– Хозяин, что ж ты… эк..
Князь Лермон, тихий и незаметный, стоял у дальней стены и следил, чтобы шумные демоны переносили остатки сражения подальше от места скорби. Он сам не так давно рыдал на бездыханной груди своего сюзерена. На пару, кстати, с этим седым мужчиной. А потому демон особенно пронзительно чувствовал тонкость момента.
А потом вошёл Антар. Несколько минут он стоял, рассматривая заострившиеся черты не так давно заинтересовавшего его человека. Потом он окинул взглядом собравшихся, особенно пристально рассмотрев Камиллу… задержался на Вартеке и произнёс только одно слово:
– Давно?
– Несколько часов, – отозвался врач и не узнал собственный голос. – Необратимо.
Последнее слово упало, словно нож гильотины.
Мужчина кивнул, опустился на пол рядом с баронессой фон Штосс, смотревшей перед собой совершенно безумными глазами и всё так же ласково обнимающей голову мужа. Антар скрестил под собой ноги, выпрямился, сделал глубокий вдох… и закрыл глаза.
Эпилог
Сумеречный предел, Вечность
Ламберт стоял посреди серой бескрайней равнины. Было похоже на пустыню, только какую-то особенно безжизненную. Ни барханов, ни ветра, способного их насыпать. Вместо песка под ногами – какая-то серая пыль, больше напоминающая пепел. Серое небо на вид ничем не отличается от серой земли, а линия горизонта, которая должна бы их разделять, теряется в сумеречном мареве.
Он стоял, оглядываясь вокруг, пытаясь зацепиться за что-то взглядом. Найти какой-то смысл. Или цель. Чувствовал себя странно. Вернее сказать, себя он не чувствовал. Как, впрочем, и ничего другого: ни тепла, ни холода, ни голода, ни жажды. А ещё он не чувствовал времени. И никак не мог определить, давно ли здесь находится.
Но вдруг что-то изменилось. На низком сером небе появилась чёрная точка. Она всё росла и росла, пока Ламберт отчётливо не разглядел чёрного дракона, лениво заходящего на посадку. Однако стоило когтистым лапам коснуться земли, как высокий мужчина с выдающимися скулами уже откидывал за спину полы широкого чёрного плаща.
Ламберт молча стоял, разглядывая незнакомца. Тот сделал несколько шагов навстречу и остановился, в свою очередь разглядывая мага.
– Я так и думал, что ты скоро объявишься, – произнёс новоприбывший без всякой интонации. Таким тоном обращаются не к собеседнику, а к самому себе. – Но что это с тобой? Ты странно выглядишь…
– Мне кажется, я умер, – сказал барон фон Штосс. Его голос прозвучал неестественно, как-то чужеродно для всей этой местности. Слова падали, словно капли маслянистой жидкости, скатывающиеся по мелкой пыли.
– Да ты что! – черноволосый мужчина саркастически поднял брови и сделал большие глаза. – Конечно, ты умер, – сказал он после паузы. – Иначе тебя бы не было в Мире Мёртвых. Меня интересует, откуда у тебя эта примесь фейри!
– Ты – Сумеречный Бог? – с любопытством осведомился Ламберт.
Незнакомец хмыкнул.
– О нём ещё помнят? Я удивлён. Нет. Я его заместитель. По части смерти. Впрочем, хватит болтать… всё равно тебе скоро в воды забвения. Мне вот только любопытно…
Он слегка провёл по воздуху рукой, и Ламберт ощутил холод, а потом почувствовал, как его голова сама по себе приподнялась и стала поворачиваться из стороны в сторону… Бог смерти усмехнулся немного криво.
– Ах вот оно что… забавно. Будь у меня чувство юмора, я бы даже посмеялся. Наверное.
– Дядя!
Утопая по колено в пыли, но, кажется, даже не замечая этого, к ним бежал ещё один человек.
– Антар? – в голосе заместителя Сумеречного бога прозвучало удивление. – Что ты здесь делаешь?
– Радуюсь, что ты его ещё не развоплотил, – ответил тот, осторожно гася инерцию и инстинктивно пытаясь сделать глубокий вдох. Вот только дышать в этом месте было не принято.
– Ты знаешь его? – со странно-задумчивой улыбкой кивнул черноволосый мужчина в сторону Ламберта.
– Это мой друг, – заявил Антар как мог убедительно.
– Какое милое совпадение, – всё с той же задумчивостью произнёс тот, кого Антар назвал дядей.
– Совпадение?
На скуластом лице бога смерти отразилось сомнение.
– Не обращай внимания. Твой отец… да и твоя мать когда-то были знакомы с ним. В его первом… воплощении.
Антар вспомнил поражённые лица родителей при встрече с Ламбертом, их странное переглядывание и упорство, с которым лорд и леди Эрлинг отказывались ему что-либо объяснить.
– А всё-таки?
– Антар, – сухо сказал черноволосый, – поинтересуйся на досуге у Северина, чем чревато любопытство, проявленное в Сумеречном пределе. Оставь забвению то, что попало в его воды. Поверь мне, так будет лучше всего.
Сумеречный предел, Вечность
Несмотря на то, что Мелисента подробно объяснила ему, куда идти, а главное, как это делать, найти Изолятор Северину удалось далеко не сразу. В Мире Мёртвых он был впервые. А с непривычки ориентироваться оказалось не так просто. Впрочем, упрямства магу было не занимать…
– Милослав!
Мужчина, сидевший в круге голубого песка, устало опустив плечи, резко обернулся.
– Северин? Как ты здесь очутился?
– Мелисента помогла порыться в твоей библиотеке…
– Вздор! Ритуалы чёрной магии ей никогда не давались. Она и портал-то сама открыть не может. Только меня вызвать.
– Мне любая магия даётся, – сухо сказал лорд Эрлинг. – Долго ты ещё препираться будешь? Я пришёл вытянуть тебя отсюда.
– И как ты собираешься это сделать? – с любопытством осведомился Чёрный Дракон. – Астральную сущность из Изолятора богов может выпустить только бог смерти.
– Я думал, ты мне скажешь.
Милослав только пожал плечами.
– Кэролин об этом знал? – спросил Северин, прерывая повисшую паузу. – Что ты не сможешь выбраться из Изолятора, если умрёшь?
– Кэролин?
– Это он дал Роланду тот кинжал.
– О, так это работа фейри… – Милослав задумался. – Не сомневаюсь, что знал. Иначе с какой стати он расстался с таким мощным оружием?
– А у тебя, что, нет… ну, скажем, заместителя? Как вообще люди умирают, пока ты здесь?
– Да как им и положено, – огрызнулся пленный бог. – Текучку разгребают низшие звенья, служащие.
– Но что-то всё-таки можно сделать? Как ты поступил, когда Сумеречный бог ушёл?
– Я… – мужчина в круге голубого песка вдруг замолчал. Он смотрел на замершего в ожидании по ту сторону невидимой границы Северина и, кажется, что-то обдумывал. – Так, говоришь, у тебя есть способности к чёрной магии…
– Я распорядился о твоём освобождении, – сообщил лорд Эрлинг пленнику. Оба они выглядели уставшими, даже измотанными. Милослав кивнул.
– Хорошо. Им потребуется ещё какое-то время на бюрократические проволочки. Погуляй пока.
«Погуляй, – с усталым раздражением думал временный исполняющий обязанности бога смерти. – Было бы тут где гулять… Хотя… пока есть время… когда ещё такая возможность выдастся»…
Воды забвения не представляли собой ничего особенного. Больше всего они напоминали Северину океан, который он видел всего однажды. И, надо сказать, не был им сильно впечатлён. Серое небо отражалось в водной глади, столь же серой, что и всё вокруг. Скучно. Но любоваться волнами лорд Эрлинг не стал.
Хранилище… Его временный бог нашёл быстрее, чем Изолятор. И замер на пороге. Вот уж где на серость жаловаться не приходилось: от буйства красок рябило в глазах. Бутыли, банки, графины с жидкостями всех оттенков и любой степени насыщенности. Искрящиеся, матово-глубокие, полупрозрачные… какие угодно… воспоминания.
Полномочия бога смерти позволили Северину безошибочно и почти мгновенно найти искомое: совсем маленькую колбочку, на дне которой плескалась голубоватая взвесь. В отличие от большинства остальных сосудов, гравировка на ней состояла всего из одного слова и не содержала ни даты рождения, ни даты смерти. Выведенная красивым курсивом, надпись гласила: Мелисента.