В залах первого этажа помещается экспозиция античной скульптуры.
Музейное назначение этих залов очевидно. Ничто не отвлекает внимания зрителя от размещенных здесь коллекций. Древний потемневший мрамор приобретает особую выразительность на фоне тонких оттенков цветного стюка.
В далеком прошлом, когда музей был только что открыт, не все залы первого этажа были рассчитаны на размещение в них собраний памятников искусства. Так, помещения юго-восточной стороны Нового Эрмитажа, начиная от вестибюля и до известного посетителю зала Причерноморья (или зала Льва), были предназначены для шести эрмитажных библиотек. В первой библиотеке (ныне зал раннегреческого искусства) Кленце, как и в ряде других случаев, счел необходимым в отделке потолка отразить назначение зала. Здесь и до сих пор существуют медальоны с рельефными профильными изображениями древнегреческих философов, сочинения которых должны были находиться в этом зале.
Остальные помещения первого этажа были отведены под выставки, но материал располагался в них без системы. Так, рядом с залом античной скульптуры находилась новейшая скульптура, а через два зала от нее помещалась скульптура египетская.
В зале Юпитера (бывшем зале новейшей скульптуры) стены и пилоны отделаны зеленым искусственным мрамором с панелью желто-коричневого стюка. Стены глухие, пилоны сильно выступают вперед. Свет падает из окон, размещенных высоко на одной из продольных стен. В распалубках коробо-вого свода помещены рельефные белые панно. В их медальонах на голубом фоне расположены барельефные портреты Мартоса, Кановы, Микеланджело, Торвальдсена, Рауха. Эти изображения крупнейших мастеров пластики свидетельствуют о том, что первоначально зал предназначался для новой скульптуры.
Зал отделывали Берри, И. Герман, Дылевы, М. Коев, А.Трискорни.
Теперь в зале помещена экспозиция искусства Рима I- IV веков н. э.
Примечателен зал художественного ремесла Рима III-I веков до н. э. (бывший зал египетской скульптуры).
Стены этого небольшого зала, окрашенные желтой клеевой краской, и коробовый свод с распалубками сплошь покрыты графической красно-коричневой орнаментальной росписью, которая выполнялась под руководством живописцев Ф. Вундерлиха мастерами подрядчика Н. Дершау. Панель выполнена из светло-фиолетового искусственного мрамора.
В первые годы существования музея здесь находилась скульптура Египта. Стояли два больших темных, почти черных саркофага из базальта и у оконного импоста помещалась статуя сидящей богини Сохмет. Тут же находилась скульптурная группа семьи главного царского писца Аменемхета. С этими произведениями можно ознакомиться в залах египетского искусства. Теперь в этом зале демонстрируются мелкие предметы художественного ремесла Рима III-I веков до н. э. и, кроме того, античный мозаичный пол, помещенный здесь в 1938 году.
Двадцатиколонный зал
Двадцатиколонный зал принадлежит к наиболее удачным композиционным решениям Л. Кленце. Зал создавался специально для выставки античных расписных ваз. Естественно, что Л. Кленце, знаток античного искусства, использовал здесь ряд архитектурных приемов, заимствованных из греческой архитектуры.
Два ряда великолепно отполированных монолитных колонн из сердобольского гранита отделяют центральный неф зала от боковых. Колонны стоят на беломраморных базах и завершаются ионийскими капителями из искусственного мрамора.
Увлечение конструктивными приемами древнегреческих строителей привело Кленце к мысли создать перекрытие в подражание античным. Вдоль обоих рядов колонн на капители положены балки, на них лежат другие балки, поперечные концы которых покоятся на поставленных вдоль стен рядах прямоугольных пилонов. Пилоны облицованы искусственным мрамором, воспроизводящим фактуру гранита. Прямоугольные плоские части потолка между балками разбиты на квадратные кессоны. Капители колонн и все части перекрытия покрыты яркой росписью с преобладанием красного, синего и желтого цветов, с использованием пальметок, розеток, ов и других античных декоративных мотивов. Роспись выполнял живописец Ф. Вундерлих. Пол, в соответствии с античной традицией, покрыт мелкой каменной мозаикой, исполненной на Петергофской гранильной фабрике из цветного мрамора в 1851 году.
Стены расписаны по голубому грунту, орнамент здесь аналогичен орнаменту перекрытия. В верхней части стен расположены двенадцать композиций, представляющих вазовые росписи как бы развернутыми на плоскости. Сюжеты выбраны из греческой мифологии, изображения античных сосудов напоминают о назначении зала. На одной из этих стенных картин изображена держащая в руках чашу и лекиф Геба, которая предлагает нектар и амврозию восседающим на Олимпе Зевсу, Гере и Афине; на другой трактуется миф о Триптолеме, научившем людей земледелию; Триптолем также держит чашу, напутствующая его Деметра изображена с лекифом и т. д. Все эти композиции исполнены академиком М. Н. Шамшиным. В скульптурной отделке зала принимал участие скульптор И. Герман, а для капителей модель сделана одним из членов большой семьи лепщиков Т. Дылевым.