Яблочков возвращается в Россию, и в Петербурге создается товарищество «Электротехник», акционерами которого становятся многие предприниматели России. В. Н. Чиколев пишет: «Помню этот приезд Павла Николаевича с репутацией миллионера и всемирной известности. Он поселился в роскошных апартаментах Европейской гостиницы, и кто только не бывал у него - светлости, сиятельства, высокопревосходительства, без числа городские головы. Но всего внимательней, дружелюбнее относился Яблочков к бедным труженикам, техникам и к своим старым товарищам» [19, с. 11]. На Обводном канале он создал завод, выпускавший свечи Яблочкова и другие электрические аппараты. 13 апреля 1879 г. в 6 ч вечера в присутствии большой толпы любопытствующих двенадцатью фонарями со свечами Яблочкова осветили вновь открытый Литейный мост.
Однако впервые вопрос о применении электрической лампочки для освещения улиц был поставлен 25 февраля 1875 г. на заседании Городской думы гласным Г. Ф. Исаевым. Ответом было непонимание и полное безразличие к проблеме. Только спустя пять лет товарищество «Электротехник» получило согласие городских властей на выполнение работ по освещению Невского проспекта 60 фонарями с дуговыми лампами и 500 лампами накаливания. Установили столбы, проложили провода, но выделение земельного участка для строительства фабрики электричества Городской думой постоянно откладывалось, хотя газеты неоднократно оповещали о месте ее постройки. Это было то Мар-сово поле, то Исаакиевская площадь, то площадь у Казанского собора. Но каждый раз возникали какие-либо препятствия: или ущемлялись интересы землевладельцев, или духовенство выступало с протестом, считая кощунством соседство неведомой силы с собором.
Энергия и средства энтузиастов подходили к концу. И хотя именно в это время родилась весьма интересная идея, спасавшая положение, - разместить электростанции на воде: на Фонтанке, Мойке или Екатерининском канале (ныне канал Грибоедова), что исключало вопрос о выделении земли, было поздно - в 1882 г. товарищество «Электротехник» обанкротилось. Этим сразу же воспользовалась фирма «Русские заводы Сименса и Гальске». Ею было скуплено все, что принадлежало товариществу «Электротехник», и уже 30 декабря 1883 г. на Невском проспекте зажглись фонари. Впервые главный проспект города был освещен ярким электрическим светом. Пора эксперимента и одиночных светильников прошла.
Вопреки укоренившемуся мнению о крайнем консерватизме придворного ведомства по отношению к всевозможным техническим новинкам, история их внедрения в Зимнем дворце говорит об обратном. С появлением в Петербурге газового освещения оно вскоре стало распространяться по дворцовым зданиям. В 1879 г. отставной поручик Э. А. Белевский начал проводить опыты по установке газовых фонарей в Эрмитажном театре. Им была предложена конструкция аппарата для получения нефтяного газа, которая была изготовлена и установлена во дворе здания. Опытное освещение нефтяным газом производилось с 23 января по 15 февраля 1880 г. Через год в Зимнем дворце начали устанавливать гидравлические подъемные машины. Оптический телеграф, связывавший Петербург с Варшавой, заменялся электрическим. В 1882 г. началась телефонизация дворцовых помещений. Кроме Зимнего дворца, были телефонизированы Аничков, Елагинский, Петергофский, Екатерининский и Ораниенбаумский дворцы. И вот в 1884 г. решено было провести опыты по освещению Зимнего дворца электричеством.
История нашей культуры богата именами выдающихся зодчих, писателей, поэтов, музыкантов, художников, ученых. Гораздо меньше мы знаем о жизни изобретателей, инженеров, т. е. о тех, кто приближал к людям научные открытия, способствовал прославлению российской технической мысли. Кто же стоял у истоков создания электрического освещения Зимнего дворца? В ряду не очень известных широкому кругу читателей лиц встречается имя инженера В. Л. Пашкова, много сделавшего для развития городского хозяйства Петербурга, а также практического становления отечественной электротехники. Именно он был создателем первой фабрики электричества в Зимнем дворце.
Василий Леонтьевич Пашков * родился в 1849 г. в Нижнем Новгороде в семье коллежского регистратора, чиновника самого низшего, 14-го класса. Жалованье отца составляло всего 10 руб. в месяц. У родителей не было никакой надежды дать образование своему сыну. Однако с отменой в 1861 г. крепостного права произошли изменения и в системе образования. В частности, дети разночинцев получили возможность обучаться в некоторых учебных заведениях вместе с детьми из дворянских семей. Поэтому после окончания церковно-приходской школы родители отдали сына в Нижегородское Александровское училище, пользовавшееся хорошей репутацией.