Серое марево за спиной Антара слегка заколебалось. Казалось, чуть-чуть изменился угол преломления рассеянного серого света. И довольно скоро эта любопытная аномалия сложилась в образ красивого юноши, впрочем, совершенно прозрачного, будто вырезанного из чистейшего льда. Оглядев себя, он тихонько вздохнул:
– Ну, хоть так…
– Альдор! – на лице Антара играла потрясённая и какая-то мальчишеская усмешка. – Это в самом деле ты?
Прозрачный юноша был заметно смущён.
– До некоторой степени. Вообще у меня уже гораздо лучше получается… иногда. Просто у дяди Милослава такая сильная аура! Он уже улетел, а возмущения до сих пор остались.
Антар подошёл к призрачному брату и попытался притронуться к его щеке. Рука прошла насквозь. Альдор смутился ещё сильнее.
– Давайте пойдём по тропе. Вам ведь всё равно нужно двигаться к дольнему миру. А мне будет легче подальше отсюда.
– Я тоже вас провожу, – подал голос Кэролин.
– А что за тропа? – осведомился Ламберт. – Я вижу только пыль со всех сторон.
– Иди за мной, – сказал Антар и взял его за руку. – Ну или рядом со мной. Главное, руку не отпускай.
И они пошли. И, странное дело, под ногами Ламберт тут же ощутил не сыпучую пыль, а ровную твёрдую поверхность. Опустив глаза, он увидел серебристую, будто лунную, дорожку. Она тянулась позади них и словно бы вырастала из-под ног его проводника.
– Вы извините, – сказал юный бог любви, непринуждённо парящий вдоль тропинки, – что я так поздно.
– Ничего, – улыбнулся Антар, оборачиваясь к брату, – всё равно я очень рад тебя видеть.
– Дядя Милослав говорит, что у меня получалось бы лучше, если бы отец позволил мне изучать чёрную магию. Концепции жертвоприношений мне даются не очень хорошо.
– Ну, самую суть ты, кажется, уловил, – грустно пошутил его брат. – А как же родители? Ты уже виделся с ними?
– С мамой – да. А с отцом… пытался, но при моём приближении его аура вспыхивает, и я не могу… в общем, получается ещё хуже, чем сейчас.
– Но с дядей же ты как-то разговариваешь?
– Дядя Милослав виртуозно контролирует свою божественную природу. В этом отношении ему нет равных. Полагаю, это врождённый дар, помноженный на тысячелетия практики.
– А почему ты вообще здесь? Папа говорил, что после смерти в Мир Мёртвых ты так и не попал…
– Строго говоря, он был прав, – задумчиво произнёс Альдор. – Ведь Мир Мёртвых – лишь часть Сумеречного предела. Просто с тех пор, как Сумеречный бог оставил наш мир, а Милослав взял на себя функции бога смерти, оставшаяся часть предела не использовалась. Туда меня, собственно, и затянуло.
– А угодья бога любви столь же… живописны? – не удержался Ламберт от саркастического замечания. Альдор посмотрел на него с некоторым недоумением.
– Ах, это ты иронизируешь… напрасно. Пространственно-временная ткань этого измерения изрядно отличается от той, где ты привык существовать. То, что ты видишь и ощущаешь вокруг себя, характеризует в первую очередь тебя, а вернее твои представления о смерти. И об окружающих тебя существах. Вот, например, Антара ты видишь таким, каким знал его в реальном мире. Хотя большинство мёртвых душ, случайно завидев его здесь, кидаются с криками врассыпную. Или цепенеют от ужаса… это уж кто как.
– А… что они видят?
– Тоже по-разному, – усмехнулся Антар. – Но скажем так… если в дольнем мире я вылитый отец, то здесь не каждый отличит меня от дяди. А он тоже не всякому представляется невинного вида драконом. Кстати, скоро будем продираться сквозь бюрократические препоны, сам увидишь.
– Бюрократические препоны?
Оба брата синхронно вздохнули.
– Без чиновников даже после смерти не обойтись, – сказал Антар, – По крайней мере, такому богу, как Чёрный Дракон. Кстати, а у тебя, Альдор?..
– Нет, – поморщился уже слегка уплотнившийся юноша, – стараюсь сам справляться. Дядя Милослав дразнит меня трудоголиком.
– Большую часть времени он занимается своими делами, – пояснил Антар, – а вмешивается, только если происходит что-то неординарное. Например, вот, ты… очень любопытно, почему он лично тебя встретил? Он тебе не сказал?
Ламберт отрицательно покачал головой.
Местность вокруг неуловимым образом изменилась. Вернее, это была уже и не местность, а длинный серый коридор, безликие холодные стены которого терялись где-то в повисшей сумеречной мгле. Антар уверенно тянул спутника за руку, Кэролин с Альдором притихли и чуть приотстали. Путники оказались в огромном гулком зале, просто набитом людьми. А вернее, их душами. У одной из серых стен стоял массивный конторский стол, за которым сидел… сидело… в общем, там находилось какое-то существо, которое при известной доле фантазии можно было назвать человекообразным, хотя больше всего оно напоминало Ламберту огромную серую ящерицу с морщинистой шеей и сухой складчатой кожей.
Немного осмотревшись, мёртвый маг заметил, что подобное существо тут не единственное. Их оказалось множество. Они конвоировали мёртвых, таскали кипы каких-то документов, входили и выходили из каких-то дверей… так что было заметно: именно они тут работают, а все остальные – пользуются их услугами.
Антар наглым образом растолкал толпу мёртвых душ, выстроившихся в дисциплинированную очередь, однако не вызвал и едва слышного ропота: выглядел он не просто внушительно, но и до такой степени самоуверенно, что ни у кого не возникло и тени сомнения, что он имеет на это право.
– Вот с этого надо снять печать смерти, – небрежно заявил он, глядя в глаза серой «ящерицы».
– Основание? – скрипучим голосом осведомился чиновник.
– Личное распоряжение. Самого.
Вертикальное веко медленно закрылось. И открылось снова.
– Хорошо. Сейчас оформим. Подождите, мне нужно заказать соответствующий бланк.
– Подумать только, у них и на этот случай специальный бланк есть, – вздохнул Антар.
– А, что? – обернулся к нему Ламберт, неотрывно всматривавшийся в толпу мертвецов.
– Кого ты там увидел? – проявил любопытство его провожатый и подвёл своего подопечного поближе. Бесплотные души дрогнули и отступили на шаг.
– Стоять, – грозно сказал любимый племянник бога смерти. – Я что, бегать за вами должен? Ну, кто здесь твой знакомец?
Тень мага кивнула в сторону светловолосого юноши, стоявшего, кстати, рядом с бароном Дорсом.
– Калгакас. Сын Канмара.
– Три шага вперёд, – скомандовал Антар. Калгакас повиновался. Хоть это и стоило ему больших душевных сил. Никаких других сил у него, впрочем, всё равно не осталось.
– Тебя тоже убили? – осведомился его бывший пленник.
– Кайл, – коротко ответил мёртвый император, стараясь не глядеть на стоящего рядом с его собеседником монстра – чёрного, огромного, рогатого, в двух из своих восьми рук сжимавшего по длинному чёрному мечу с хитрыми узорами. – Я даже сказать ему ничего не успел.
– А у тебя было что сказать? – удивился Ламберт. – Если хочешь, я могу передать.
– Ты возвращаешься? – неосторожно вскинул голову юноша, отчего чёрный великан попал как раз в его поле зрения. – А разве… э-э-э… отсюда возвращаются?
– Некроманты – да, – смех чудовища прозвучал подобно раскату грома.
– Тогда, – Калгакас опустил голову и крепко зажмурился, – передай ему, что я сожалею. Обо всём… этом.
Серый ящер, к которому обратился Антар, вернулся не один, а с очень похожим на него помощником. И стопкой бумаги. Под тяжёлым взглядом Эрлинга оформлено всё было очень быстро.
– Ну вот, – весело сказал Альдор, выглядевший уже заметно плотнее, – теперь мы можем распрощаться с Миром Мёртвых. И добро пожаловать в мои владения.
Антар издал облегчённый вздох.
– Я до последнего момента боялся, что что-нибудь сорвётся. Честно говоря, я не очень-то верил, что дядя Милослав согласится тебя отпустить. Хоть я и его любимый племянник, но это действительно… беспрецедентный случай. Если бы не дядя Кэролин – глотать бы тебе пыль Мира Мёртвых до вод забвения.