– Простите меня, мессир, – совсем другим тоном произнёс тот, кого капитан «Цесаревича Александра» назвал просто Томмином, и опустился на одно колено. – Я не хотел обидеть ни вашего… кхе… любимца, ни, тем более, вас.
– Сомневаюсь, – буркнул Антар. – Ну да ладно, подам пример благодушия. Что тебе здесь нужно?
– Я хотел поговорить с вами, мессир.
– И о чём же?
– О вашем сиятельном отце. Вернее, о его наследстве.
– Под наследством ты подразумеваешь себя?
– Не только, – ухмыльнулся демон и сделал широкий жест рукой. Позади него, словно выходя из красноватого тумана, появлялись демоны и демонессы. Антар наблюдал за этим процессом с равнодушным видом.
– И почему ты решил…
– А не продолжить ли нам беседу в более удобном месте, – неожиданно вмешался Лермон и обернулся к Антару. – Ты позволишь?
Тот недоумённо заломил одну бровь, но кивнул.
– Батист, проводи гостей в замок, – распорядился князь демонов, собственноручно открывая портал в свой кабинет.
– Что, всех? – удивился дворецкий.
– Ну конечно, я что, неясно выразился? Особенно позаботься о спутниках мессира.
– Да, господин.
Лермон потянул сюзерена за рукав и оба они исчезли в портале.
Межпланетники, брошенные и безоружные, невольно сомкнули кольцо спинами внутрь. Но тут к ним подошёл красивый молодой мужчина без всяких рогов или хвостов и с обезоруживающей улыбкой произнёс:
– Не беспокойтесь, господа. Вам ровным счётом ничего не угрожает. Ваш капитан занимает в Демонисе очень высокое положение.
– Он что, сам Сатана? – осведомился Яриг, бывший человеком достаточно религиозным, вследствие чего коленопреклонённые демоны произвели на него сильное впечатление.
Молодой мужчина и его рыжеволосая спутница только рассмеялись.
Глава 11. Сюзерен
Демонис, 458 г. правления Восьмого Лорда
Когда Батист проводил Томмина в кабинет князя Лермона, тот стоял за спинкой кресла, в котором развалился Антар, вид имевший немного грустный и задумчивый. Лермон успел поведать ему о событиях, произошедших после его отлёта из лагеря Кайла и о цели визита Вартека.
– Скажи, Томмин, а почему вы не обратились к Чёрному Дракону? Я не склонен особенно интересоваться политикой Демониса, да и вообще тут бывать.
– Принц… то есть, мессир Милослав, как вам, должно быть, известно, не принимает присяги ни от кого, кроме Лорда Демониса, мессир. Что же касается вас… мы видим в вас достойную замену мессиру Северину. Он, позволю себе заметить, политикой вообще не интересовался. И в Демонис не спускался ни разу с тех пор… в общем, в последнее время. К тому же, он в равной степени недолюбливал всех демонов, а потому был таким беспристрастным судьёй.
– Меня трудно будет назвать беспристрастным.
Томмин, криво усмехнувшись, бросил быстрый взгляд на Лермона.
– Ваш питомец не жаждет власти, а потому не причиняет нам ровно никаких беспокойств, мессир.
Антар встал и прошёлся по комнате. Подошёл к окну, забарабанил пальцами по стеклу. Потом обернулся к ожидающему ответа демону.
– Ты не знаешь, о чём меня просишь.
– Я знаю, мессир, – тихо отозвался демон, склонив голову. – Но место бога войны занял Урстем-орг. Он молод и перспективен. А бог смерти не менялся уже несколько тысяч лет… Так что вам ничего не…
Антар посмотрел на говорившего с какой-то даже жалостью.
– А верховный?
Томмин несколько побледнел и снова опустился на одно колено.
– Простите меня, мессир, я…
– Избавь меня от покаянных речей, – резко оборвал его Антар. Он перестал шагать по комнате и стоял, разглядывая собственный портрет почти четырёхсотлетней давности. – Я приму вашу присягу, – наконец произнёс он. – Но не обольщайтесь. Я не Северин. За своё покровительство я потребую от вас кое-чего взамен.
– Иначе и быть не может, мессир, – почтительно заметил Томмин. – И должен заметить, что и ваш сиятельный отец иной раз не брезговал послать нас по своим делам.
– Готовь церемонию, – сказал Антар и прикрыл глаза.
Сумеречный предел, Вечность
Черноволосый мужчина лежит в невысокой траве, густо поросшей маргаритками. Глаза его закрыты, дыхание ровно, так что Лорд Демониса никак не может определить, спит он, или нет. Опустившись рядом с лежащим на колено, он очень тихо произносит:
– Мессир?
– Я не звал тебя, – мужчина не открывает глаз.
– Нет, мессир, – демон смиренно опускает голову. – Но ваш племянник вторгся в Демонис…
– Что значит вторгся? – В вопросе Чёрного Дракона чувствуется привкус неудовольствия. – У него там достаточно владений.
– Он привёл к присяге вассалов своего отца.
– И что с того?
– И хочет вести их на серафимов.
– Пусть развлекается. Ему полезно.
– Мессир?
– Да.
–- А могу я… могу я к нему присоединиться?
– Да делай ты что хочешь, только убирайся отсюда.
– Благодарю вас, мессир, – Лорд Демониса склоняется перед так и не открывшим глаз мужчиной, украдкой коснувшись губами пряди чёрных волос.
Грозовой Пик, 376 г. от осн. Сообщества
Изящно одетый молодой человек танцующей походкой прошествовал в гостиную и опустился перед сидящей в кресле женщиной.
– Миледи, – произнёс он, касаясь губами её руки.
– А, это ты, – Лайта перевела взгляд на юношу, ещё не совсем очнувшись от задумчивости. Огонь, на который она смотрела, отражался в тёмно-пурпурных глазах. Ленивым движением женщина откинула кружевную манжету с руки всё ещё остававшегося коленопреклонённым парня, сняла со столика пустой бокал и поднесла под катетер, установленный на вену его левой руки и приправленный магией. Открыла крышечку. Тёмная кровь лениво заструилась в сосуд. Некоторое время они оба наблюдали за этим процессом. Потом она спросила:
– Как тебе здесь нравится?
– О, миледи, – отозвался молодой человек восторженным тоном. – Служить вам – наивысшее счастье, о котором я мог только мечтать!
«Для бастарда вроде тебя – разумеется», – подумала леди Тандер, но оставила свои мысли при себе.
– Можешь идти, – сказала она, когда бокал наполнился на две трети. Кровь у паренька была хорошая, но сам он ей не особенно нравился: слишком слащавые и вычурные манеры, вызванные снобизмом незаконнорождённого.
Смакуя тёмную жидкость, она встала и вышла на террасу. Каждый раз на закате её неудержимо тянуло сюда, а взгляд невольно стремился за горизонт, где за горной цепью и обширными долинами, за бескрайними степями и бурными реками поднималось Драконье плато. Гнездовье. Десятки устрашающих тварей на перепончатых крыльях: изумрудные, серебристые, лазурные, красные… а один, возможно, чёрный…
Она представляла себе это так часто, что не сразу осознала реальность, когда на фоне алого диска заходящего солнца возник знакомый силуэт. Лайта вцепилась в перила балкона, не отрывая глаз от слепящего красного круга.
«Может, он только кажется чёрным на ярком фоне? – осаживала она себя, не в силах сдержать нетерпение. – Конечно, это Закатный Луч, ему что-то понадобилось от Северина или его жены». Однако ошибиться было невозможно – очертания этой гребенчатой головы, изгиб длинной шеи, ровный и струящийся рисунок полёта не позволили бы леди Тандер спутать этого дракона ни с одним из сотен других.
Движения ящера были размеренными и неторопливыми, однако некоторая поспешность трансформации (едва только когти царапнули пол, как на террасе очутился высокий скуластый мужчина, вынужденный по инерции пробежать несколько шагов), выдавала и его нетерпение.