Только недавний пленник оставался совершенно хладнокровен. Небрежно крутанув кресло, Антар укоризненно посмотрел на беснующегося.
– Не будьте идиотом, Андерсон. Вы же не станете стрелять из энергетического оружия в замкнутом пространстве корабля. Вы инструкцию-то к нему читали?
– Я прекрасно знаю, что тоже поджарюсь, – огрызнулся генерал, – но и тебя, хитрая тварь, я заберу с собой.
Он нажал на спуск. Блеснула яркая вспышка, вокруг генерала на миг появилась розовато-оранжевая цилиндрическая труба, которая тут же исчезла. На месте, где только что стоял человек, остался только слегка оплавленный круг пола.
– Спасибо, Нильс, – сказал Антар. – Искусственный интеллект – отличное изобретение.
– Прошу прощения за неприятный запах, капитан, – голос прозвучал слегка смущённо. – Воздух в рубке будет полностью заменён в течение восьмидесяти секунд.
Внимание капитана привлёк приглушённый переборкой, но всё же явственный шум снаружи.
– Что там происходит? Дай картинку, Нильс.
На экране появился седоволосый мужчина, вытирающий окровавленный меч о форменную куртку лежащего на полу солдата и одновременно оглядывающийся по сторонам. В быстром перекате он ушёл в сторону и исчез из поля зрения.
«Это так ты не привлекаешь внимания?» – мысленно вскричал Антар.
«Это не я, – ответил Ламберт так же мысленно. – Это Руш. Они решили прорываться с боем, спасать тебя. А я так… незаметно присоединился. Кстати, на этих солдат не действует ни паралич, ни очарование…»
«Конечно, это же штурмовики. Элитное подразделение. Им в мозг металлические сеточки вживляют, чтоб гипнозу не поддавались».
«Да? Мог бы предупредить».
«Это с какой стати? Я же сказал тебе тихо сидеть! Ладно. Сейчас».
– Нильс, включи громкую связь.
Наклонившись к микрофону, мужчина произнёс:
– Говорит Антар Эрлинг, новый капитан корабля. Приказываю всем военным собраться в трюме. Всем штатским – в кают-кампании. Ждать дальнейших распоряжений. В случае неповиновения с вами поступят по законам военного времени.
Выключив микрофон, он обратился к компьютеру.
– Нильс, проследи за исполнением приказа.
– Да, капитан. А что конкретно значит «по законам военного времени»?
– Можешь, например, согнать в один отсек и откачать воздух. Или через поручень ток пустить, когда за него схватятся. Мне безразлично, – холодно отозвался Хитроумный Антар, также известный как Маньяк.
– Антарчик! – русоволосая красавица, обвешанная ножами, повисла у капитана на шее. – Я так и знала, что ты нарочно в плен сдался, чтобы нас выручить!
– Мара, – обречённо произнёс мужчина, настойчиво пытаясь отцепить её от себя, – если бы я только знал, что ты здесь, десять раз подумал бы, перед тем, как лезть. Бес с ним, с Рушем, в конце концов, сам виноват. Да, и ещё раз назовёшь меня Антарчиком, посажу в карцер на хлеб и воду.
– Ой, какие мы строгие! – поджала губки девушка, разрывая цепкие объятия.
– Какими судьбами в наших краях? – сухо осведомился мужчина.
– Ну-у… меня взяли на абордаж.
– Серьёзно? И корабль остался цел?
– Ну что ты! – лучезарно улыбнулась девушка. – Я пошла на таран! Чуть реактор «Александрии» не снесла! Чуточку, правда, промахнулась… попала в гидропонный отсек.
Антар тяжело вздохнул.
– Боги! Кого из вас я разгневал?
– Она нам очень помогла, – заступился за девушку подошедший Ламберт.
– Ах ты, душечка, – тут же потрепала его за щёку девушка.
Капитан мрачно посмотрел на мага. Потом перевёл тяжёлый взгляд на Мару.
– Ладно, можешь остаться. Пока что. Но если ты хотя бы близко подойдёшь к рубке… или к моей каюте…
– Всё, поняла, в карцер, на хлеб и воду.
– Проваливай и старайся на глаза мне не попадаться.
– У-у-у, бука! – хохотнула девушка, и, уходя, щёлкнула Ламберта по носу. – А дружок у тебя милашка. И мечом махать умеет не хуже тебя.
– Почему ты её так не любишь? – проводил маг девушку недоумённым взглядом. – Она о тебе очень восторженно отзывалась.
– Когда-то я имел несчастье быть её командиром, – отозвался Антар, – и она разбила три моих корабля. За два локальных месяца.
– Она что, пилот?
– О боги, конечно, нет. Если так можно выразиться, она антипилот. Пилот с отрицательным знаком. Даже антиматерия пилота… Она – воин. Владеет любым оружием. Вообще любым. При штурме, осаде, нападении ей нет равных. Но ты и сам, наверное, заметил.
– Но… как же ей тогда удалось?..
– А ты вот у неё поинтересуйся как-нибудь, – ехидно отрезал Антар. – Вы ведь теперь друзья, так что сам расхлёбывай…
Худо-бедно разобравшись с пленными и освобождёнными из плена, сделав новые назначения и отдав необходимые распоряжения, Антар упал на постель в капитанской каюте и прикрыл глаза. Он размышлял.
Сварга, 391 г. от осн. Сообщества
С тяжёлым вздохом лорд Эрлинг опустился на траву рядом с плетёным креслом, в котором сидела его жена, и положил голову к ней на колени. Мелисента немедленно отложила книгу и с наслаждением запустила обе руки в густые волосы мужа.
– В чём дело, любовь моя, чем ты так обеспокоен?
– Этот… лазутчик, убийца, вор или шпион… не знаю уж, кто он там, так и молчит.
– Он и будет молчать, – рассудительно заметила леди Эрлинг, ласково расчёсывая тёмные пряди длинными тонкими пальчиками. – Не будешь же ты его пытать.
Северин снова тяжело вздохнул.
– Как вообще возможно пробраться в Сваргу? Мимо фейри?
– Очевидно, с риском для жизни, – улыбнулась Мелисента. – Мне кажется, ты напрасно переживаешь. Я не думаю, что он замышлял что-нибудь дурное.
Северин приподнял голову и посмотрел на жену.
– А я вот, напротив, в этом не уверен… Особенно меня тревожит мысль, что это может быть связано с Антаром. Боюсь, что Влад с Милославом оказывают на него пагубное влияние. Все эти поджоги, убийства…
– Право же, дорогой, ты драматизируешь. Влад с Милославом любят его, как сына, и никогда не причинят ему вреда. И что может быть естественней для вампира с драконом, чем борьба с паладинами.
– Но он-то не дракон и не вампир. И, тем не менее… в свои пятнадцать лет он уже убил человека.
– Напомни мне, сколько человек ты убил в свои четырнадцать? Я помню точно только, что двое из них были магистрами магии.
Лорд Эрлинг нахмурился.
– Я не считал. Я защищал свою жизнь, только и всего.
– Антар защищал своего друга. Повод не менее достойный.
– Демона. Он защищал демона.
– И что из того? – пожала плечами женщина, снимая с мужа пиджак. – Ты спас клан Вампиров ценой жизни нескольких десятков людей, в том числе архимага, с посохом которого теперь носится Альдор. Милый, ты сам учил Антара держать меч. Неужели ты рассчитывал, что он никогда не прольёт и капли крови?
– Я очень надеялся на это.
– Что ж, мир – жестокое место, тебе ли не знать.
– Я беспокоюсь за него.
– По-моему, ты беспокоишься не за того сына, – задумчиво сказала Мелисента, разминая напряжённые плечи мужчины. – Антар умён, находчив, решителен, мгновенно ориентируется в любой ситуации… Как бы ни сложилась его судьба, он не пропадёт.
– Альдор хороший добрый мальчик, и я этому несказанно рад. Хоть кто-то в нашей семье стремиться свести насилие к минимуму. К тому же, пусть он фехтует и слабее старшего брата, но придёт время и его магический дар заткнёт за пояс даже меня.
– Да, конечно… – вздохнула леди Эрлинг. – Это-то меня и смущает. Он идеалист, как и ты. А с его возможностями ему в голову непременно придёт мысль изменить мир к лучшему. А мир, как тебе известно, система инертная… Антар не сможет быть всегда рядом с ним, чтобы разогнать тех, кто стремится вернуть баланс насилия к естественной величине.
– Не представляю себе, кто может желать Альдору зла, – возразил Северин. – Даже фейри в нём души не чают.