Недолго думая, Ламберт выпряг и второго жеребца из покинутой колесницы бога войны. Крупная белая зверюга сперва покосилась на него довольно подозрительно, но всё же взобраться на себя позволила. Сын Народа Холмов последовал за Урстем-оргом. И сделал это очень вовремя. Потому что в небе появился ещё один серафим.
Женщина. Черты лица её были нежны и прекрасны, как у ангела, всё тело будто светилось матовым розоватым светом. Она возникла словно ниоткуда, мгновенно. И перехватила стрелу, выпущенную из золотого лука бога войны. Урстем-орг обнажил меч. А Кайл на секунду замешкался, удивлённый появлением новых участников воздушных забав. И крылатому мужчине хватило этой секунды, чтобы молнией метнуться к нему и с мерзким хохотом смять железной рукой оказавшуюся удивительно хрупкой конструкцию крыльев Кайла. Юноша почувствовал, как предательски ёкнуло сердце, когда его слух уловил сухой треск ломающихся перекладин. Его неожиданный союзник медленно отступал под натиском двоих серафимов сразу: мужчина пытался достать его мечом, тот отбивался, а женщина в то время использовала какую-то магию, закрывая от поражающих ударов своего соратника. А Кайл тем временем падал. Впрочем, падать было совсем не страшно, а даже приятно: он раскинул руки и ноги в стороны, как белка-летяга, и довольно медленно парил над собственным лагерем, снижаясь по широкой спирали. Он уже стал думать, что не убьётся при ударе о землю, хотя переломает, наверное, достаточно костей, чтобы заслужить гневную отповедь Вартека. Но тут на него снова налетел серафим. Крылатая девушка, закончившая плести заклинания, полностью завладела вниманием широкоплечего всадника, перейдя от обороны к наступлению, её же спутник, воспользовавшись моментом, метнулся к своей предполагаемой жертве. Кайлу удалось уйти от его стремительно и вертикально падающего тела, он даже попытался ткнуть крылатого своим коротким мечом, но тот удара, кажется, даже не почувствовал. Однако секундой позже агрессор взвыл и схватился за окрасившееся красным основание крыла, из которого торчал арбалетный болт. Ламберт в первый раз стрелял из «Мантикоры» по движущейся мишени. Девушка-серафим, переведшая взгляд на нового противника, стремительно летевшего наперерез падающему Кайлу, пропустила удар от бога войны, нашедшего брешь в её защите. Мужчина-серафим, не смотря на рану, рванулся навстречу Ламберту, делая широкий замах своим клинком, но стоило магу, уже успевшему подхватить Кайла на круп своей лошади, обнажить меч, ослепительно сверкнувший синим камнем на рукояти, как серафим заложил крутой вираж и ушёл вверх и в сторону.
– Уходим, Севия! – закричал он. – У него Осколок Вечности!
В ту же секунду оба крылатых нападающих исчезли в одной яркой вспышке.
А обе крылатые лошади мягко опустились на землю прямо перед палаткой Кайла Росса.
– А ты неплохо держался, – бросил Ламберту Урстем-орг. – Приходилось раньше летать на таких?
Маг отрицательно мотнул головой, помогая Кайлу слезть с высокого коня и выпутаться из смятых остатков крыльев.
– Значит, схватываешь на лету, – хохотнул бог войны. Было видно, что вся короткая битва доставила ему крайнее удовольствие. – Жрец креста играет не по правилам, – сказал он с довольным видом, – а значит, на то же можем пойти и мы. Пару тысяч лет не выходил на поле боя! Ну, а ты, любимец богов, береги себя. Чем дольше проживёшь, тем дольше продлиться веселье!
Задорно подмигнув, он снова взмыл ввысь. Крылатый конь, с которого только что слез Ламберт, виновато ткнулся головой ему в плечо и потрусил за хозяином, плавно набирая высоту.
– Кто это был? – спросил Кайл, провожая странного незнакомца взглядом.
– Бог войны, – ответил маг, пытаясь одним взглядом оценить обстановку и в лагере, и за его пределами, и на земле, и в воздухе. – Кстати, мне показалось, что рядом с тобой я почувствовал и ещё одного. Только не очень разобрал, кто это был.
– Небо, – тихо, немного ошарашенно произнёс Кайл. – Я думаю, это было само небо.
Вартек, убедившийся в том, что Кайл цел и невредим, сидел тихий и задумчивый. Как, впрочем, и все присутствовавшие. Всё произошло так быстро… к тому же, если серафимов видели все, то Урстем-орга – только Ламберт с Кайлом. Молчание повисло в просторном шатре полководца. Стоило серафимам исчезнуть, как и прочие войска воителей креста спешно отступили, непосредственная угроза миновала, межпланетники, наблюдавшие за короткой битвой со своей дюны, успешно добрались до лагеря и были расквартированы. А вот что делать теперь, было не совсем понятно.
– Я отправлюсь в Демонис, – озвучил Вартек результат своих размышлений. – Поговорю с Лермоном… может быть, мне удастся убедить его помочь.
– И думать забудь! – в один голос отозвались Кайл с Ламбертом, быстро переглянувшись.
– В следующий раз их будет больше, – резонно заметил врач. – Вы видели, на что они способны. А это, насколько я могу судить, были мелкие сошки.
– А когда это ты научился разбираться в серафимах? – подозрительно осведомился Рогнар.
– Когда был в Демонисе в первый раз, – невозмутимо произнёс медик.
– А когда это ты успел?
– Пять лет назад, – ответил за него барон фон Штосс. – Меня интересует другое – почему ты считаешь, что князь демонов станет помогать нам? Ты же знаешь, как они ко мне относятся.
– Да, они тебя недолюбливают. Однако у меня есть основания надеяться на их содействие. Во-первых, центральная фигура у нас сейчас Кайл. А во-вторых… в общем, если мои предположения верны, то Лермон не только вылезет из Демониса сам, но и поведёт за собой всех своих вассалов, а у него их порядком, чтобы заслужить одобрение одного нашего общего знакомого.
– Антара! – догадалась рыжая ведьма.
– Один ты никуда не пойдёшь, – отрезал Ламберт. – Я и так себе никогда не прощу того, что с тобой произошло. Вызови его сюда и поговори.
– Я не могу вызвать князя демонов, – отозвался Вартек. – Не забывай, я врач, а не чернокнижник. К тому же я буду не один. Со мной пойдёт Гестия.
Девушка покрылась румянцем и вопросительно посмотрела на своего преподавателя.
– Только через мой труп, – заявил тот.
Демонис, 458 г. правления Восьмого Лорда
– О-о-о! – только и смогла выдохнуть рыжая ведьма, горящими от любопытства глазами оглядываясь кругом. – Здесь просто прелестно!
Величественный замок, окружённый завораживающей, казавшейся золотой в странном красноватом свете Демониса, водной гладью, поражал воображение. Живописные берега переходили в обширный парк, по дорожке которого они с Вартеком шагали уже некоторое время.
– На самом деле, тут далеко не везде так, – улыбнулся он. – Чаще демоны живут посреди озера лавы в куда менее изящных стенах. Это Лермон обустроил свою резиденцию несколько в людском стиле… Он вообще слывёт изрядным чудаком среди своих соотечественников. Впрочем, учитывая его высокое место в их иерархии, он может позволить себе и не такое.
– А он что, высокопоставленный демон? – полюбопытствовала Гестия. – Он родовитый? Голубая кость, белый рог? Или как там?
Вартек снова улыбнулся.
– Да, он достаточно влиятелен, хотя по меркам демонов ещё очень молод. Отчасти, возможно, положение его объясняется тем, что он приходится сыном прежнему лорду Демониса…
– Что, правда? Так он, вроде как, принц крови?
– Не совсем. Лордство по наследству не передаётся. Тут дело скорее в преимуществах, которые семья правителя может извлечь из своего положения. Впрочем, Лермон был ещё очень юн, когда его семья была уничтожена…
– Матерью Антара, – уточнила Гестия.
– Её здесь называют Кали-Разрушительницей. Да. Но главным образом его влияние объясняется… как бы это сказать. Сложившимся балансом сил.