжить бортовой катер, – сказал Руш, таинственно блестя глазами.
– Что ж, – пожал плечами его собеседник. – Подожду.
Корабль уверенно, уже не в первый раз, совершил посадку на с горем пополам приспособленном для этого пустыре. Встречающих было немного. Как и вышедших из люка людей. По двое с той и другой стороны.
– Руш. Антар… – произнесла женщина, по очереди кивая каждому из мужчин. Едва увидев её, бывший пират понял, что эта встреча была не случайна. И про себя успел ругнуть Руша.
– Зорина, – ответил он с поклоном.
Через полчаса они уже сидели за столиком кофейни.
– Ну и… как поживаешь? – спросила она.
– Жив пока, – пожал он плечами. – Как видишь.
– Женат?
– Нет.
– Чем занимаешься?
– Путешествую. В основном.
– Я слышала, ты принимал участие в войне… против Империи.
– Это сильно сказано. Имел место сиюминутный конфликт интересов.
– Мне говорили, ты примчался с другого конца Галактики, чтобы снять осаду «Синей птицы».
Он поморщился.
– Сильно преувеличено. А как ты?
– Я владелец транспортной корпорации.
– И самостоятельно выходишь в рейсы? – удивился он.
– В порядке исключения.
– Могу я одолжить у тебя катер?
– Катер? – переспросила она.
– Да, мне нужно совершить пару перелётов, – спокойно сказал он. – Я, собственно, поэтому и пришёл.
Некоторое время изменившаяся в лице женщина смотрела на собеседника, а потом сухо произнесла:
– Можешь купить его. Если сойдёмся в цене.
– Сколько?
Она назвала сумму, десятикратно превышающую коммерческую стоимость катера.
Мужчина молча выписал чек.
– Антар Эрлинг, – прочитала она подпись со странной улыбкой. – А не боишься, что я сдам тебя имперцам? За твою голову ведь до сих пор назначена награда.
– Не боюсь, – с тем же непроницаемым спокойствием ответил он. И она так и не поняла, что было причиной этого спокойствия.
Ламберт с интересом рассматривал блестящую машину с обтекаемыми формами.
– Мы полетим на этом?
– Да, – отозвался Антар, дотошно осматривающий двигатель. – Туда можно попасть только по воздуху.
– А в замок тоже нельзя открыть портал?
– Я бы не рискнул, – отозвался инженер. – Это очень… необычное место. Особенно после того, как мой дядя перестал там жить.
Они вышли из катера на мощёную мрамором террасу.
– Просто потрясающе. Всё как прежде, – сказал Антар, оглядываясь.
– Здесь огромное количество автономных хозяйственных заклинаний, – заметил маг. – Вероятно, они поддерживают замок в том виде, в котором хозяин оставил его.
– Картинная галерея, – племянник Чёрного Дракона с ностальгией шёл вдоль ряда портретов.
– Ты тоже здесь есть? – с любопытством спросил Ламберт.
– Конечно. Вот, например.
– Хм… это ты?
– Что, не похож? – улыбнулся Антар. – Мне здесь пятнадцать. Незадолго до того, как я покинул Сваргу.
– Эм… ну, здесь ты сильно отличаешься от своего отца на гобелене кесаря.
– Здесь я похож на дядю Влада. Вот, кстати, и он.
Ламберт подошёл к картине поближе.
Замок «Элизобарра», 391 г. от осн. Сообщества
– Будь добр объяснить мне, что это? – Северин Эрлинг с размаху бросил пачку бумаг на стол главы своего клана.
Влад невозмутимо поднёс к глазам верхний листок.
– Это моё новое исследование. А в чём дело?
– Зачем тебе исследовать структуру клана на предмет возможности включения в него людей?
– Сейчас это актуальная тема для меня, – Элизобарра потягивал кровь из высокого бокала, – после восстания Тэллы, а вернее, после его подавления, наши ряды здорово поредели.
– Вот как? – Северин безуспешно пытался скрыть раздражение. – Зачем же тебе уделять столько внимания обычным людям?
– Частный случай общей проблемы. Я не понимаю, чего ты кипятишься.
– Ты всё отлично понимаешь! – взорвался лорд Эрлинг. – Оставь Антара в покое! Хватит с меня того, что Альдор родился магом!
– Толку мне с твоего Альдора! – в свою очередь грохнул кулаком по столу вампир. – Он даже запаха крови не выносит, так же, как его мать. Щеночки-цветочки! Они провели месяц в моём замке. Антар основал два братства и одну гильдию, а ты знаешь, что сделал Альдор?
– Что? – спросил опешивший от такого напора Северин.
– А я тебе скажу. Он устроил три свадьбы.
Лорд Эрлинг вздохнул и опустился в кресло.
– Альдор… любит видеть людей, ну или вампиров, счастливыми. Не вижу в этом особой трагедии.
– Да? А я вот вижу. Теперь он и мне пытается супругу подобрать.
– Ну и прекрасно, – огрызнулся действующий преемник главы клана. – Нарожаете собственных сыновей.
– Чтобы обрюхатить бабу, жениться мне не обязательно, – зло оборвал его Влад. – На кой мне покупать кота в мешке, ждать ещё столько лет, когда идеальный глава клана уже бегает по моему замку? Он умён, ловок, изобретателен, харизматичен, дерётся как дьявол! Вчера он выбил меч из моей руки!
– Ещё раз заикнёшься о том, чтобы сделать из него вампира, и я выбью тебе зубы, – пообещал лорд Эрлинг.
– Ему нравится быть вампиром!
– Ему нравится играть в вампира! Ходить в чёрном, носить плащ, лазать по стенам и прятаться в гробу.