– Добро пожаловать, капитан, – раздался голос компьютера.
Устроившись в своём кресле, Антар блаженно вытянул ноги и спросил:
– Нильс, когда я подключал свой камень к твоей системе, ты зарезервировал находившиеся на нём данные?
– Разумеется, капитан, – бесстрастный голос компьютера прозвучал почти обиженно.
– Отлично. Запускай реактор тогда. Мне потребуется много энергии.
– Есть, капитан.
Через некоторое время, перекатывая в ладони ещё тёплый сапфир, Антар задумчиво спросил:
– Нильс, а тебе никогда не хотелось попутешествовать?
– Я много путешествую, капитан.
– Я имею в виду отдельно от корабля.
– Капитан?
– У меня есть к тебе деловое предложение, Нильс…
Замок Эллерберг, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
Первые посетители нанесли визит Ламберту в его новом обиталище тотчас же, как он туда вошёл – он даже присесть не успел на низкую грубо вытесанную из камня скамью, как император в сопровождении барона Дорса вошли внутрь. Дорс при этом держал меч обнажённым и угрожающе направленным в сторону пленного мага.
– Не суетитесь, Дорс, он нам ничего не сделает, – сказал светловолосый юноша.
– Позвольте мне заметить, Ваше Императорское Величество, - мрачно проговорил Дорс, – что с этим человеком предосторожности никогда не бывают излишни. Чаще они бывают недостаточны.
– Он в самом деле настолько опасен, как о нём говорят?
– То, что он своими руками убил бога, вас не впечатляет?
– О, это скорее заслуга оружия, чем его… сейчас-то меча при нём нет.
– Уверяю вас, если он захочет, то сможет прикончить нас обоих и голыми руками.
– Если бы мне это пришло в голову, – подал голос Ламберт, – я позаимствовал бы у вас меч, Дорс. Уж очень соблазнительно близко от меня вы его держите.
Дорс в ответ только осклабился, но несколько шагов назад всё же сделал. А потом и вовсе отошёл в угол комнаты. Некоторое время маг и император смотрели друг на друга.
– Я только теперь окончательно поверил, что Канмар действительно твой отец, – сказал вдруг барон фон Штосс.
Лицо юноши слегка дрогнуло.
– Я тоже много думал об этом. В частности, почему он так легко отдал меня тебе… и зачем вообще я тебе понадобился. Внешне я больше похож на тебя. Но признал меня он, а не ты… ты же назвал своим сыном этого простолюдина Кайла, зачатого в какой-то помойке двумя пьянчугами. Я в конец запутался. В конце концов, моя мать была такой шлюхой, что вполне могла и сама не знать, кто из вас мой настоящий отец.
Ламберт поднял перед собой скованные руки ладонями вперёд, прерывая этот неожиданный поток откровений.
– Полегче, мальчик. Не тебе судить твою мать.
– В таком случае, не тебе называть меня мальчиком! – резко отозвался юноша.
– Хорошо, – легко согласился маг, пожав плечами. – Император. Если тебе интересно, то когда я впервые увидел царицу Сильвеллу, тебе было уже что-то около полутора лет, так что вопросов на мой счёт у неё возникнуть не могло. Особенно потому, что я не делю постели ни с кем, кроме своей жены.
– О да, ваша трогательная романтическая привязанность друг к другу уже вошла в поговорку, – тонко улыбнулся молодой император. – Именно ей мы и обязаны твоим обществом здесь.
Он сделал широкий жест, окидывающий камеру.
– Я только всё ещё не в курсе, чему обязан таким любезным приглашением, – невозмутимо осведомился барон фон Штосс. – А проще говоря… что тебе от меня нужно?
– О, сущий пустяк, – заверил его юноша. – Я только хочу, чтобы Сивфы вошли в состав моей империи, а Кайл Росс принёс мне вассальную клятву.
Ламберт хмыкнул.
– А владычицей морской ты быть не хочешь, случаем? Или это вторая часть марлезонского балета?
Изумрудный замок, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
Антар прибыл в Изумрудный замок не один, а в сопровождении Кайла и Корлайлы. Встав над бесчувственным телом Камиллы, он обратился к Вартеку:
– Ну что же, все в сборе. Буди.
Немного поколебавшись, врач щёлкнул пальцами. Распахнув глаза, девушка рванулась, удивлённо заозиралась… прежде, чем она успела прийти в себя, Антар приблизил к ней своё лицо, так что она не видела больше ничего, кроме его тёмных глаз.
– Камилла, сейчас ты будешь соображать быстро и отвечать чётко. А вот орать и биться в истерике сможешь потом. Если захочешь.
Девушка испуганно кивнула.
– Кто ещё кроме Калгакаса и Дорса в это втянут?
– Н-наина. Больше я никого не видела, меня не выпускали из комнаты.
– Хорошо. Ты знаешь, кто конкретно наложил проклятие?
– Проклятие?
Антар развернул её запястье и приподнял рукав, демонстрируя две розы.
– Это как появилось, помнишь?
– Я была одна. Наверное… наверное по волосам…
– У них есть твои волосы?
Она кивнула.
– И довольно много.
– Ладно. Идём дальше. Что ещё у них есть? Кровь? Лимфа? Ногти?
Она покачала головой. Но вдруг спохватилась.
– У меня забрали изумруд. Это считается?
– О, да, – отозвался Антар, задумавшийся уже о своём. – Даже более чем… – Хорошо, теперь слушай меня, – обратился он к девушке уже другим, решительным тоном. – Лучший полководец современности, глава клана асассинов, ведьма-вундеркинд, легионы демонов и я лично сделаем всё возможное, чтобы с тобой и твоим мужем ничего не случилось. Ты меня понимаешь?
Она медленно, будто во сне, кивнула.
– Я не слышу.
– Я понимаю тебя, Антар, – тихо произнесла Камилла.
Замок Эллерберг, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
Первое утро заключения ознаменовалось для Ламберта фон Штосс ещё одним посещением. При появлении девушки он встал и подошёл поближе к решётке. Но ничего не сказал. И на лице его ничего не отразилось: ни удивления, ни ненависти. Вообще ничего.
– Как… ты? – почти робко спросила она.
Он только пожал плечами.
– Тебе… что-нибудь нужно?
– Передай повару, что отруби он пересаливает.
Она не улыбнулась. Посмотрела на него тоскливо и печально.
– Я… хочу, чтобы ты знал: мне очень жаль, что так вышло.
– Мне тоже, Наина, – ответил он с лёгким вздохом. – Мне тоже.
И снова вломился Дорс.
– Воркуете, голубки? – ехидно осведомился он, окидывая девушку липким взглядом.
– Убирайтесь отсюда, господин барон, – холодно сказала она, – пока я не приказала вышвырнуть вас.
– Прошло твоё время командовать, пташка, – ухмыльнулся Дорс и вдруг прижал её к стене.
– Дорс, ты в своём уме? – от изумления она даже не успела рассердиться. – Ты что, забыл, кто я такая? Я твоя Императрица!
Мужчина расхохотался.
– Уже нет. Твой муж, надо сказать, уже бывший, посчитал, что на эту роль надо подыскать кого-нибудь с менее запятнанной репутацией. Так что он позволил мне делать с тобой, что мне заблагорассудится…
Грубым и резким движением он задрал подол её платья. Девушка попыталась было сопротивляться, но тут же поняла, что её жалкие попытки только сильнее его возбуждают. Тогда она усилием воли расслабила мышцы, её лицо при этом превратилось в непроницаемую маску. И спокойным, почти светским тоном, она тихо сказала:
– А по сравнению с Канмаром или его отпрыском, ты, Дорс, очень даже ничего.
Несколько обескураженный таким поворотом событий, мужчина остановился.
– А ты там чего веселишься? – огрызнулся он на тихий смешок со стороны мага.
– Наслаждаюсь зрелищем, – охотно отозвался Ламберт, по губам которого и в самом деле змеилась лёгкая улыбка. Вот только глаза стали бледно-голубыми и холодными.
– Она же вроде твоя ученица? – подозрительно покосился на узника Дорс.
– Мало ли кого я чему учил… ты вот тоже говорил, что учился у Фердинанда, да что-то не особенно по тебе заметно. А она, – тут он кивнул в сторону застывшей у стены девушки, – прислала мне приглашение на свадьбу. Не будь которого, мы бы тут с тобой так мило не общались.