Выход все же нашелся. Небольшая финская фирма сочла возможным изготовить комплект аппаратуры для музея по доступной цене, разумно рассудив, что марка Эрмитажа позволит в дальнейшем существенно повысить авторитет фирмы. Теперь дело упиралось в деньги. Важность проблемы поняли в Госплане. Были выделены средства и наконец подписан контракт. Началось изготовление приборов и их поставка. Параллельно проводились и монтажные работы в музее. В первую очередь во всех зданиях нужно было установить приборы уплотнения - небольшие коробочки, начиненные электроникой. Несколько сот таких приборов были соединены между собой и с центральным пультом управления замкнутой телефонной линией. К каждому прибору уплотнения предстояло подключить всю действующую в данном районе сигнализацию и постепенно нанизывать новые приборы охраны и контроля.
При создании системы было решено ее функции максимально расширить. Входящая в состав системы отечественная ЭВМ позволяет вывести поступающий сигнал на экран дисплея, при этом прокомментировать его (откуда он, о чем) и дать рекомендации о наиболее оптимальном маршруте движения работников охраны музея и пожарных к месту происшествия. Она позволяет также передавать с центрального пульта различные команды по включению и отключению тех или иных устройств (лифтов, дымососов и т. д.), а также проводить измерения температуры и влажности в залах и хранилищах музея.
Сегодня, проходя по Эрмитажу, у многих дверей можно видеть небольшие черные коробочки с двумя светящимися точками - красной и зеленой. Эти приборы контролируют открывание и закрывание помещений, заменяя прежнюю систему телефонных звонков. Теперь вместе с ключом в процессе открывания используется магнитная карта. Проводя ею по поверхности коробочки, открывающий сообщает ЭВМ свои данные, и если они совпадают с данными, заложенными в памяти ЭВМ, то она разрешает открыть дверь. Если карточка не подходит, то после нескольких попыток машина подаст сигнал тревоги. В машину также заложена программа управления эвакуацией посетителей. Мигающие красные лампочки над дверьми в залах и соответствующее звуковое оповещение подскажут посетителям направление к выходу с учетом наиболее короткого и безопасного пути.
Самые, казалось бы, обычные, житейские вопросы в масштабах Эрмитажа превращаются в серьезные проблемы. Возьмем, например, дверные замки, не представляющие на первый взгляд никакой сложности, - повернул ключ в замке, положил в карман и все. Что же получается, если ключей полторы тысячи? К тому же все они разные, изготовлены в прошлом веке, имеют значительные размеры, развешаны в шкафах под номерами или разложены в матерчатые мешочки по группам помещений. Вот здесь и возникала проблема, если, например, надо срочно пройти через несколько десятков закрытых дверей. В помещении охраны необходимо было найти соответствующие ключи, рассортировать их по порядку с учетом предстоящего маршрута и только после этого можно было начинать свое «путешествие» по залам. Опыт показал, что в этом случае требовалось более получаса, чтобы пройти от Эрмитажного театра до Золотой гостиной, находящейся в противоположном конце Зимнего дворца. Как-то директор Эрмитажа акад. Б. Б. Пиотровский решил показать зарубежным коллегам, прибывшим в вечернее время, залы, расположенные возле Золотой гостиной, но, дойдя лишь до Военной галереи 1812 года, они израсходовали имевшееся у них время и вынуждены были вернуться обратно. Для облегчения положения опытные работники охраны использовали такой прием. Идя вдвоем, они брали два прута: на первом в нужном порядке нанизывали необходимые ключи, на втором по мере открывания дверей размещали использованные ключи. Это, конечно, несколько ускоряло движение по маршруту, но не сокращало времени по подборке десятков ключей.
По мере насыщения музея системами сигнализации, требующими срочного прибытия к месту, откуда поступил сигнал пожарной тревоги, сообщение от датчика охраны или от аварийного датчика на инженерных коммуникациях, потребовалась кардинальная реконструкция всего ключевого хозяйства. Из литературы было известно, что за рубежом аналогичные проблемы решаются с помощью системы специальных замков с мастер-ключами. При этом все двери здания имеют замки с цилиндровым механизмом единой конструкции. Каждая дверь снабжена своим индивидуальным ключом. Но на любую группу дверей можно изготовить один ключ, открывающий все замки данной группы, например все двери одного этажа. К дверям на других этажах этот ключ не подходит. Но можно изготовить ключ, открывающий двери на всех этажах данного здания и так далее.