– Ты понимаешь, что не выйдешь отсюда живым? – спросил Салем, запирая решётку.
– Вполне, – отозвался врач. – Меня только интересует, кто же всё-таки составит мне в этом деле компанию. Кроме Маркуса.
Ламберт фон Штосс прошёлся по камере и прислушался. Было тихо. Ни звука шагов, ни дыхания за стеной… не так давно его вернули в камеру из подземелья, но конвой уже успел удалиться в дежурку. Калгакас тоже с утра заходил… Что ж, можно и рискнуть. Тихонько звякнув, маноулавливающие кандалы упали на ворох соломы. Два чёрных ворона вспорхнули с забранного решёткой окна и взмыли вверх.
Лёгкое и нежное прикосновение заставило Калгакаса приоткрыть глаза. И он увидел веснушчатую рыженькую девушку, склонившуюся над ним.
– Кто ты? – спросил очарованный юноша.
– Я тебе снюсь, – кокетливо улыбнулась она, от чего стала ещё привлекательнее. Ответ его вполне устроил. Ведь наяву перед тобой не появляются прекрасные девушки с переливающимися крылышками за спиной и бабочками в волосах. Чарующий аромат разлился в воздухе, и император блаженно закрыл глаза. Ему снилось, что он целует эту нежную волшебницу и сажает её на трон рядом с собой, вместо этой развратной, хоть и дьявольски красивой, заклинательницы погоды.
А крупный зелёный камень тем временем мягко скользнул в руки Гестии. Место его занял другой. На первый взгляд – точно такой же.
Лишь только чёрная птица обернулась седовласым мужчиной, как Камилла бросилась ему на шею. Страстные объятия и пламенные поцелуи воспрепятствовали вербальному общению, однако стоило женщине стянуть с мужа рубашку, как она резко вскрикнула, и глаза её наполнились слезами.
– Милый! Что они с тобой сделали!
Ламберт смущённо опустил глаза на испещрённую свежими шрамами грудь. Спина его, впрочем, выглядела ещё хуже.
– Не обращай внимания, дорогая. Это мелочи. Дорс развлекался.
– Ничего себе мелочи… – она решительно достала заколку из волос. – Увижу его – все глаза выцарапаю…
Он отстранил артефакт и, слегка поморщившись, тихо произнёс:
– Не надо. Он завтра опять придёт. Если я снова буду гладкий как младенец, это будет выглядеть подозрительно.
У Камиллы опустились руки. И лицо, чтобы скрыть едва сдерживаемые слёзы.
– Ты что, собрался туда возвращаться?
– Милая… – муж заботливо обнял её. Девушка осторожно, стараясь выбирать неповреждённые участки кожи, которых было не так много, вцепилась в него, – Калгакас очень неуравновешен. Пока у него сохраняется иллюзия контроля над ситуацией, он ещё в состоянии держать себя в руках, но стоит ему меня упустить…
– Останься. Ты не должен быть там. Ты нужен мне. Нам.
Мужчина приподнял её лицо.
– Нам?
– Ты станешь отцом, любимый.
Его серые глаза озарились таким всепоглощающим счастьем, что она невольно улыбнулась.
– Ты рад?
– Ты ещё спрашиваешь! Да это самая замечательная новость, какую я когда-либо слышал!
– Так ты… не вернёшься туда?
– Родная моя, – Ламберт сразу посерьёзнел. – Ничего на свете я не хочу так сильно, как быть рядом с тобой и оберегать тебя, но ты же понимаешь, что мы не сможем всю жизнь прожить в страхе? Даже более, чем в страхе – в рабстве. Разве ты хочешь такой судьбы для… нас? С этим нужно покончить. Раз и навсегда… К тому же… – он запнулся, но всё же добавил: – Вартек там.
Тяжело вздохнув, Камилла осторожно прижалась к груди мужа, стараясь не задеть свежие шрамы.
– Дай я хоть мазью смажу, – печально сказала она и вышла. Вернулась женщина не только с мазью, но и с Антаром: на романтическое продолжение встречи она уже не надеялась.
– Ты оставил там что-нибудь? – первым делом спросил Последний из Эрлингов.
– Соломенное чучелко, – улыбнулся Ламберт. И на его приподнятую вопросительно бровь пояснил: – Набил соломой, что лежит у меня в углу, кожаный мешок с моими чертами лица и волосами. Из псевдожизни сделал.
– Хорошо, может сработать. Гестия поменяла изумруд, но вот с волосами… они хранятся в комоде Наины… и в секретере… но там оказалось несколько десятков прядей. Девочка, как видно, подстраховалась.
– Моя школа, – ухмыльнулся маг.
– Я сейчас дособираю портативный анализатор ДНК…
– Что?
– В общем, завтра сам нанесу визит в покои императрицы, или кого-нибудь из асассинов отправлю. А эта штука сможет определить, какие из волос принадлежат Камилле. Ну, а после этого можно будет извлекать тебя и начинать штурм.
– Антар, я хочу попросить тебя… как бы не пошли дела, ты должен позаботиться о моей жене…
– И о вашем ребёнке? Да, я уже думал об этом. И у меня даже есть идея, кому можно это доверить на ближайшее время.
– Но как ты догадался? – удивилась девушка. – Я сама только недавно…
– Ну как я обо всём догадываюсь, – пожал плечами Нездешний. – По ауре.
– А что, уже заметно? – заинтересовался Ламберт. – Где?
– Вон, сверху слева. Лёгкое изменение контура.
– Это и есть он? – в голосе мага отчётливо прозвучало умиление.
– Она, – поправил Антар. – У вас будет девочка. Кстати, идёмте вниз. Как раз сейчас должны прибыть ваши няньки.
Взявшись за руки, почти вприпрыжку по крутому склону холма сбегала пара подростков. Парень и девушка. Они были ещё достаточно далеко, но Гестия уже несколько раз успела перевести взгляд с юноши на Антара и обратно.
– Мне кажется, или он очень на тебя похож?
– Кажется, – улыбнулся Антар. – Это я на него похож. Это мой отец.
– В смысле твой отец? Ты же говорил, твои родители умерли?
– Ну да, – невозмутимо отозвался Антар. – И родились вновь. Не в первый раз уже.
– Э-э-э… а к чему тогда было всё это «Мне их не хватает» и «Вы с Камиллой мне их напомнили»? – поинтересовался Ламберт. – Почему ты с ними тогда не общаешься?
Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил. Подростки уже заметили его и неслись теперь со всех ног. Девушка, совсем ещё юная, повисла у него на шее. Юноша попытался обнять их обоих.
– Антар, звёздочка моя! – радостно воскликнула девушка. – Как же мы по тебе соскучились!
– Я тоже очень скучал по вас, мама, – лицо мужчины и в самом деле светилось мягкой нежностью.
– Ты отлично выглядишь, – заметила девушка, быстро оглядев Антара. – Папа всё переживал за тебя, что ты не можешь найти себе занятия по душе после того, как летать перестал… Я рада, что он переживал напрасно. Вечно он выдумывает всякие глупости.
Антар тоже внимательно разглядывал их обоих. Да и не он один. На юноше был элегантный строгий костюм, немного напоминавший сивфанскую моду пятилетней давности. Его спутница тоже была одета в деловом стиле, но во что-то явно форменное и довольно кокетливое. Через плечо у неё висела небольшая сумка.
– Вы снова преподаёте? – спросил Антар, обращаясь сразу к обоим.
– Только я, – отозвался юноша. – У твоей матери нет педагогического дара.
– Можно подумать, у тебя он есть, – тут же парировала она. – По твоему предмету за семестр число пересдач больше, чем по всем остальным вместе взятым.
– Я не виноват, что теория трансгрессии в искривлённых n-мерных пространствах людям так плохо даётся, – невозмутимо заметил он.
– Вот-вот. А я решила, что лучше буду учить лишайники на зайцев охотиться, чем снова свяжусь с этим стадом одноклеточных.
– Пап, а где ты такую кафедру-то нашёл… экзотическую?
– Да нигде, – тут же наябедничала девушка. – Он её сам и организовал. После защиты архимагической диссертации он обязан два года в университете отработать. Только он заявил, что преподавать то, что ему неинтересно, он не собирается. А интересно ему сейчас, видите ли, именно это. Когда ректор попытался возражать, то этот сумасброд пригрозил, что трансгрессирует его в произвольное n-мерное пространство и посмотрит, как тот будет выпутываться без соответствующих навыков.