Увидев, что сжимает в руках его недолгий заместитель, Милослав выругался. Ему вдруг дико захотелось отобрать колбу у лорда Эрлинга, а самого его схватить за шиворот и пинками выгнать прочь. Но Чёрный Дракон этого не сделал. Не потому, что был благодарен мужу своей сестры за спасение. Просто мужчина, сидящий на полу, и без того выглядел совершенно убитым.
– Дай сюда, – всё же резко сказал вернувшийся к своим обязанностям бог, вырывая сосуд из безвольной руки Северина. Лорд Эрлинг вяло разжал пальцы. Посмотрел на Милослава отстранённым, невидящим взглядом…
– Она уже почти полюбила его, – сказал удручённый маг глухо. – Ещё совсем немного времени… и она любила бы его, а не меня.
– История не знает сослагательного наклонения, – холодно отозвался Чёрный Дракон. – Какого дьявола ты вообще сюда полез?!! – всё-таки не выдержал он и сорвался на крик.
– Не знаю… хотел… убедиться, что…
Мужчина закрыл лицо руками и тихо застонал.
– Хватит ныть, – зло бросил бог смерти, поднимая Северина за воротник. – Вампир мёртв, твоя жена о нём не помнит. Чего ещё тебе нужно?
– Могу я… тоже пройти через воды забвения?
– А давай, – с явным раздражением отозвался чернокнижник, выталкивая мага за пределы хранилища.
Лорд Эрлинг судорожно ловил ртом воздух. Или то, что заменяло воздух в Сумеречном пределе.
– Милослав, ты меня утопишь! – натужно выкрикнул он, сплёвывая воду забвения, которой успел уже изрядно наглотаться.
– Не переживай, я – бог смерти, – мрачно отозвался его собеседник, снова погружая голову Северина в воду. – Как угроблю, так и подниму. Но ты всё ещё помнишь моё имя… печально. Значит, сестра тебя всё-таки любит…
– Но… я помню всё.
– Конечно. Тебе ведь Эйзенхиэль не приходился ни мужем, ни отцом, так что конфликта воспоминаний не возникает. Вот проклятье! А я-то надеялся, что ты всё забудешь. Сдал бы тебя Владу чистенького, как младенца. А Мелисента себе поумнее кого-нибудь бы нашла…
Сумеречный предел, Вечность
Антар решил не настаивать – ему предстояло добиться от Чёрного Дракона куда большего, чем разъяснение случайно брошенных слов.
– Позволь им встретиться.
– Здесь? – фыркнул мужчина. – За кого ты меня принимаешь, мальчик?
– Тебе разве не любопытно будет видеть его лицо, когда…
– Ладно, уговорил, – ухмыльнулся хозяин Мира Мёртвых. – Веди его.
Антар, только что стоявший рядом, мгновенно исчез.
– Но Антар ведь не умер? – с некоторым беспокойством осведомился Ламберт.
– Нет, – отозвался бог смерти, разглядывая покойного мага уже с некоторым любопытством. – Антар мой любимый племянник. И может появляться здесь, когда захочет. Хотя обычно он, конечно, предпочитает мой замок. Вернее, его здешний вариант.
– Так это ты… так это твой меч он мне давал? Осколок Вечности?
– Он давал тебе этот меч? – удивился мужчина. – Что у вас там, в мире, происходит? Я, признаться, давно не заглядывал… а, хотя припоминаю. Этот холуй рогатый болтал что-то о серафимах. Кто там опять именем бога креста воду мутит?
– Мейкель.
– Он ещё жив? Старый псих!
– Уже нет, – отозвался Ламберт.
– Ты его убил? – осведомился Чёрный Дракон.
– Да. А он что, не появлялся здесь?
– Может, и появлялся, – пожал плечами тот. – Почём я знаю. Ты что, думаешь, я каждого мертвеца лично встречаю? Это тебе такая честь выпала… так что можешь гордиться.
– Но он вроде как… богом стал.
– Сидит, значит, в Изоляторе, – равнодушно отозвался бог смерти. – Одним больше, одним меньше. Подождёт. Пока у меня нет настроения эту клоаку чистить.
Тут снова появился Антар. Как и в прошлый раз, совершенно неожиданно. Однако теперь он был не один.
– Антар, я не собираюсь терпеть эти твои дурацкие выходки! – раздражённо говорил царь фейри, стрельнув быстрым взглядом в невозмутимого бога смерти.
– Я только хочу тебя кое с кем познакомить, дядя Кэролин, – примирительно ответил Последний из Эрлингов.
Но фейри и сам уже увидел стоящего рядом с Чёрным Драконом человека. Выражение лица монаршей особы неуловимо изменилось. Как, впрочем, и Ламберта. Барон фон Штосс сделал несколько шагов вперёд и слегка наморщил лоб, прищурив при этом глаза.
– Я помню тебя… ты ехал верхом на белом олене, на рогах которого сидели певчие птицы… И кормил меня зелёным мёдом, – Ламберт провёл рукой по глазам. – Я всегда думал, что это был сон.
– Ты сильно вырос с тех пор, как я видел тебя в последний раз, мальчик, – с необычной для себя мягкостью сказал Кэролин.
– И даже успел умереть, – цинично заметил Чёрный Дракон.
– А, может быть, это можно исправить? – осторожно спросил Антар, прерывая затянувшуюся паузу.
– Ты знаешь правила, – резко ответил Милослав.
– Но, возможно, на этот раз ты смог бы сделать исключение?
– С какой это стати? Ничего-ничего. Воплотится заново. В следующий раз будет осторожнее.
– Он только женился недавно… баронесса с ума сойдёт от горя. В буквальном смысле.
– Антар, я не делал подобного даже для твоей матери. А ей тоже пришлось пережить потерю мужа.
– И ты знаешь, чем это закончилось, – многозначительно посмотрел Антар на дядю.
– Сравнил божий дар с яичницей, – презрительно хмыкнул Чёрный Дракон.
– Отнюдь, – невозмутимо возразил его племянник. – Речь именно о божьем даре. Взгляните сюда.
На этот раз Ламберт почувствовал лёгкое тепло. Бог Смерти усмехнулся, царь фейри заметно погрустнел.
– Твой брат хорошо поработал над ним, – сказал Чёрный Дракон.
– Над ними, – с нажимом произнёс Антар. По взмаху его руки в серой мгле открылось словно бы окошко. Безутешная женщина всё ещё обнимала мёртвую седую голову.
– Она беременна, – тихо сказал фейри.
– Пока да. Но она потеряет ребёнка, стоит ей осознать окончательность его смерти.
– Ты не должен этого допустить, – взволнованно схватил Антара за руку Ламберт. – Ты же обещал позаботиться о ней!
– Ламберт, я бы с радостью, – отозвался Антар. – Но это выше моих сил. Она даже не слышит, когда к ней обращаются.
Тут царь фейри подошёл к Богу Смерти и посмотрел ему в глаза.
– Милослав, я знаю, ты вряд ли забыл то, что между нами произошло, но…
Замолчав, он опустился на одно колено. Немного подумал, и встал на оба.
– Я на коленях умоляю тебя, Милослав. Отпусти моего внука обратно в мир.
Чёрный Дракон смотрел на старого врага с чётко различимым недоумением на лице. А потом с некоторым удивлением произнёс:
– Драконы и Преисподняя! Кто бы мог подумать, что так тяжело отказать коленопреклонённому царю фейри!
Кэролин низко опустил голову. Но голос его прозвучал громко и почти требовательно:
– Так ты его отпустишь, Чёрный Дракон?
– Ну, допустим, ты меня разжалобил, – с задумчивой интонацией произнёс Милослав. – Однако правила пишутся не на пустом месте. Для всего есть основания. В частности, в этом случае. Куда я его отпущу? Его тело уже мертво. Обрадуется ли эта красавица мужу-зомби?
– Об этом я позабочусь, – быстро сказал Антар. – Только позволь ему уйти.
– Ладно, – слегка скривился Милослав. – Пусть проваливает. Ты, Антар, сам проводишь. Я оказал присутствующим и так слишком много чести.
Тут он посмотрел на Кэролина, всё ещё стоящего на коленях, но обратился к племяннику.
– Да и… кстати, тут есть ещё кое-кто, кто хочет тебя видеть. А я вас оставляю.
Последние слова произнёс уже металлический голос чёрного ящера, взмахнувшего широкими крыльями.