– Да куда уж мне, – Дорс даже выпустил свою жертву и подошёл к решётке. – Это ведь ты у нас рыцарь без страха и упрёка, истинный воспитанник де Врие. Воин света!
– Ну да, – весело поддразнил его пленник, – именно поэтому я сражался против серафимов бок о бок с демонами. Из кого получаются паладины лучше, чем из некромантов?
Барон Дорс стоял у самой решётки, бешено играя желваками.
– Чтоб ты сдох, фон Штосс! Я устрою тебе адскую жизнь, я клянусь тебе.
– Ну-ну, – покивал Ламберт, сидевший на грубом камне с таким небрежным изяществом, как будто это был обитый бархатом пуф в парадном зале. – Ты, главное, не стесняйся, я с удовольствием посмотрю. Начало мне уже нравится.
Прорычав что-то неразборчивое, Дорс удалился, громыхая тяжёлыми сапогами. Наина же приблизилась к двери.
– Ламберт! – позвала она мужчину, опустившего голову так, что длинные седые пряди закрывали его лицо.
– Что, девочка? – ответил он своим обычным ровным тоном.
– Ты правда… правда думаешь то, что сейчас сказал? – её голос звучал твёрдо, хотя пальцы всё ещё подрагивали. Мужчина снова встал и подошёл к ней.
– Я думаю, – с едва уловимой грустью сказал он, – что Камилла была права: мне следовало меньше зацикливаться на себе и уделить больше внимания твоему воспитанию. Это позволило бы всем нам избежать многих неприятностей.
– Да ты!.. Да как ты?! – она выбежала прочь со всей стремительностью, на которую была способна. Наине очень не хотелось, чтобы он видел, какие крупные слёзы роняет опальная императрица.
– Ну что, некромант, ты обдумал моё предложение? – Калгакас был полон энтузиазма и энергии.
– Рассмотрел со всех сторон, – невозмутимо ответил маг.
– И?
– И решил, что ты ещё больший псих, чем Святейший. Тот хоть своими силами мир под себя подмять пытался.
– Вот я не понимаю, – дружелюбно глядя на пленника, удивился юноша, – чего ты добиваешься? Ты же не охоч до власти. Да и Кайл тоже. Сколько раз он твердил о том, как мечтает забросить всю эту войну и вернуться к своим посевам и овцам. Вот вам идеальный шанс. На одной чаше весов это – а на другой смерть. По-моему, выбор очевиден.
– Угу, – отозвался Канцлер Сивф. – Смерть, очевидно, лучше.
– Как эгоистично, – улыбнулся император, – а как же твоя красавица-жена? Неужели её жизнь для тебя ничего не значит? Я даже позволил бы вам видеться. В качестве приятного бонуса за новые земли, завоёванные армиями Кайла.
– Я люблю свою жену, – честно признался Ламберт, – и именно поэтому не сомневаюсь, что мой выбор верен.
– Не торопись с ответом, посиди, пообщайся с Дорсом… я уверен, что скоро ты придёшь к правильному решению.
– Ты что, серьёзно считаешь, что я способен отдать свой мир в твои бездарные руки? – с каким-то даже любопытством осведомился заключённый. – Да я скорее бы согласился сдать дела Наине – у неё хоть какая-то голова на плечах есть… А ты так некстати её выгнал.
– Это сучка считала, что может мной манипулировать, – резко проговорил Калгакас.
– И тебе было бы лучше, если бы она так и делала, – заверил его маг. – А впрочем… поступай как знаешь.
Изумрудный замок, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
– Стать жертвой предательства может каждый, – спокойно говорил Антар, глядя, как крупный чёрный ворон блаженно подставляет голову под пальчики Гестии, – но одна выигрышная позиция ещё не значит выигранной партии. Как все вы, несомненно, знаете, шантаж – штука тонкая. Угроза смерти – как арбалет с одним болтом. Использовать его можно только однажды… и если уж это будет сделано, расстановка сил резко поменяется. Калгакас, хоть он и не большого ума парень, должен всё-таки это понимать. Ламберт нужен ему живым. Что ж, прекрасно. Используем это время, чтобы подготовить позиции… В первую очередь нужно выяснить, кто автор проклятия. Самой Наине это было бы под силу?
– Я уверена, что нет, – тут же отозвалась Гестия. – При той фоновой защите, что мэтр наложил на Камиллу, она у неё и насморка не смогла бы вызвать. А это заклинание само по себе очень сложное. Громоздкое. Архаичное. Об оптимизации и библиотеках стандартных модулей тогда ещё и слыхом не слыхивали.
– Ладно, возьмём это на заметку. Кроме того, надо выяснить, где хранятся волосы и камень Камиллы, а также как их незаметно оттуда изъять. Ворон говорит, что камень у Калгакаса. Он носит его при себе. Вот на счёт волос… придётся, наверное, обратиться к крысам…
– Прощайте, господа, – спокойно сказал вышедший в гостиную врач. Он был облачён в дорожный костюм, а в руке держал саквояж. – Не исключено, что мы с вами больше не увидимся.
– Вартек! Куда это ты собрался без меня? – всполошилась рыжая ведьма.
– В замок Эллерберг, – всё так же спокойно ответил мужчина. – Оттуда прислали гонца, сообщившего, что в замке есть маг, остро нуждающийся в моей помощи.
– Но это же ловушка! – в один голос вскричали Кайл, Корлайла и Гестия.
– Вероятно, – пожал плечами врач. – Но пока есть хоть один шанс на тысячу, что этот маг – Ламберт, я не могу просто сидеть здесь сложа руки.
Замок Эллерберг, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
– Салем! Я должен был догадаться, – сказал медик, тщательно промывая пальцы и едва взглянув на вошедшего.
– Как ты узнал меня? – усмехнулся тот, скидывая магическую личину.
– Я общался с Ламбертом достаточно, чтобы приобрести некоторые специфические навыки. Наблюдательность в том числе. Итак, кто мой пациент?
Бывший аспирант Ламберта фон Штосс провёл врача в соседнюю комнату, жарко натопленную, где на постели, завёрнутый в несколько одеял, лежал человек.
– Вот он, – просто сказал Салем.
Глаза несчастного были закрыты, губы приобрели фиолетовый оттенок. Он дрожал и стучал зубами. Развернув одеяла одно за другим, врач пощупал пульс, проверил рефлексы, осмотрел ногти пациента, а потом невозмутимо открыл свой саквояж.
– Я знаю, что с ним, – сказал он, вынимая из его недр сразу несколько склянок.
– И ты можешь его спасти?
– Да, – коротко отозвался Вартек, начиная смешивать ингредиенты. – Мне понадобится много горячей воды, какое-нибудь спиртное, чем крепче, тем лучше… Да, и сними с него это заклинание разума.
Маг хмыкнул.
– Откуда ты знаешь, что на нём заклинание разума? Ты же не маг.
Вартек иронически взглянул на собеседника.
– Ты себе даже представить не можешь, скольких магов мне приходилось лечить.
– Ты получишь воду и спирт. Но не больше.
Врач не отрывал взгляда от колбы, которую разглядывал на просвет.
– Ты хочешь, чтобы этот человек жил, или нет?
– Поверь мне, Вартек, – со змеиной усмешкой произнёс Салем. – Это ты хочешь, чтобы он выжил. И очень сильно.
– Пока на нём это заклинание, я ничем ему помочь не могу, – бесстрастно отозвался медик.
– Послушай ты, жалкий костоправ, – маг сгрёб врача за воротник рубашки, – делай своё дело, а ни то!..
– А ни то что? – холодно произнёс Вартек. – Он умрёт, и снять проклятие будет уже невозможно?
Салем разжал пальцы.
– Как ты узнал?
– Как я уже сказал, ко мне обращаются почти все маги, – произнёс Вартек, брезгливо разжимая пальцы Салема, и вытирая руки о чистое полотенце. – В том числе и этот. Я знаю Маркуса, аспиранта Университета Вернеца, писавшего диссертацию о древних проклятиях. Но я знаю и то, что по своей воле он никогда не наложил бы его на Камиллу. Он был в неё очень романтически влюблён. Хотя и безответно.
– Если я сниму с него очарование, он тут же уничтожит проклятье, – сказал Салем. – Так что можешь быть уверен: я этого не сделаю.
– Тогда он умрёт, – ответил врач, глядя собеседнику в глаза. – Маркус – очень талантливый молодой маг. Внутреннее противоречие разрывает его изнутри.