Россия набирала темпы технического развития. Значение и масштабы техники к этому времени возросли настолько, что она переходит с уровня мастеровых, умельцев в сферу деятельности инженеров, технологов, техников. В жизнь интенсивно начинает входить пар, электричество, телеграф, телефон, высокопроизводительные станки и машины, землю опоясывают железные дороги. Техника входит в жизнь каждого человека. Технические знания становятся созидательной силой.
Пашков продолжал работать в Городской управе. Его огромная работоспособность, добросовестность, предельно серьезное и старательное отношение к своим обязанностям обратили на себя внимание начальства. По прошествии положенного срока он получил очередной, 9-го класса чин - титулярного советника. Пашков не был баловнем судьбы. Впереди на многие годы ему была предопределена напряженная работа.
В это время Россия словно заряжается электричеством. По вечерам при размытом свете керосиновой лампы Пашков читает все, что к тому времени было написано о «русском свете». Он неоднократно бывает на Литейном мосту, где горят в ночи двенадцать фонарей со свечами знаменитого изобретателя П. Н. Яблочкова. Его влечет туда любознательность инженера. Он хочет испробовать свои силы. Нужен только случай. И он представился.
Расширявшемуся хозяйственному дворцовому управлению потребовался техник по освещению, отоплению, водоснабжению и электрическим звонкам. Инженер М. И. Алтухов порекомендовал пригласить на эту должность В. Л. Пашкова. В декабре 1882 г. с ним беседовал начальник дворцового управления полковник К. К. Гернет, и наконец в августе 1883 г. титулярный советник В. Л. Пашков был принят в дворцовое управление, помещавшееся тогда на набережной р. Фонтанки в доме № 31.
В этот период Зимний дворец был уже основательно насыщен инженерным оборудованием, всевозможными механизмами. Свое знакомство с дворцом Пашков начал с обследования верхних этажей и подсобных помещений. Он вникает в систему коммуникационных сооружений, прикидывает, что можно изменить, улучшить в работе. Исподволь у него созревает мысль об электрическом освещении дворцовых зданий.
Как-то в разговоре с полковником К. К. Гернетом о подготовке к рождественским и новогодним праздникам 1884 г. Василий Леонтьевич неожиданно предложил применить на традиционном балу электрическое освещение. Мысль понравилась. Гернет одобрил план Пашкова и поручил ему руководство предстоящими работами.
Новые обязанности круто изменили жизнь Пашкова. Нужно было во многом разобраться, многое успеть. Отныне он становится частым гостем на Фонтанке, Мойке и Екатерининском канале, где на баржах стояли небольшие электростанции для освещения Невского проспекта.
Пашков развил бурную деятельность. Зная, что пионером в использовании электрического освещения был казенный Охтинский пороховой завод, электрическим хозяйством которого ведал выдающийся электротехник В. Н. Чиколев, уже в 1877 г. осуществивший опытное освещение взрывоопасных помещений завода, он добивается того, чтобы начальнику завода полковнику А. И. Студзинскому был направлен приказ о временной передаче локомобиля для нужд дворцового управления. Пашков заключает договор с артельщиком К. Алексеевым на перевозку машины с Охтинского завода во двор Зимнего дворца. Петербургское отделение фирмы «Сименс - Гальске» должно было поставить электротехнические изделия и произвести налаживание электрического освещения, что в дальнейшем поручили инженеру А. А. Троицкому.
На Большом дворе Зимнего дворца четырнадцать плотников артельщика Калинова соорудили деревянный павильон. В помощь им была передана команда нижних чинов лейб-гвардии Преображенского полка. В павильоне были размещены локомобиль, динамо-машины приводная трансмиссия. От щита динамо-машины по проводам в 545 саженей длиной (1200 м) электричество подводилось в Помпейскую галерею, примыкающий к ней Зимний сад и в Павильонный зал. Использовалось 100 ламп накаливания и 12 дуговых ламп. В техническом отношении опыты были удачными и продолжались до 18 февраля 1884 г. Было израсходовано 100 пудов каменного угля и затрачено 11090 руб.
Однако из-за сравнительно небольшого числа электрических ламп, терявшихся на фоне тысяч свечей, новое освещение в то время не получило единодушного одобрения. В частности, министр императорского двора граф И. И. Воронцов-Дашков резюмировал начинание Пашкова как «баловство». Однако большое новое дело - освещение Зимнего дворца электричеством - началось. Вскоре была создана комиссия по изучению возможности электрификации всего комплекса дворцовых зданий, членами которой были В. Л. Пашков, специалисты из Технологического института и фирмы «Русские заводы Сименса и Гальске». Создание и осуществление нового проекта было поручено В. Л. Пашкову.