Для создания новых экспозиций Эрмитажу будут переданы здания бывшего Придворного конюшенного ведомства на Конюшенной площади. Построенные в 1720 - 1723 гг. архитектором Н. Ф. Гербелем для размещения лошадей и экипажей, в последние годы они используются под гаражи различных ведомств. После их освобождения, ремонта и разборки позднейших наслоений в этих помещениях будет развернута экспозиция мебели, карет и других крупных изделий прикладного искусства.
Интересно отметить, что в списке Петербургских музеев начала XX в. числился и музей Конюшенного ведомства, где была собрана самая крупная в мире коллекция экипажей, конской сбруи и других художественных предметов, отображающих развитие транспорта. После революции эта коллекция, к сожалению, распалась - часть наиболее ценных экспонатов была передана в Эрмитаж и пригородные музеи, часть поступила в качестве реквизита на киностудии. Сегодня в Эрмитаже насчитывается около 40 карет, возков, саней. Пока посетители могут видеть только коляску Петра I и парадные сани Анны Иоанновны. В будущей экспозиции займут почетное место десятки экипажей, являющихся высокими образцами прикладного искусства XVIII, XIX вв.
Не менее интересной обещает быть и экспозиция мебели. В Эрмитаже хранится более 10 000 предметов русской и западноевропейской мебели, но из-за отсутствия площадей посетители их почти не видят. Проходя по залам Зимнего дворца, можно встретить уникальный буфет XV в., скромно приютившийся в темном уголке, шкафы, столы, кресла, бюро, являющиеся подлинными произведениями искусства. Правда, в залах второго этажа Зимнего дворца от Малахитовой гостиной до Салтыковской лестницы, все же нашла свое место интересная экспозиция «Русский интерьер XIX - начала XX века», включающая гарнитуры и отдельные вещи, изготовленные мастерами по рисункам выдающихся зодчих. Новая экспозиция мебели в зданиях на Конюшенной площади не опустошит эрмитажные залы - после реставрации достойное место займут предметы из запасников музея. Конечно, прежде чем размещать в новых залах такие экспонаты, как кареты, мебель, кожаную и тканую утварь, необходимо оборудовать здание надежной системой кондиционирования для обеспечения постоянства температуры и влажности воздуха. Очевидно, планировка здания в виде «каре» позволит организовать круговое движение посетителей, упростит формирование тематических выставок. А пока посетителям и музейщикам остается ждать, когда наконец старые хозяева покинут здания бывшего Конюшенного ведомства и можно будет приступить к ремонту и подготовке экспозиций.
Начав описание новых территориальных приобретений Эрмитажа, нельзя не упомянуть о передаче музею левой части здания бывшего Главного штаба на
Дворцовой площади. Пока еще нет окончательного решения, какие экспозиции и подразделения будут там размещаться, но значительная площадь (14 тыс. м2) и анфиладно-коридорная система большинства помещений позволит создать в нем удобные выставки, разместить гардеробы, рекреационные зоны, буфеты. В здании, вероятно, найдут себе место часть хранилищ, кабинетов научных сотрудников, отдели социологии, информатики, вычислительный центр и ряд других подразделений музея.
В настоящее время архитекторы Эрмитажа и проектировщики Ленинградского филиала института «Гипротеатр» приступают к проектам реставрации и размещения отделов музея в новых зданиях, передаваемых Эрмитажу. Впереди трудные поиски оптимальных вариантов размещения, работы по проектированию нового инженерного оснащения зданий. Через год на Дворцовую площадь придут строители, а еще через два года музей будет праздновать там новоселье.
Уже сейчас ведутся консультации с СКВ эскалаторостроения о создании движущихся лестниц, которые будут поднимать посетителей на верхние этажи, связисты Эрмитажа готовятся к приему на автоматическую телефонную станцию музея первых абонентов с Дворцовой площади, комплектуются штаты охраны, эксплуатационного персонала. Прежде чем здание станет музеем, оно должно быть надежно защищено от проникновения посторонних лиц, протечек кровли, аварий в инженерных сетях. Но это, хотя и не очень далекое, но все-таки будущее. А настоящее уже строит завтрашний Эрмитаж.
Первая ласточка нового этапа реконструкции - ремонт здания Эрмитажного театра. Туда пришли финские строители. Однако еще до их прихода началось тщательное изучение объекта: бурение территории - геологическое и геофизическое обследование и съемка, проверка состояния кирпичной и бутовой кладки.