Параллельно, хотя и с некоторым отставанием, ведутся работы по подготовке реконструкции зданий Старого и Нового Эрмитажа. Помимо частичной замены некоторых строительных конструкций, там придется выполнить сложный процесс восстановления гидроизоляции подвальных помещений. Сейчас при подъеме уровня воды в Зимней канавке на стенах подвалов, прилегающих к ее набережной, появляются струйки воды. Реконструкции подлежит и старая дренажная система на территории музея. После проведения этих работ появится возможность использовать обширные подвальные помещения Нового Эрмитажа для размещения там дополнительного гардероба. Это позволит организовать еще один самостоятельный вход со стороны улицы Халтурина. Может быть, снова распахнет свои двери для публики Теребеневский подъезд или появится новый вход в цокольной части здания на Шуваловском проезде, а может быть, удастся совместить вход в Новый Эрмитаж с уже проектируемым входом в выставочные залы Малого Эрмитажа с устройством тоннеля под Шуваловским проездом. Поиски продолжаются. При этом все участники этой работы постоянно придерживаются основной заповеди - «Не навреди!».
Говоря о предстоящей реконструкции Старого и Нового Эрмитажа, нельзя не упомянуть о судьбе главного подъезда с атлантами, украшающего южный фасад Нового Эрмитажа. С момента его возведения в XIX в. неумолимое время изрядно потрудилось над обликом этого замечательного сооружения. Еще до Великой Отечественной войны были обнаружены трещины в нижней части ног некоторых скульптур атлантов. В период блокады Ленинграда во время одного из артиллерийских обстрелов снаряд изуродовал восточную часть мраморного портика. В 1947 г. в трудных послевоенных условиях портик был полностью восстановлен.
При проведении очередного обследования здания Нового Эрмитажа в 1986 г. обнаружили, что металлическое перекрытие кровли и конструкция нижнего декора потолка подъезда находятся в аварийном состоянии из-за коррозии металлических деталей. К сожалению, процесс восстановления портика на этот раз происходил совсем другими темпами, отражая печальные приметы времени. Были исписаны горы бумаги, одна комиссия сменяла другую, но в результате всегда находились «веские» причины, чтобы эта работа не попала в план ни специализированных реставрационных организаций, ни мощного индустриального гиганта, забывшего, что он является традиционным шефом прославленного музея. Еще в 1985 г. эрмитажные мастерские подшили досками и фанерой зияющую пустоту над атлантами, прикрыв сверху это сооружение временной железной кровлей. Сейчас делаются попытки с помощью городских властей включить эту работу в план объединения «Реставратор» на 1989 г.
Зимний дворец, самое крупное здание музейного комплекса, строился добротно, на века. После пожара 1837 г. при восстановлении дворца особое внимание уделялось обеспечению противопожарных мер и увеличению долговечности всех строительных конструкций. Но прошедшие со времени восстановления дворца почти полтора столетия не пощадили самых прочных конструкций. В 1924 г. после обильных снегопадов обрушились и были заменены новыми стропила, удерживавшие металлическую кровлю над юго-западной частью здания. Каждые пять-семь лет ремонтировались фасады дворца.
Шло время, накапливался длинный перечень работ, который нужно было выполнять для продления жизни исторического здания и нормального функционирования музея, находящегося в его стенах. Так, в 1986 г. при реконструкции сада, находящегося между Зимним дворцом и Адмиралтейством, были заново выполнены из крупных гранитных плит отмостки по периметру западного фасада, переложена фонтанная чаша, сделана мощеная дорожка, следуя по которой основная масса посетителей, идущая со стороны Дворцовой площади и Невского проспекта, уже не несет на своих подошвах песок в эрмитажные залы.
Одной из главных задач при реконструкции Зимнего дворца является создание новой системы приема и распределения посетителей с целью ликвидации пресловутых очередей и создания современных удобств для экскурсий и одиночных посетителей. Одновременно будут решаться задачи реэкспозиции основных эрмитажных выставок, расположенных во дворце. Новая схема потоков посетителей должна быть тематически увязана с наиболее значительными разделами экспозиции. Эту же цель преследует и создание новых входов в музей с соответствующим зонированием его внутреннего пространства для более равномерного распределения посетителей по залам - при перегрузке одной экспозиции это позволит предложить посетителям осмотреть менее загруженную, но не менее интересную часть музея.