Донана же дворецкий проводил, как и обещал, в оружейную. А была она под стать статусу князя. Впрочем, большинство из находившихся здесь экземпляров представляли собой скорее артефакты, чем собственно оружие, вследствие чего выбор существенно сокращался.
– Мне нравятся вот эти, – указал навигатор на пару не очень длинных изящных мечей, лежащих в любовно оформленном алькове.
– О, нет, господин Донан, – покачал головой молодой демон. – Это уже не оружие. Это реликвия.
– В самом деле?
– Это первые дуалы мессира Антара. Кстати, они вам всё равно вряд ли подойдут – слишком лёгкие. Он пользовался ими ещё подростком. Попробуйте вот эти, – Батист протянул мужчине пару светлых мечей, один из которых был несколько короче другого. – Работа цвергов. Не очень древние, им всего несколько тысяч лет, но это даже к лучшему – тут использован новый подход в легировании стали, предложенный самим мессиром Северином.
Поместье «Эрлинг», лето.
Северин, свежий и бодрый после утреннего купания в лесном озере, пребывал в прекрасном настроении до той самой секунды, как до него донёсся явственный запах гари. Найти его источник не составило труда.
Лорд Эрлинг молча стоял над молодым демоном, лежащим лицом в землю и даже не заметившим его присутствия. Руки Лермона, обросшие длинными когтями, судорожно сжимали и вновь отпускали окружающие остатки растительности вперемежку с землёй: почва вокруг него дымилась, а местами даже оплавилась.
По причинам вполне понятным Северин демонов не любил. Поэтому его общение с ними не отличалось разнообразием и происходило в основном в зале суда, выражаясь в наложении более или менее тяжёлых взысканий, нередко на сторону истца и ответчика одновременно. Однако конкретно этот демон принадлежал не ему, а его сыну… а Антар относился к своему друг-вассалу на удивление хорошо. Поэтому всё так же не говоря ни слова, лорд Эрлинг развернулся и пошёл в дом. Там он нашёл свою жену.
Первые несколько минут Северин целовал ей руки, позабыв обо всём на свете: он не видел её всё утро, и успел соскучиться. Но потом вдруг вспомнил, что собирался ей сообщить.
– Дорогая, – супруг нехотя отстранился, но талии своей леди так и не выпустил, – Лермон лежит в двух шагах от торфяника и безудержно рыдает. Может, ты бы его утешила? А то, не ровен час, он пожар устроит.
Мелисента нежно улыбнулась мужу и произнесла:
– Так мило, что ты тоже о нём беспокоишься, – леди Эрлинг игриво провела подушечкой пальца по губам мужа. – Я горжусь тобой, люби...
Договорить ей не пришлось: полчаса как надетая рубашка белой птицей спланировала на куст, почти тотчас же скрылась под голубым шёлком. Северин запрещал выкашивать лужайку перед домом, трава тут колосилась по пояс. Многие полагали, что дело в особой магии.
Через некоторое время, когда Мелисента удалилась, лорд-вампир, всё ещё ощущавший её сладостный вкус на своих губах, решил про себя, что если благородные жесты по достоинству вознаграждаются, совершать их куда как приятнее. А ещё он подумал, что в принципе пользу можно извлечь из всего. Даже из демонов.
Из пучины отчаяния, в которую он был погружён, Лермон ощутил, как чья-то рука поглаживает его маленькие рожки. И принадлежать эта рука могла только одному существу во всех семи мирах, потому что никто другой никогда так к нему не прикасался. Демонёнок поднял голову и посмотрел на присевшую рядом женщину. Она ему улыбнулась. Ласково и немного лукаво. Он сел, заозирался кругом и выглядеть стал очень виновато. Мелисента привлекла юного демона к себе, подождала ещё несколько минут, пока наконечник его хвоста не начал снова превращаться в кисточку, и только потом сказала:
– Ну, рассказывай, что стряслось.
– Я искал Антара… – сказал он и замолчал.
– И? – леди Эрлинг поглаживала основание его шеи. Лермон знал, что так она поступала с рассерженными собаками. И драконами. Но даже это знание не могло разрушить наслаждение от прикосновения.
– И я его нашёл…
– Но? – Мелисента сорвала несколько стеблей с метёлочками на конце и принялась плести венок.
– Но он был не один, – демон хлюпнул носом. – И ему теперь не до меня.
– Кларисса? – быстрые пальцы мелькали над всё удлинняющейся травяной змейкой. Демону это всегда казалось каким-то особым колдовством: невысказанные слова словно тянулись за стеблями, комком подступая к горлу. Но леди ждала ответа. Так что он коротко кивнул.
– Я бы на твоём месте не стала переживать по этому поводу. Антар не последняя карамелька в пакете, которая на двоих не делится. Ему хватит внимания на вас обоих. Даже ещё на Майкла останется.
– Он её целовал, – выдавил из себя демон.
– И что? Ты же не девушка, чтобы завидовать таким вещам.
Он посмотрел на неё с такой тоской и недоумением, как будто она не видела слона стоящего прямо перед её носом.
– Но когда Антар женится, он будет как мессир Северин…
– В смысле?
– Ваш муж не задумываясь уничтожил бы все семь миров, если бы только это доставило вам удовольствие, миледи, – тихо сказал демон.
– Ты несправедлив к моему мужу, Лермон, – улыбнулась она. – Он куда умнее, чем тебе кажется. Но с чего ты взял, что Клариссе придёт в голову уничтожение миров? Я за ней особой кровожадности не замечала. Даже, скорее, наоборот.
– Она попросит Антар прогнать меня, – ответил Лермон ещё тише. – Она меня ненавидит.
– А, вот оно что. Ну, во-первых, ненавидит она тебя ровно по той же причине, что и ты её – из ревности к моему сыну. Во-вторых, Антар не из тех людей, что позволят указывать себе, с кем ему дружить и кого прогонять. А в-третьих, можешь быть спокоен, он на ней никогда не женится.
В выразительных глазах демона мелькнула надежда: леди Эрлинг он привык доверять беззаветно. Но всё же спросил:
– Почему вы так думаете, миледи?
– Поверь мне, уж я в этих вещах разбираюсь. Она ему не пара. Но имей в виду, это только между нами, – добавила она лукаво.
– Зачем же он тогда её целовал? – продолжал допытываться демон, всё ещё сохраняя обиженный вид, но уже явно воспрянувший к жизни.
– Возможно, ей сильно этого хотелось. А ему было не трудно. Почему бы не сделать девушке приятное?
– «Желание дамы – закон», – угрюмо вспомнил демон. – Он всегда так говорит.
– У отца набрался, – улыбнулась леди Эрлинг. – А знаешь, что Северин делает, если выполнять моё желание ему кажется нецелесообразным?
– А так разве бывает? – удивился Лермон.
– О, и часто.
– И что же он делает?
– Хитростью заставляет желать чего-то другого, – Мелисента беспечным жестом русалки повесила венок на рога демона. – Вы, мужчины, очень коварны. Нас это, впрочем, устраивает.
Демон переваривал полученную информацию, приткнувшись к её тёплому боку и изредка украдкой вздыхая. Наконец, она буднично, будто между прочим, произнесла:
– Хочешь, пойдём вареники лепить?
– С черникой?
Она кивнула.
– Антар ещё с утра целую корзину приволок.
– Хочу, – застенчиво сказал демон и поднялся с земли. Он любил вареники.
Глава 12. Богоизбранность
Окрестности Эйлы, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
В лагерь Кайла появление Леам-беат-Шааса принесло изрядное воодушевление. Люди и так верили в своего полководца, как в живого бога, но после попарной демонстрации в небесах его статус подскочил до этих самых небес. Избранником Богов Кайла Росса называли уже открыто. И Ламберта это слегка беспокоило. Подставлять юношу под удар ему не хотелось.
– Он стал совсем взрослым, – с лёгкой грустью сказал он Корлайле, в течение дня понаблюдав за своим воспитанником и досконально осмотрев лагерь. – Мой мальчик стал мужчиной, а я всё пропустил.