– Рогнар? – удивился юноша. – Что он делает в карауле? Я же отослал его отсыпаться.
– Он и спал. Неподалёку от входа в этот твой шатёр. Вернее, от того места, куда удобнее всего было войти незаметно. Так почему ты не в городе?
Кайл скривился, как от зубной боли.
– Тоже мне, город. Помойная яма. Ни канализации, ни водопровода, ни электричества.
– Да, кстати, у тебя горячая вода тут есть? – спохватилась женщина.
– Да сколько угодно, я таскаю за собой солнечный концентратор, – махнул он рукой в угол палатки, и буркнул себе под нос. – Холодной бы где достать.
– Ну так собрал бы холодитель… холодильник… как вы его там называете?
– Хотел, да недосуг всё, – устало отозвался молодой человек.
Корлайла тщательно омыла лицо и ещё более тщательно – руки.
– Э-э-э, да я смотрю, ты выдохся слегка.
– Угу. С тех пор, как Калгакас увёл свои войска на соединение с Канмаром, а я остался с тридцатью тысячами пехотинцев и пятью – кавалерии, мне приходится петлять по горным перевалам, как винторогому козлу.
– А Фест за это время получил подкрепление, – подначила его Корлайла. – У него уже сто пятьдесят тысяч. И двадцать тысяч всадников. Две трети из них, правда, лёгкие… но так или иначе.
– Всего лишь сто пятьдесят? – приподнял брови Кайл. – Его перебежчик говорил о двухсот пятидесяти. Вот собака, прикажу уши вралю отрезать… Реальную силу представляет только когорта илларийских наёмников, – пояснил он. – Прочие – просто сброд.
– Но их впятеро больше! Это значит, что каждому из твоих пехотинцев потребуется убить по пять вражеских…
– Убьют и по десять, если потребуется, – отрезал юный стратег. – К тому же, на полном уничтожении я не настаиваю – достаточно будет обратить их в бегство.
Корлайла с интересом оглядела его.
– А ты весьма самонадеян, мальчик.
– Вот здесь, – Кайл ткнул пальцем в угол карты, – численное преимущество Фесту не поможет.
– Так он и даст загнать себя между скалами и морем, – усомнилась женщина.
– Никуда не денется, – хищно сверкнул глазами молодой человек. – Когда я оставлю Эйлу, он её возьмёт, и тогда…
– А, так вот почему ты здесь! Ты и не собирался укреплять город!
– Да на кой он мне сдался? – пожал плечами юноша. – Запасы воды, провизии и всего прочего я пополнил. Стратегического значения эта дыра не имеет.
– А зачем Фесту тогда его занимать?
– Чтоб сообщить Святейшему, что у меня отобрал. Он тщеславен и недалёк.
– Хм. Ты так уверен?
– Фест предсказуем, как закон тяготения. Этот месяц, что я от него бегал, я потратил не впустую – я изучал его.
– Хорошо, положим, он взял Эйлу… это же ещё не значит, что он поползёт за тобой на этот перевал?
– А что ему остаётся? Кормить почти двухсоттысячную армию в этом городишке? Чем? Тем более, что склады я им уже почистил. Да и платить войскам тоже надо. Илларийские наёмники недёшево обходятся. К тому же, в отличие от меня, у него есть флот. А это тоже значительная статья расходов.
– Ладно, заболтал ты меня, – сказала вдруг Корлайла. – Снимай этот свой панцирь или что там у тебя на груди.
В руках она уже держала походную аптечку, из которой извлекла антисептик, стерильную вату и бинты. Кайл подозрительно и встревоженно уставился на неё.
– Что это тебе в голову взбрело?
– Вартек дал мне строгие указания. Вообще он говорил много умных слов, время от времени сбиваясь почти полностью на саламиниумский, пока я не сказала ему, что на этом языке знаю только ругательства. Тогда он просто ткнул в то место, где у тебя бо-бо и наглядно показал, что с этим надо делать, – взглянув на вытянувшееся лицо юноши, она усмехнулась. – Не бойся, если бы он не сказал, и я не стала присматриваться, то и сама ничего не заметила бы. А остальные уж и подавно. На то он и лекарь. Все тебя считают неуязвимым сыном некроманта, заговорённым от любого оружия и магии.
Юноша со вздохом стянул через голову белую шёлковую тунику и позволил женщине развязать кожаные ремешки своей лёгкой брони, выполнявшей скорее роль корсета, чем действительно защищавшей от удара оружием.
Пока она этим занималась, Кайл спросил:
– А сам наш великий доктор как поживает?
– Ты вот напрасно иронизируешь. У Валюнда несколько опытных моделей пушек взорвались. Он, кажется, уже весь порох извёл, что ты ему оставил. Так к Вартеку пострадавших приносили. Я уверена была, что ни один из них не жилец. Так вот нет. Ни один даже калекой не остался.
– Да знаю я, – слегка смутился юноша. – Я видел, на что он способен. Когда Ламберт болел, да и вообще… как его самочувствие? Я говорил с ним недавно, но связь плохая была, да и он от меня как-то отмахнулся.
– Вроде бы, чувствует он себя неплохо. Кости уже все срослись. Дубоват ещё, правда, немного и слабоват. Жена Валюнда, забыла, как её звать, и Гестия его на пару откармливают. Вернее, она готовит, а Гестия откармливает. А нахал этот только привередничает: курицу два дня подряд, он, видите ли, есть не будет, наловите ему свежей рыбки, он бы от рыбного пирога не отказался.
– Это хорошо.
– Что именно?
– Что за Вартеком есть кому присмотреть. Он иногда бывает очень рассеян. Найдёт новую какую-нибудь травку в лесу, и забывает обо всём на свете. Его тогда ребёнок может пристрелить.
– В лесу Виллин за порядком следит, – ответила Корлайла, косясь на молодого человека.
– Да, но не всегда он может оказаться поблизости. Да и не только же в лесу Вартек бывает.
– Манор Вайн Росс находится в глубоком тылу.
Кайл только презрительно хмыкнул.
– Для наёмного убийцы такие мелочи не помеха, тебе ли не знать. Так что я очень рад, что Гестия крутится от него поблизости.
– Я думала, она тебе нравится.
– Она мне нравится, – подтвердил он. – Она весёлая, умная и очень способная. И Вартек мне нравится тоже. Поэтому я хочу, чтобы с ним ничего плохого не случилось.
Под панцирем у Кайла оказалась белая грудь, резко контрастировавшая с загорелым лицом и конечностями юноши, а также довольно умелая тугая повязка.
– М-м-м… недурно. Сам, что ли, справлялся?
– Это Рогнар, – пояснил юноша, слегка поморщившись, когда Корлайла отдирала хоть и смоченные тёплой водой, но густо пропитавшиеся кровью и ссохшиеся бинты.
– На вот, проглоти, – она протянула ему небольшую белую пилюлю.
– Что это? – подозрительно осведомился Кайл.
– Обезболивающее, – ответила она, вдевая шёлковую нитку в иголку, и подняла глаза. – Не бойся, мне его Вартек дал. Рана хоть и не очень опасная, но зашить нужно.
– Это обязательно?
– Конечно. Я не так уж много поняла из того, что Вартек говорил, но смысл у него как обычно сводился к максиме «Делай, как я говорю, или все умрут».
Молодой полководец вздохнул и подчинился. Когда малоприятная процедура была закончена, Корлайла уложила клюющего носом юношу на постель.
– Поспи. Тебе нужно отдохнуть.
– Мне ещё нужно… – забормотал Кайл.
– Спи! Всё ты ещё успеешь.
– Хм… я… – но обезболивающее, заботливо приготовленное дальновидным врачом, обладало и снотворным эффектом.
Корлайла присела на краешек кровати и всмотрелась в лицо молодого полководца. Несмотря на возраст, оно уже утратило юношескую мягкость. Жёсткие складочки залегли в уголках его рта и посредине высокого лба. Женщина с некоторым удивлением отметила, что он сильно вытянулся и раздался в плечах. На руках уже бугрились мышцы… Коротко стриженый, неожиданно возмужавший, он перестал походить на бледного субтильного Канцлера.
– Корлайла! – вдруг приоткрыл он один глаз.
– Что, мальчик? – тихо спросила она.
– Как там мой манор?
– Всё у них хорошо, Кайл. Магензи овец развёл, ступить некуда. Прядильня твоя на износ работает, торговцы в очередь перед порталом выстраиваются.