– А помнишь, как мы в «Доме на холме» летали? – вдруг спросила она. – Ты на крыльях, я на помеле…
– Помню, – внезапно погрустнев, отозвался Кайл. И встрепенулся, словно из глубины его глаз выглянул тот, прежний владетель манора Вайн Росс. – Слушай, а можешь сгонять за ними потом? Тут такой обрыв есть над морем – загляденье.
– Конечно, – широко улыбнувшись, отозвалась ведьма. – Я могу и для Вартека пару прихватить.
– Прошу меня от этого уволить, – немедленно вклинился врач. – Я высоты боюсь.
– Не слушай его, – отмахнулся Кайл. – Ничего он не боится. Просто летать не любит. Считает это бессмысленной тратой времени.
– Всё равно не надо, – гнул свою линию Вартек.
– Ладно, ладно… – начала Гестия, но Кайл оборвал её:
– Тс-с-с… теперь тихо. Скоро должен быть пост. Так что давай, наложи на нас заклинание скрытности. Попробуем просочиться.
Просочиться им удалось без особого труда, что Кайла видимо раздосадовало. Он даже не захотел идти дальше, пока не найдёт часового и не всыплет ему по самое не могу. Однако угрозу свою он не выполнил: не без труда найденный бедолага лежал навзничь. Рука его, впрочем, так крепко сжимала сигнальную стрелу, что Вартеку даже не сразу удалось её разжать.
– На него напали? – с ужасом в глазах спросила Гестия.
– Нет, – спокойно отозвался врач, уже успевший обнажить грудь часового, оказавшегося одним из илларийцев. – Просто обморок. Видишь, раны на боку и на груди едва зарубцевались. Плюс сегодня жаркий день, а он в полном доспехе, фляга пуста, так что у него, кажется, ещё и тепловой удар.
Переведя взгляд на Кайла, Гестия едва не отшатнулась: он походил на бога войны в гневе – густые брови сурово сведены, ноздри свирепо раздуваются, лицо почернело. Несмотря на очевидный приступ ярости, движения Росса были точны и бесстрастны: взяв лук часового и отнятую у него стрелу, он запустил её вертикально вверх. Стрела, наделённая особенным оперением, издала протяжный громкий свист и в верхней точке своего полёта полыхнула яркой вспышкой и облачком дыма. Не прошло и пары минут, как с трёх сторон к ним уже неслись всадники с мечами и копьями наперевес. Увидев лежащего часового и лицо своего командира, они застыли с выражением ужаса на лицах. Указав на илларийца, Кайл ровным и холодным, как клинок его меча, голосом произнёс:
– Трибуна ко мне. Дежурного офицера ко мне. Этого на носилки и в лазарет.
Солдаты, ожидавшие, не последует ли ещё какого-нибудь приказа, не шевелились, так что полководец рявкнул совсем уж не юношеским голосом:
– Живо!
Добравшись до своего шатра уже без всяких ухищрений, просто поднимая руку на окрики часовых внутренних колец оцепления, Кайл проследовал в свой шатёр, по дороге отрывисто отдавая приказы адъютанту:
– Разбить палатку для врача, – скользнул быстрым взглядом по Гестии. – Двухместную. Солнечный концентратор с моего шатра перенести туда. Выполнять всё, что Эдельвейс потребует.
– Да, командир, – поспешно отозвался юноша, со всех ног бросаясь исполнять распоряжения.
– Стоять! – прорычал Кайл. Резко затормозив, парень чуть не упал. – Где будете ставить палатку?
– Квадрат Б15, – отрапортовал адъютант. – Свободное место рядом с лазаретом.
И тут же получил подзатыльник.
– Источник свежей воды?
– Виноват! Квадрат А10.
– Выполнять!
Авл Лициний и Эртан Бугарет стояли перед командующим вытянувшись, как двухметровые копья. Оба смотрели прямо перед собой. Так было проще: угловое зрение позволяло им немного видеть друг друга, а быстро шагающий взад-вперёд Кайл то и дела из круга обзора выпадал.
– Н-н-ну? – с мрачным вызовом вопросил молодой полководец. – И кто из вас решил морить моих солдат у меня же в лагере? Параллельно создавая брешь в его обороноспособности? – Оба мужчины молчали. – Драконы и преисподняя! Даже не на марше! – взорвался Кайл. – Ты, – обратился он к дежурному офицеру. – Говори.
– Мой командир, – отозвался Эртан, не меняя позы и не переводя взгляда, – ротация караульных производится согласно утверждённому Вами плану из числа здоровых солдат, включая ветеранов по возрасту.
– А он что, по-твоему, здоров? – ядовито осведомился полководец.
– Мой командир, я признаю себя виновным в том, что не успел изучить всех илларийцев и назначал их в караулы исходя из информации, предоставленной их трибуном.
Кайл остановился перед Авлом Лицинием и пронзил его уничижающим «канцлерским» взглядом.
– Ну а ты что на это скажешь?
– Мой командир, илларийская когорта на сегодняшний момент насчитывает всего одну центурию, пригодную к строевой службе, – сообщил трибун. – И штатный медик включил Тита Марцелла в неё уже три дня назад.
– Привести мне их медика, – крикнул Кайл вестовому, и тот немедленно умчался. – Ну а ты сам, что, никогда не был ранен? – полководец сверлил Авла Лициния взглядом василиска. – И не можешь определить, что человека лихорадит? Как вы до сих пор не перемёрли все при таком отношении?
– Прежде солдат с тяжёлыми ранениями мы добивали, чтобы они не задерживали передвижения, – бесстрастно произнёс иллариец.
Кайл едва не вздрогнул.
– Очень расточительно, – буркнул он. – Почему было не оставлять их в каких-нибудь поселениях? Чтобы они после нагнали вас?
– Поселения захватывают, мой командир. А илларийцев – нет.
– Идиотизм, – процедил сквозь зубы Росс.
В этот момент вестовой ввёл дрожащего как осиновый лист медика. Это был невысокий немолодой человечек, скрюченный и подслеповатый.
– Где вы его откопали? – с омерзением осведомился Кайл.
– В Эйле, мой командир.
– Ты кто такой? – обратился он к дрожащему человечку.
– Захар Оливий, мой сиятельный господин, – срывающимся голосом отозвался тот.
– Плевать мне на твоё имя, – рявкнул Кайл. – Ты врач? Где ты учился медицине?
– Я воспитывался при миссии Бога креста, мой господин…
Кайл заскрипел зубами.
– Проклятье, Авл, из всех врачей Саламиниума для своих людей ты выбрал именно крестопоклонника! Вышвырнуть его из лагеря! – обернулся он к вестовому, указывая на медика. - Ещё раз приблизится к моим людям – повешу.
– Виноват, мой командир. Я, видимо, не разбираюсь в докторах.
– А ты учись побыстрее, трибун, – процедил полководец. – Или скоро ты станешь центурионом. Ввиду естественной убыли. Сколько илларийцев умерло за эту неделю?
– Двое, мой командир.
Кайл крепко выругался.
– Никому ничего доверить нельзя! Эртан Бугарет! В качестве взыскания я назначаю тебя ответственным за то, чтобы ознакомить трибуна илларийцев с реалиями и особенностями функционирования моей армии. Настоятельно рекомендую тебе сделать это как можно быстрее и эффективнее. Потому что если ещё хоть один мой солдат умрёт вне битвы, я вам обоим не завидую!
Оба офицера всё так же стояли навытяжку, несмотря на то, что раздражённый полководец уже удалился.
– Он всегда такой? – уголком рта спросил товарища по несчастью Авл. Его первое впечатление от меланхоличного юноши, лежащего на ковре, завёрнутым в халат, за прошедшую неделю претерпело множество глобальных изменений. И это, видимо, был не предел.
– Ты что, нет, конечно. Это нам повезло, что Эдельвейс сегодня прибыл. А то бы… меня бы скорее всего, до рядового просто разжаловал, а вот тебе бы досталось…
– Нет, Вартек, ученица из меня, кажется, не очень… – задумчиво сообщила Гестия.