Мелисента посмотрела на брата и бесстрастно ответила:
— Она хотела меня убить. Я не могу этого допустить. Ты… ты сам говорил, помнишь?
Влад снова сел на кровать и обнял сестру.
— Как… ты? — глухо спросил он.
— Голова болит, — всхлипнула девочка и уткнулась лбом в его плечо.
— Сильно? — вампир чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Очень.
Через полчаса князь Элизобарра ворвался в спальню своего секретаря и встряхнул его.
— Мелисенте нужен врач. Человеческий. И быстро!
Сон слетел с Генриха Зальца, как осенний лист под порывом ветра. Он начал поспешно одеваться.
— Если… быстро, то придётся брать проверенного. Хотя он будет сильно против, милорд…
— Силой приволоку, если надо, — рявкнул Влад, вскидывая руки. — Куда портал?
— Сначала попробую убедить, — рассудительно сказал секретарь, шнуруя ботинок. — Вилла «Жемчужина». Это побережье… надо свериться по карте.
Влад вынул из воздуха атлас.
***
Когда за испуганным старичком закрылась дверь комнаты княжны, Влад, наконец, спросил у Зальца:
— Чего он пришибленный такой?
— Имел довольно печальный опыт общения с вашим отцом, милорд. Именно после этого и поседел, — пояснил секретарь.
Князь хмыкнул.
— И как ты его уговорил?
— Сказал, что вы куда менее дипломатичны, чем князь Эйзенхиэль, милорд.
Врач провёл в замке два дня. Элизобарра старался не попадаться ему лишний раз на глаза, дабы несчастного не хватил удар от страха. Генрих Зальц рекомендовал подробно записать наиболее удачные рецепты обезболивающих средств, полученные методом проб и ошибок, после чего князь профессора отпустил.
— Я тебе сам эту дрянь варить буду, — буркнул Влад, протягивая сестре чашку.
Мелисента слабо кивнула и молча стала пить. Она всё ещё была очень бледна и выглядела измученной, но хотя бы метаться и стонать от боли перестала.
— Спасибо, — княжна протянула брату пустую чашку.
Вампир и сам выглядел не лучшим образом: роль сиделки досталась ему в первый раз в жизни. И не прошла даром.
Он массировал девушке виски до тех пор, пока златокудрая головка не склонилась ему на грудь: княжна забылась беспокойным сном. Аккуратно уложив её на подушку, князь вышел.
В своём кабинете он просидел минут пять, уперев локти в стол и сцепив руки в замок. Потом подошёл к бару и плеснул себе полстакана вермута. Немного подумал и долил полный.
***
— У меня есть для тебя задание, Северин, — сухо заявил Влад, бросив на молодого человека любопытный взгляд. Лорд Эрлинг стоял, опустив голову, и рассматривал мраморный пол замка Элизобарра. И молчал. — Завтра утром ты поедешь в Приморье. Это к югу отсюда, почти на границе провинции. — Князь сделал паузу, продолжая наблюдать за реакцией подчинённого. Юноша превратился в изваяние, — и убьёшь городского голову, — невозмутимо завершил фразу вампир.
Северин вскинул на главу клану горящий яростью взгляд. Но почти тотчас же подавил первый порыв, снова опустил глаза в пол. Старался дышать неторопливо и ровно. Влад улыбнулся.
— Зачем? — выдавил из себя Эрлинг.
— За шкафом, — грубо отозвался Элизобарра. Резким движением ухватил юношу за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Холодно произнёс: — Этот город принадлежит мне. А этот человек недостаточно лоялен. Ясно?
— Ясно, — хрипло отозвался Северин, изо всех сил стараясь подавить в себе проявления дикой, всепоглощающей ненависти. Пока… не время.
Влад хмыкнул.
— Вот и хорошо, — язвительно сказал он. — Тебе над лояльностью тоже неплохо будет поработать. А сейчас убирайся.
Молодой маг не глядя вытянул руку в сторону и небрежным движением открыл портал в собственный замок. Шагнул в мембрану. Глава клана одобрительно цокнул языком.
Выходя из замка Эрлинг, Северин попрощался с ним навсегда: на то, что Влад оставит его в живых, молодой маг не рассчитывал.
***
Небольшой приморский городок, утопающий в цветах, особенно ярко смотрящийся на фоне серых скал. Люди, встречавшиеся на пути, приветливо улыбались, завидев чёрный костюм лорда-вампира. И без того непоколебимая уверенность лорда Эрлинга крепла с каждым шагом.
— Наконец-то! — радостно обернулась к товарке торговка рыбой. — И о нас князь Элизобарра вспомнил! Который месяц на свинью эту из магистрата управу просим! Совсем зарвался, тварь продажная… мало ему взяток и откупных было, так ещё и налоги взвинтил…
— И арендную плату, — зло сплюнула в сторону соседка. — Монополист хренов… да только… уж больно молодой вампир-то. Сдюжит ли?
— Тю! А чего ему? К тому ж, они не старятся почти. С виду, вон, мальчишка, а так ему лет сто, может.
— Так-то так, — с сомнением покачала головой собеседница. — А сама ж знаешь — огненные маги по тавернам так и трутся…
— Понаехало, — раздражённо бросила женщина. И вздохнула.
— Вам следует как можно скорее покинуть провинцию, — сообщил Северин городскому голове. — Влад Элизобарра на вас зол. Я останусь здесь до прибытия других представителей клана… а вы забирайте семью и уезжайте как можно скорее и как можно дальше. Берите с собой только самое необходимое.
— Конечно-конечно, — лепетал бледный управленец. Глазки его при этом суетливо бегали.
Лорд Эрлинг с сочувствием поглядывал на грузного, страдающего избыточным весом и одышкой мужчину преклонного возраста. «Вот куда ему в бега? — тоскливо думал он, отметив, как поспешно горожанин выскочил за дверь. — Такому бы дома сидеть, внуков на коленях качать… Что за странный запах?»
— Покинуть провинцию, как же, — презрительно бормотал городской голова, связывая потерявшего сознание мага. — Бросить всё, что нажито непосильным трудом? В моём-то возрасте? Вы в своём уме, юноша? А связи, а место? А дворец на берегу моря? Три яхты? Князю Элизобарре оставить? Шиш вам, а ну Друммор!
Покончив с молодым человеком, чиновник воспользовался амулетом специально для такого случая оставленным Теусом Марисом.
— Ваше… ство, — неразборчиво проблеял Друммор при виде главы клана боевых магов: под взглядом сурового берсеркера он неизменно робел. — Тут это… лорд-вампир приехал. Требует того… отставки моей. Я вы ж знаете, я завсегда…
Теус его не слушал. Он пожирал глазами связанного юношу и расчерченной молнией щекой.
— Щенок… — прошипел он едва слышно. — Я сейчас буду, — уже громче заявил он городскому голове. И, в самом деле, не прошло и получаса, как вышел из портала в сопровождении ближайшей свиты.
— Дурак, кто ж мага простыми верёвками связывает? — презрительно бросил он Друммору. — Повезло тебе, что он пока не очнулся.
Один из спутников Мариса защёлкнул на запястьях Северина блокирующие магию кандалы.
— В подвал его, — скомандовал глава клана боевых магов.
— Есть портал, — сообщил лорд-вампир Мюнхес Владу Элизобарре, вместе с несколькими десятками вампиров притаившемуся в окрестных скалах. — Они вошли.
— Отлично, сжимаем кольцо, — скомандовал князь.
Бесшумные тени заскользили вдоль улиц, растворяясь в благоухающих кустах вокруг дворца, таясь в скатах кровли, заглядывая в окна… окрестности вокруг обиталища городского головы будто вымерли: хоть и любопытно жителям, а под руку вампиру попадаться никому не охота.
От вылитого на него ведра ледяной воды Северин задохнулся, закашлялся и… открыл глаза.
— Ну вот мы и снова встретились, щенок! — приветственно осклабился Теус. — И на этот раз папочки не будет рядом. — Он наклонил лицо очень близко к молодому магу. — Я лично об этом позаботился.
У Эрлинга перехватило дыхание. С такой ненавистью он не смотрел даже на Влада.
— Я убью тебя, — тихо и спокойно сказал Северин.
Боевой маг расхохотался.
— Нет, вы слышали? — обернулся он к своим спутникам, после чего с наслаждением врезал юноше по лицу.
Согнувшись в три погибели, лорд Эрлинг закашлялся, сплюнул кровь. И незаметно достал булавку из галстука.